淮安是座历史悠久的全国历史文化名城。在秦汉时期，西北部属淮阴县，东南部属射阳县，东晋建山阳县，也是山阳郡治的所在地。因楚州城位于钵池山之南，故称山阳县；隋代改山阳县（郡）为楚州，到南宋改楚州为淮安州、淮安军、淮安县；元代改为淮安路；明朝开国以后，便将元代的淮安路改为淮安府，府治一直设在江苏山阳县。
  衙门，是封建王朝地方行政办事机构的处所，历经沧桑。衙门建筑已经不多见了，但在淮安淮安区仍保存着一处官衙，弥足珍贵，这就是清代遗存的淮安府衙。
  明代的淮安府衙管辖九县二州：即山阳县（今淮安市淮安区）、清河县（今淮安市清河区）、安东县（今淮安市涟水县）、盐城县、桃源县（今泗阳县）、沭阳县、海州（今连云港市）、赣榆县、邳州、宿迁县（今地级宿迁市）、睢宁县。十一州县，治所设山阳县。
  据明《万历淮安府志.公署》条下云：“淮安府衙在中长街，谯楼北元之总管府。明初，指挥使华云龙镇守淮安改为卫，时知府范中因元之田打捕总管府开设府治，洪武三年庚戊知府姚斌以其地狭隘，废府下坂南宋五通庙及元万户府建立府治。成化三年知府杨永撤而新之，国子监祭酒周洪暯为记；正德五年庚午正堂及照磨、经历二厅亦毁；正德十年乙亥知府薛斌重建镇淮堂又建经历、照磨二署，广甬路，易砖以石，门屋廊撤而新，不半岁既成。”
为此，地方邑人潘埙还曾作《重修淮安府堂记》一篇；
  潘埙（1476—1562）字伯和；号熙台；江苏山阳人，正德三年（1508）进士，授工科给事中，性格刚决，弹劾无所避。三迁往兵科都给事中。正德十一年（1516）任开州同知、历官南京太仆寺寺丞、陕西参政、山东右布政使、浙江布政使，嘉靖七年（1528）累官右副都御史巡抚河南。功成，被劾罢归；置田平河桥（即今淮安淮安区平桥镇九洞）晚号“平田野老”，嘉靖41年（1562）卒，年87岁；著《淮郡文献志》、《楮记室》、《潘氏家藏集》等书。《明史》卷203有传；
  从上款知晓，淮安府衙原址在今天的淮安总督漕运部院遗址公园所在地；明朝一成立就在淮安（今楚州）驻扎四个卫（即淮安卫、大河卫、宽州卫、邳州卫）大河卫驻扎新城；宽州卫、邳州卫后迁往别处。
  明初淮安卫指挥使华云龙看中淮安府衙这块宝地，因为这里是雄据一城之中心位置，有类皇城大内之格局，淮安知府当然拧不过这位侯爷，只好扫地出门，板凳还没焐热就搬家大吉了。自洪武三年至清末，淮安府衙的格局及房屋位置一直未变。
  淮安府衙位于今天的江苏省淮安市淮安区东门大街与北门大街交汇处。
  时至今日，占地面积三万多平方米的淮安府衙，经过部分修复，成为了国内仅存的两座府衙之一，且府大堂体量也是最大的，占地面积500多平方米。
  淮安府衙曾审理过清代“四大奇案”之一的“李毓昌赈灾案”，与《窦娥冤》、《施公案》等名剧创作背景均有联系。为我们全面客观地了解府级政权在漫长的历史进程中的地位和作用提供了一个生动的实物标本。
  我们现在看到的是明清时期的部分建筑遗存，2007年淮安市淮安区人民政府出资兴建恢复了府衙仪门、戒石坊、“六科”用房屋等设施。二00八年又恢复了宅门、上房、镇淮楼等建筑。
  历史上的淮安府衙建筑规模宏伟，有房屋五十余幢，六百余间；分东、中、西三路而建，以讲究礼制的规划程式，烘托了封建社会府级政权的庄严气势。
  府衙建筑沿中轴线一字排开，依次为大照壁、大门、二门、戒石坊、大堂、二堂、宅门、上房、镇淮楼、余乐园；
  府衙大堂院东，自南向北依次有官厅门、藤花厅、宝翰堂、大仙楼、四桂堂、转楼游廊等建筑设施。
  至于对“宝翰堂”的建筑的由来，它还跟一块碑记有关呢！
  据淮安区博物馆所存之明隆庆淮安知府陈文烛所撰《宝翰堂记》云：“余得李邕碑，勒于壁，兹堂在府治二门东，为延客所，余客观前爱之，余意存放恐惧剥蚀，而因题堂曰宝翰，与四方文雅者共享，嗟乎！李公邕碑今逾千年，其字尚使人欣赏悦目，古人风默不可及，云同二三诸公遂作宝翰堂记，万历元年春，淮安府知府前进士沔阳陈文烛、同知郭大纶力石。”
  又据吴山夫《山阳志遗》云：“娑罗树碑，唐开元十一年，海州刺史李邕撰，并行书，旧在淮阴县，石刻不知亡于何时。明隆庆中，沔阳陈玉叔守淮安，得旧拓本于吴贡生汝忠家，以示吴秀才从道。从道素以善书名，定为北海真迹。中脱十余年，遂命从道摹刻诸石，今碑嵌置府署宴宾馆之壁间，玉叔先生旧府志娑罗树碑记后，书之甚详。”吴山夫：字籍五；号山夫；乾隆间人，官广德州学正，幼承家学，好辨识古字，学有术，旁及金石、训诂；著《别雅》刊行，性乐游览。南游大江名山，访求奇人逸士，徒步历山谷，采获古迹。
  嘉庆七年（1802）邑人李宗昉榜眼（进士一甲第二名）还特地写了一篇《宝翰堂娑罗树碑歌》曰:“我闻淮阴氏树名娑罗，我见遗碣嵌置郡堂阿，我家北海盛文藻，撰记书碑名不扉。我君贤首守陈玉叔，摹刻旧塌文无比。跋碑记后纪隆庆，二吴考校功尤多……”
  李宗昉：字静远；号芝龄；江苏山阳人，清嘉庆七年榜眼，官至礼部尚书。
  又见近代国学大师罗振玉《淮阴金石仅存录》云：“重抚唐李邕娑罗树碑在府署。碑横刻高一尺三寸，百三十八行。行八字，行书；原石旧失；明淮安府陈文烛得旧本于山阳吴承恩，休阳吴从道勒上石，并贮宝翰堂贮之。石在府署，摹拓不易，故传拓颇少。清河王深好金石文字，寓山阳，曾购得娑罗树碑原拓残本，如获至宝。上有王问亭跋云，此碑为吾淮故物，余购求三十年，始从旧家得此。前有邵二泉鉴赏图章，并国初诸名辈提识，宝而藏之。”
  府衙大堂院西，自南向北有“军捕厅署”，亦有照壁、大门、二门、土神祠、大堂、二堂、三堂、皂快班房、上房、后厅、月波楼几进；
  “军捕厅署”全称为“军粮监捕通判公署”又称为“古月波楼”。见《乾隆山阳县志.卷五.公署》；
  历史上进入江南淮安府衙大门，前可以看到衙署大门对面隔着路有一砖砌七丈长的照壁，这是府衙的附属建筑。是根据汉民族道教习俗修建得，主要用于辟邪，凡有来衙署办事者，车与马匹都要停在照壁以南。
  大门外左右各有辕门一座。辕门上各悬一横匾；东曰“师帅”；西曰“承宣”见《明万历淮安府志.公署规制》；两座辕门之间的孔道，只有府衙官吏、外省官员及上司官员乃至皇帝、巡按、钦差大臣、布政使来访通行外，禁止其他车辆通行，过路的老百姓更需绕行照壁后的小径，否则就要受到惩罚。
  在明代的时候江南淮安府衙辕门东西相应建有官厅、禀事厅、旌善亭、申明亭；东西各有一座金丝楠木造就的蝴蝶牌楼；东牌楼在报恩光孝禅寺前（既今楚州电影院前）上曰“长淮重镇”，西牌楼在府市口，上曰“表海名邦”的字样。
  明淮安府衙大门外西侧的“申明亭”还有一段来历呢。
  明洪武五年（1373）明太祖朱元璋诏令全国各、府、县、州修建“申明亭”，凡民间婚姻、田产、地基、斗殴等纠纷，须先在“申明亭”调解。由各府、县、州的有关官员，在此对纠纷双方晓之利害，说服对方让步，妥善解决，少数经调解无效者，可具状击鼓，由府县老爷升堂判决。
  “八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”这八字开的衙门，指的是衙门的“大门”，这里大门在衙门的最前面，所以又叫“头门”、“正门”；大门上悬一竖匾，，表示以上临下的意思。这种规格，我们现在去北京故宫还可以看到，只是地方衙门的那块匾额，只有汉字，不是“满汉合璧”。
  在明代的时候，府衙大门内之东西各有数十间“钱粮房”是收取淮安府属各县州赋役钱粮的办事处。，又叫做“完粮”。
  现在我们从“仪门”入手来分析，即所谓“有仪而可象谓之议”，认为“仪门”是“仪象”之门，大约不错。明清两朝都规定，官员上任要举行上任仪式。
  这个仪式，就是从仪门开始的。官员在上任的一大早，先要祭府城隍庙（即今淮安淮安区总工会现址），来到仪门，就在门前下轿下马（至今上马石尚存，在修仪门甬道时出土）还要穿朝服。上任仪式由一系列祭拜活动构成。首先就是祭仪门，接着祭土地神，尔后是进仪门，过甬道，在大堂月台之上举行“望阙谢恩礼“，接着是进大堂，行拜礼。而先祭仪门，实际上是祭奠整座衙门，这说明“仪门”是衙门的象征。
  仪门，也叫“礼仪之门”近年来淮安市淮安区人民政府拨款修复了仪门，它是一座强化封建礼制的建筑物，中门平时不开，只有上司、钦差来访才在铜炮三响后徐徐开启。
  平时只走“东便门”又叫“人门”、“生门”，只有犯人提审、押解时必须走“西便门”又叫“死门”、“鬼门”，可见封建礼制无所不有。
  仪门之内，庭院特别宽敞，配有月台的大堂在正面；明代规制为单檐歇山顶，崇檐崇棋式。见《明万历淮安府志.规制图》；
  大堂是举行大典及知府审理重大案件的地方。
  又据里人杨庆之《郡堂火说》云：“吾君太守正堂，乾隆志云，康熙十六年奉文拆取各署楠木，镇淮堂被拆，十八年各属捐银重建镇淮堂五楹，计五五二十五间，乾隆五年庚申胡太守振组重修之，至今咸丰十年庚申历一百二十一年完好也，次年八月十九太首恒廉卒于任上，柩停内署，新任陶金冶拜印中察院，而郡堂虚无人也，八月二十七日值门卒吸鸦片遗煤不戒，火突起正堂，在城大小文武官员齐集大堂救火，山阳县令顾思尧奋勇召集水龙手救火，大堂终未幸免。”
  如上所说，现存淮安府衙大堂为清咸丰十一年由代理知府陶金冶重建；大堂高10米，东西长七间26米，南北五间18.5米。经权威专家鉴定地基为唐宋遗存。二00六年六月十日被国务院定为全国第六批重点文物保护单位。
  大堂正中屏风上面有“山水朝阳图”，屏前为台；上方建“暖阁”，也称“官阁”；阁上方悬有匾额曰“忠爱”二字，为南宋理学家朱熹（朱熹【1130—1200】南宋哲学家、理学家、教育家；字元晦；号晦庵，别称紫阳；江西人；）手书；正中大梁上有清代理淮安知府陶金冶手书“大清咸丰十一年岁次重建府衙大堂”字样，这就是历史的真实写照；正中二梁上悬有巨匾“镇淮堂”三字，原为清康熙间淮安知府曹得爵书；相传历史上曾经用此匾投入淮河，乞求退水之意。稍北有匾曰“勉力”相传为盐城十龄童子所书。此条亦见里人杨庆之《郡堂火说》。
  知府升堂审案，是封建社会权威的象征，以至延续至今仍有主席台的习俗，台上放案，上置文房四宝（纸、墨、笔、砚）火签筒、惊堂木，旁置官印盒。知府大人端坐案正中，正对升起的朝阳之位置，表示大老爷如丽中天，明察秋毫，构成一派庄严肃穆的气氛。正如大堂迎南的金柱楹联所云：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。”
  知府升堂理事，衙役们提前肃力两旁，鸣赞人高喝升堂啰。大堂外肃静，同知、通判由后堂而出侍力两侧，知府最后走出升堂。
  现在，每逢淮安淮扬菜美食文化节期间，淮安市淮安区文化局还组织淮剧团在此表演知府场面，演出与淮安府有关联的著名吸取《窦娥冤》让来自全国各地游览的人士一饱眼福，生动而想象的再现当年大堂审案的风采。
  在清代大堂东侧设有官厅三间，历史上知府大人经常在这里接待各里坊士绅，告老还乡官员，社会名流谈谈对府里各方面的事情和意见等等。大堂西侧在明代的时候有一座楼阁，名曰“无卧阁”，隆庆间淮安知府陈文烛建，供审案之前知府休息的地方。此条见《明天启淮安府志.公署》。
  大堂东西两庑各有十五间“六科房”，简称“六科”；“六科”按照“左文右武”的礼制建造。东庑是“吏、户、礼”科，有同知分管；西庑是“兵、刑、工”科，由通判分管；
  清代中期以后，“六科”不再各设专吏官理，而分别由经历、照磨统辖办理了，但涉及上峰“六部”的有关文札、档案、账目、实物等；仍按“六科”分别存放保存。
  “吏科”职责是：记录整理本府历任官吏的政绩和在任大事件，及时呈报上峰。同时调查登记在籍进士、举人、贡生等有功名者的家庭出身，品端德行，学识造诣等基本情况，上报上级，逐级转道吏部，以使吏部对他们考核、叙用、候铨、候补等，为朝廷网罗人才，都列入视野，并承办捐纳官衔、实缺封荫等具体事物务。
  “户科”职责是：负责本府的耕地，人口稽查统计分配和征收田赋丁银，按上司的指令把征解部分送到制定地点，存留部分移交府衙大门内之东侧的“钱粮房”，由同知管理，知府支配。并检查府仓（如东新仓、积毂仓等）府直粮仓的存放，保管和调出。巡查各里各村的社仓、义仓储粮。保证军粮、赈粮，府衙用粮的顺利调用和购买，当然办理赈灾等有关事宜也是归户科管理。
  “礼科”职责是：主管淮安全府的礼制、庆典、科举等方面事宜；如主持“府学”、“县学”、“府城隍庙”、“县城隍庙”、“风神雷雨山川坛”等官祀活动。组织“迎春”、“神牛”  常规礼仪，组织安排“府试”、“县试”。因为是府县同城缘故。当然“礼科”的职责范围还涉及组织生员赴省城“乡试”，安排贫困生员的生活资助等。派员为得中“进士”、“举人”、“秀才”的家庭送喜报，组织公车赴“会试”的举人送行的礼仪，并经常张榜告示以端正礼制，倡导社会风气“进士”、“举人”“义士”、“孝廉”、“烈女”、“节妇”等申报树立“牌坊”或者“碑铭”，以彰优劣等。
  “兵科”职责是：负责申报监督打造兵器。并负责“武备库”保管任务。一旦国内政局不稳或出现动乱，府衙奉命团练，加强城池防守，加紧各主要道口盘查，调用编练壮丁等都是“兵科”份内事务。组织武生员的考试、演练、评判、录取等也由“兵科”承办，“礼科”出榜行文。
  “刑科”其主要职责有五项：
  1、负责知府审案时记口供笔录，整理保管卷宗档案，为知府查找国家律典中适合条款。
  2、管理各个监狱。包括重狱、轻狱、女狱、监造保管刑具、戒具。
  3、办理重刑案件以及复审的人犯，卷宗的上解、交割。
  4、随时向民间公布朝廷诏示有关律令、法规、晓喻众生。
  5、组织医学值事人，为人犯诊断，核实伤病情况，组织法医验尸取证。但是府衙的快手、捕快等均由知府直接管理。稽捕人犯，查抄民宅，据传一干人等，要以知府令签行事，刑科无权擅自行事。
  “工科”职责是：维修衙署、城池、官祀坛庙、官立牌坊及重大水利，桥梁、关隘工程；承办官银元宝浇铸，打造兵器、刑具；带领民众解送上交钱粮物品等，派员带领服劳役的民工开赴朝廷制定的重大工程工地。
  以上就是淮安府衙“六科”的具体职能情况。
  二堂在大堂北面，面南五间；明代建筑；与大堂并不在同一条中轴线上，向东偏移；为了追求历史的真实，淮安区文化局在维修二堂的时候，保留原来的格局未变。
  二堂的院门称为“垂花门”；门外东西各有一间“工字厅”为看门人的住所。当时称看门人为“门子”，日夜轮值，闲人免进，有事求见知府大人，皆由门子通禀。门子在府衙里也算一个“肥缺”，虽然年俸仅有八两银子（一两折合人民币300元），但许多来访者为寻求方便，常给其“小费”。使“公事公办”转化为“公事好办”渐成为旧时官场腐败陋习之一。“走后门”的说法，也由此而来，并沿用至今。
  二堂的东西两庑各有五间厢房。左为：“钱谷师爷房”；右为“刑名师爷房”
  钱谷师爷：就是府衙内，专门为知府当顾问，，或掌管文书，财会等工作。
  刑名师爷：专门为府台大人掌管刑罚诉讼工作。
  上房：在二堂之后；又叫“官宅”、“内宅”；面南五间，比二堂略小；在明清的时候为知府的生活区；
  上房
  上房又为知府的书斋和卧室所在。明清时代的知府须六百里以外异地做官，朝廷制度森严。知府一年四季辛劳在任上，只有每年的腊月二十至正月二十为“封印期”，为知府的一各月假期。知府方可回家。这期间由“同知”、“推官”、“经历”、“照磨”、“司狱”署理府事，处理日常事务。这样，知府在处理公务之余，只能在这块小天地里看书，写诗作画、抚琴自娱，生活单调而枯燥，难得一享天伦乐，看来作为堂堂“府台”也有说不出的苦衷。
  上房的东西两庑也各有五间厢房，有上司或者同窗同科谊友来访，可以作为留宿之所。如果上级派信使来送公文，信使不得在此厢房住宿。只能安排在驿馆（即淮阴驿，原在淮城南角楼下）。
  镇淮楼
  原镇淮楼位于上房之北，建于明洪武三年；由当时的淮安知府姚斌设计建造。明代的时候，为宫殿式建筑（歇山重檐式样，斗拱飞檐）清代重建的时候规制下降为悬山顶抬梁式。2008年由  地方政府依照清代规制复建。淮安历史上水患频繁，之所以在府衙里建“镇淮楼”也是具有用意的。寓意地方平安，亦镇淮水之意。
  三魁台
  三魁台七间，前有铜柱，上有名铭文；一传在淮安府衙大堂与二堂之间；一传在上房后面。此条见《乾隆.山阳县志.卷之五.淮安府公署》。
  偷乐园
  在淮安府衙“镇淮楼”之东北处。明嘉靖间淮安知府张敦仁（嘉靖29年至嘉靖35年任淮安知府，任间修两学宫、书院，清正廉洁）作了一篇《淮安府偷乐园记》曰：“堂之北有署，署之内有亭，亭有池、池上必有桥，亭之左右有桧、魁”；又隆庆间淮安知府陈文烛在其《淮上诗.三月三日饮偷乐园》云：“园在公衙后，有亭、轩、榭、菜畦，修闲之余，命儿子均圭约其师费以方饮焉。”
  明末天启间，淮安知府宋祖舜（东平人，进士；天启三年至天启六年间任淮安知府）认为“偷”字不雅，遂改为“余乐园”。
  明清时期府衙门的格局与体制，大略如上。这在淮安方志的记载上也可以明确看到，当然我们还可以从现存的府衙建筑中看一看，能够更确切地了解当时的府级衙门的情况。