唐代以后，淮安通过科举考试，获得文武举人、进士资格而入仕的有一千多人，如加上那些可备选低级官吏的贡生及荫袭、捐纳官员，人数就更多。据粗略统计，出于种种原因留居他乡或殉职、被祸、罹病卒于任的约占三分之一以上。其余人等，有因年衰体弱正常致仕的，也有以父母年老而辞官养亲的，还有就是因仕途不得意，厌恶官场如围场，深感浮沉升降的人生劳顿之苦，或不愿卑颜屈膝事上，簿书催征虐下而洒然去官的。返乡后建有园林的又约近归人的五分之一。

  赵嘏诗集中低徊深叹忆山阳，公然喊出“脱却朝衣独归去，青云不及白云高”（《送李给事》），到头来还是抛骨渭南。张耒与先生苏东坡一样，一生被贬了好几回，每到一处，署内只要有亭，便改名“思淮亭”，可见思乡之深，却也未能叶落归根。想必唐宋时官制较严，一入彀中，很难脱身。有明一代，以残杀功臣相始终，以廷杖诏狱为常制；清代文字狱更是株连九族、祸及九泉，恐怖血腥到极点，唯一有点松动的是，一般情况下，弃官如敝屣的人，只要想走，总能掉臂即归。但也有想归而回不来的：洪武年间，刑部尚书杨靖，政绩卓著，为官清廉，却被无辜赐死。嘉靖年间，“才兼经略，功收御侮”的抗倭英雄沈坤，亦遭陷害瘐死狱中。汪廷珍（乾隆榜眼，协办大学士）《望江南》词曰：“北游好，底事忆乡关？何处亭台烟霭里，几株杨柳水云间。 吾衰矣！自问合投闲。红树满林堪觅句，夕阳千顷好投竿。早晚别长安。”然终未能践言，似乎也并非怀禄贪势，不能自退。已官居一品，易箦时，仅一木板床、一青布被，令学生道光皇帝伤感不已。看来他大概是割舍不下师生情意。还有许多人远赴边陲绝域任职，毒虫猛兽、瘴气疠疫，酷热苦寒，劫匪马贼，正当盛年赍志而殁的也不是个别现象。一遇外忧内乱，官员守土有责，以身殉职亦属份内。所以，能历经宦海巨浪洪涛而安然归来，是份福气。弘治户部右侍郎胡琏晚年侨寓山阳，无限感慨道：“城市山林心更远，江湖廊庙意何长？”应是肺腑之言。

  仕多金，士多才。士作为古代劳心者的知识分子阶层，代表时代文化的最高水平，也是社会道德理想的体现者。常有一些士人，将被封建制度压抑的生命能量，被窒息的创造精神通过园林创作发挥出来。如康熙末，许志进任礼科给事中时，戆直敢言，不避权贵，因弹劾两江总督噶礼贪横，而声震一时。受排挤归田后，在八字桥旧宅内，“自辟园亭，手栽花木，具有丘壑。筑来凤楼，居其妾（女诗人陈玉岑，原为金陵世族大家女。许志进与其十分恩爱，终身无子不另娶）。珠簾绣栱，甲于郡城。”（《茶余客话》）

  有经济实力的仕宦归淮后，无不营造园林，作为人生的最后归宿。希望借助于园林中物质性功能建构，摘除傩俑面具，洗去优伶脸谱，摆脱荣辱纷争，卸掉人生枷锁，转向虚静无为的自然中陶情冶性，作精神上的逍遥游。淮安仕宦园占园林比例最大，既不同于盐商园林的镂金错彩、奢华富丽，也不象寒士小筑那么简陋局促，大多可供雅集、赋诗、畜鹤、抚琴、赏画、濯笔、品石、垂钓，是一个游于艺、惬于心的审美理想境界，使人盘桓其中，怡然自乐，以娱其天，甚至煦煦焉不知老之将至。这类园林正是士阶层的价值观念、社会理想、道德规范、生活追求和审美趣味的结晶，作为中国文人理想的生活范式，成了士大夫普遍追求的人生梦境。

  当然，仕宦造园，有的亦非徒为游观之美，也常借此写其胸襟，见其眼界，显其学问才情，作为社会交往的舞台，获得心理上的满足和虚荣。也有一些贪官污吏，视买宅造园为销赃一途，类似后来的洗钱，则另当别论。