20世纪初一个春天的傍晚，中国西部一片人迹罕至的荒凉地带。一个蓝眼睛、高鼻梁的男人，带着一队装满箱子的马车正要转过山脚。他回过头，恋恋不舍地望着苍穹下那片神秘洞窟。洞窟前，一个矮小身影向远方的客人作揖道别。
  王道士把口袋里的银圆又认真地数了几遍，收起来,依旧放进那个密闭小洞里。那里已堆了不少钱币。洞窟砌了一道砖、上了一把锁。钥匙就挂在王道士的裤腰带上。
  英籍匈牙利人斯坦因来到敦煌，用少量银圆换走了10大车6000多卷敦煌珍贵写本和画卷。
  浩劫敦煌
  莫高窟河对岸有一溜空地，高高低低建着几座僧人圆寂塔。其中一座保存得较为完整的塔，塔身碑文刻着一个名字：王圆！
  1900年6月26日清晨，王道士依旧起早。拿把扫帚，他仔仔细细地清理洞窟中的积沙。忽然墙壁裂开一道缝。他探身一看，里边似乎还有一个深深的洞穴。王道士急忙打开洞穴，满满实实一洞的古物出现在眼前！
  这天早晨，他不经意地打开了一扇轰动世界的门。印刷术发明前，手写本中国典籍文献的最大宝藏敦煌经卷就这样重见天日。
  20世纪初，罗丹正在他的工作室里雕塑，雷诺阿、德加、塞尚已处于创作晚期，刚刚展出《草地上的午餐》的马奈饶有兴致地把眼光投向东方。而千年敦煌艺术，正在一个道士手中。
  斯坦因来到莫高窟时，王道士已在藏经洞前守候了7个春秋。他用50两白银换走了24箱经卷和其它文物5大箱。历经1年多时间，才将这些宝物晃晃悠悠运到伦敦大英博物馆。
  世界震动了。一批批欧美、日本的学者、汉学家、考古学家、冒险家不远万里，朝敦煌赶来。
  1915年10月，俄国人鄂登堡带走了一大批文书经卷；
  1911年10月，日本人吉川小一郎和桔瑞超用难以想象的低价换取了300多卷写本和两尊唐塑；
  1914年，斯坦因再次来找“老朋友”王道士，拿走了5大箱700多件经卷；
  1914年，法国人伯希和意犹未尽，用一点银圆又换去了5大箱600多卷经卷；
  ……
  当斯坦因运送到伦敦大英博物馆的敦煌文物在全世界引起轰动时，中国当朝命官才意识到敦煌的价值。但他们考虑的不是如何保护，而是千方百计窃为己有。一时间，偷窃成风。有人拿着求官，有人拿着卖钱，有人纳入私囊。可以说，这是敦煌卷子自发现以来最大的劫难。
  1910年，清政府做出决定，把剩余的敦煌卷子全部运往北京保存。运送途中，几乎每到一处都失窃一部分。
  伤心敦煌学
  法国人伯希和携带着一批敦煌文献珍本穿越沙漠，直奔北京，下榻苏州胡同。他向一批中国著名学者发出邀请。
  在京著名学者罗振玉、蒋黼、王仁俊、曹元忠等纷纷前往苏州胡同。在伯希和寓所，中国学者们震惊了。走出苏州胡同的中国学者们几乎一夜未眠。
  得知藏经洞还有数千残余经卷，罗振玉即力促清廷电令陕甘总督查封藏经洞，把残余文献运京师图书馆保存。不久，他发表了《敦煌石室书目及发见之原始》，将藏经洞文献目录公布于世，成为发表敦煌学文章最早的人。
  同年9月，王仁俊出版了中国第一部敦煌文献资料集《敦煌石室真迹录》。11月，罗振玉出版了他和蒋伯斧辑录的《敦煌石室遗书》。
  中国的敦煌学研究由此拉开序幕。
  1930年，一代国学大师陈寅恪为陈垣所编《敦煌劫余录》一书作序，悲愤感怀：“敦煌学者，今日世界学术之新潮流也”，“敦煌者，吾国学术之伤心史也”。此篇序言振聋发聩，影响深远。
  “敦煌学”一词由此产生。
  自此，一代又一代学人加入到整理和研究敦煌文献的行列中。
  有价值的敦煌文献被英、法、俄掠走，最后运到北京图书馆的写卷又有许多是残片。从20年代开始，有条件的中国学者只得远赴伦敦、巴黎看原件。
  1957年，北京图书馆通过交换，得到英国博物馆收藏的敦煌汉文文献的部分缩微胶片。台湾史语所也于次年购得相同内容的缩印本。70年代，中国又买到了法国巴黎国立图书馆所藏全部敦煌文献的缩微胶片。
  海峡两岸的敦煌学者们拿起那些买来的微缩胶卷，走到放大机前。
  1961年，中国科学院历史所编辑出版了《敦煌资料》(第一辑)。1962年，商务印书馆出版了由王重民、刘铭恕编纂的《敦煌遗书总目索引》。尽管敦煌研究出现了生机，但直到“文革”前，敦煌学研究因受到很多局限，发展平缓。这一时期，港台学者依旧为敦煌学研究孜孜努力。
  此时，日本的敦煌学研究一浪高过一浪，成绩斐然。日本人因而自负地称“敦煌在中国，敦煌学在日本”。
  解读敦煌
  敦煌莫高窟傲视群雄之处，在于它那千年的层层累聚，它那跃动了千年的生命力。
  公元366年的一个傍晚，乐樽和尚手持锡杖，云游至敦煌。突然，三危山金光灿烂，烈烈扬扬，似有千佛在跃动。乐樽和尚似有所悟。他跪下身来，朗声发愿，从今要广为化缘，在这里筑窟造佛，使之成为圣地。
  不久，第一个石窟开工了。远近信士闻听奇遇，纷纷前来朝拜。上至王公，下至平民，或独筑，或合建。从此，这片山峦，终年响彻斧凿的叮口当声。岁岁年年。
  至今人们依然无法明白，究竟什么时候、什么原因、在什么情况下使得敦煌文献尘封幽暗的莫高窟长达千年之久。
  一种说法是，大约11世纪时，北方战乱频仍，敦煌此地一定发生了比较急迫的战乱，和尚们仓促之下，将这批文书放在洞窟内密封起来；
  另一种说法则认为，这批文书被认为是废弃之物，故而堆放于17号窟内封存了。
  或许我们永远无法解开这个谜团了。但不管怎样，在莫高窟空气干燥的条件下，那些写在纸上的文书历经千年岁月而令今人梦萦魂牵。
  对敦煌学者而言，哪怕摄取一个线条，手捧一本残卷，就足以忘言。