周实（1885－1911），字实丹、剑灵，原名桂生，儿时就读于家塾无尽庵，因号无尽，别号吴劲、和劲，由于善饮，故又自号山阳酒徒，生于淮安府山阳县（今淮安区）车桥镇。
  1902年，周实18岁，入县学为秀才，1904年应岁试，受知于学使唐景崇，名列一等。1906年夏，南京宁属师范学校招生，周实与宗兄周伟及同邑阮式，同时考取，在学期间与阮式成为好友。1909年初，周实以最优等成绩毕业于两江师范学校预科，转入本科。同年夏返淮应优拔考试，列为山阳第一名，只因被人告发为在校生而落榜。
  1909年秋，南社成立，周实积极响应，与周伟及胞妹芷生一同参加南社，周实丹入社号45。从此以诗文鼓吹革命，被视为“社中眉目”、“南社健儿”。
  1910年9月8日，南社社友高燮、高旭及夫人何昭、蔡守、姚光、朱少屏结伴到金陵，拜访周实。实丹与天梅素未谋面，实丹观察天梅的音容笑貌，举手投足，认定必是天梅，一通姓名，果然，两人携手相与大笑。高旭等人逗留南京半月有余，实丹同他们凭吊明故宫、明孝陵，登北极阁，谒方正学祠，观血迹石，游玄武湖、莫愁湖，众人流连驻足，唱和盈帙，借访古探幽抒发忧国忧民之情。后来，实丹将一百余首纪游诗编辑成《白门悲秋集》，作为《南社丛刻》集外增刊，分赠南社社员。1911年6月，周实为了同南社作桴鼓之应，在南京创建淮南社，壮大了南社声威。
  同年10月，武昌起义喜讯传到南京，周实兴奋之极，喜赋《消息》一诗：“消息传来信复疑，荆襄形势系安危。蛟龙头角终难屈，虎豹韬钤好自为。汉帜飞扬明月夜，鲁戈挥霍夕阳时。英雄已分沙场死，莫遣娥眉系我思（自注：时吾友叔清女士方居汉口）。”诗中以英雄自居，以必死自矢，决心挺身为推翻满清王朝而奋斗。兴奋之余，周实付诸行动，联合了南京各校学生700余名，准备于11月7日光复南京，他对周伟说：“此举生死未卜，然能为光复死，足偿十数年革命之志，亦复何憾！第汝宜早归，不可同陷危城。”（周人菊《周烈士就义始末》见《无尽庵遗集》卷首）这时，柳亚子、朱少屏正好函召实丹赴沪商讨组织两淮光复事宜，实丹当即送家眷返淮，只身去上海面晤。柳亚子分析了江苏的革命形势，实丹决意听从亚子等人的意见，返淮图谋光复山阳。
  周实回淮后，与挚友阮梦桃商讨大计，召集城内各校学生和旅宁旅沪回淮学生组成学生队，实丹与梦桃分别担任正副队长。1911年11月14日，由周、阮两人及巡逻部员组织发动，在旧漕署召开了山阳光复大会。周实在大会上演说光复理由，阮式即席发言，慷慨陈词，痛斥山阳县令姚荣泽“避不到会，即为反对光复之行为”，使百姓振奋异常。会后，周、阮率众说服山阳团练局，获得了一批枪支。当地清朝政府已经陷于瘫痪，淮安又无兵卒守卫，山阳人心浮动，富户豪门更是惶惶不可终日，看到学生军持枪日夜巡逻，分班守城，查询奸宄，于是纷纷要求学生队改名为“巡逻部”，请周、阮分别担任正副部长，又请周人菊任庶务，杨楚材、张冰等任稽查。于是，山阳商店照常营业，秩序正常。11月15日，阮式当面责问姚荣泽不到会场的缘故，命令姚将漕银数目及存放地点三日内造册交呈巡逻部。次日，周实令周人菊、张冰赴清江向江北都督面请“淮安军政分府印“，以便行使职权，二人奉命冒雨上路。
  狡诈的山阳令姚荣泽一方面声称“我亦汉人”，假意支持光复，另一方面又暗中与劣绅勾结，密谋陷害。11月17日上午，姚荣泽与典使周域邠召集何钵山、阮钵香等地方士绅，密谋于海会庵，设计诱杀周实与阮式两位志士。中午，由何钵山出面，在何宅请周实小饮，午后，周道经府学宫，有人手持姚荣泽名片，邀请他进学宫明伦堂议事。面对府学内林立的兵勇，周实坦然而入。突然姚荣泽手下有人举刀向他头上砍了一刀，周实自知不免，忍着剧痛从容高喊：“文明世界，请以枪毙！”清典史周域邠连发二枪，周实倒地，又中五弹，壮烈牺牲，年仅27岁。接着，姚荣泽又将阮式逮捕杀害。
  周实、阮式被杀害后，周伟、张冰等人到上海谋求昭雪复仇，由柳亚子、朱少屏等人奔走，在沪军都督陈其美的的全力支持下，经过一场艰巨而复杂的斗争，终于将姚荣泽解到上海，于1912年3月判决姚荣泽死刑，然而部分陪审员竟以“罪有应得，情尚可愿”为词请求减免，时任临时大总统的袁世凯下令特赦，改判监禁10年，最终未满三月，姚荣泽已经逍遥法外了。
  周实是南社杰出的爱国诗人，短短一生所作多达千首以上，生前刊于《南社丛刻》第一至四集有44首，身后印行的《无尽庵遗集》存诗四卷近600首，词一卷40多首，北曲《清明梦》一套。周实的诗歌，有婉约更有豪放。柳亚子作过这样的评价：“余观实丹烈士生平，盖缠绵悱恻多情人也，一朝见危授命，慷慨慕义，奋为鬼雄，贤者不可测，亦足为我南社光也。”周实的缠绵悱恻与多情，主要体现在他与女友棠隐的诗作里。周实14岁那年，与棠隐非常相得，但是双方都迫于家庭，于1905年，先后各自结婚。棠隐非常不幸，被逼嫁给染有重病的富家子弟，半年后丈夫就死了，二年后，棠隐郁郁而逝。周实这个阶段的诗作，主要有《扬子江中》《京口旅次夜雨》《邗江舟中》《哭棠隐》等，其中最为主要的是《秋海棠》一题，前后多达数十首，哀婉动人，催人泪下。实丹还作有《棠隐女士小传》，请人画了一幅《秋棠图》，征集南社社友题咏，作为永久的纪念。这是周实“柔”的一面，而实丹加入南社，组织淮安南，准备为革命献身的决心一下，他的诗歌一反往常，尽显“刚”的一面。他的诗歌，面向现实，主题明确，基调慷慨苍凉，气势雄伟恣肆，感时忧国而热情喷涌。读实丹这一类诗歌，屈原、杜甫、陆游、顾炎武等人的身形随处可见。
  周实身后葬于淮安城东南蒯成湾，1912年4月，沪军都督府应柳亚子、叶楚伧、周伟、张冰等人之请，令山阳县为周实与阮式在淮安城西南万柳池建立了周、阮二烈士祠，大殿上悬有一副对联：“从古几见才子笔，到今始识党人碑”。