青年的汪达之目睹国家的贫弱、人民的苦难，使他处于极度苦闷和徬徨之中，在“五四”运动的影响下，开始寻求改变中国现状的道路。
  汪达之无论当年在新安小学工作时，还是解放后，从外地回到新安小学看望母校师生时，都在关心着学生的教育和群众的生活。 
  1965年10月19日，时任广东民族学院党委书记汪达之，回到淮安新安小学看望母校师生。同新安小学领导张学德、孟宪鑫交谈中得知，淮安有一所工读学校即淮城鱼东工读学校（系半工半读性质学校，生源是未考取初中的落榜生，类似现在的职业技术学校，校址在城内锅铁巷，现址为淮安区实验小学幼儿园）。便主动提出去该校走访，该校组织师生聆听汪达之所作的传统教育报告。
  报告主要有汪达之老校长引用：“毛主席语录：未来世界的发展要靠你们这代人去奋斗。”学生在学习过程中要做到“德、智、体”全面发展等内容。  
  值得一提的是，新安小学领导于19日中午在震丰园饭店宴请汪达之老校长。经办人为新安小学教师刘洪斌，事后刘向李延一（曾任鱼东工读学校数学代课老师）讲述事情经过，在吃饭中途汪达之向桌上的学校老师询问这桌饭花了多少钱，当得知共花去38元钱，汪达之老校长便从口袋里掏出38元钱交给在桌上一同吃饭的学校同志。他说：“这桌饭是为我准备的，应该由我来掏钱。学校领导坚持由他们来付账，但最终还是由汪达之老校长掏钱付账。
  闵兆启家住河下西圩门外（现淮城镇新路村），车轻时，干过瓦匠活。曾多次在莲花街新安小学内，同汪达之以及新安学生一道改造校舍，并指导学生砌墙，铺地等。新安小学有一辆运输用的牛车，每次牛车外出运货，都是闵兆启充当车夫赶牛车。由于闵兆启为人性格直爽！汪达之便同他交起了朋友，遇到事情也把他请来出谋划策。
  解放后，汪达之都同他保持有书信联系，还曾在信中对闵兆启讲：“每天坚持喝一碗开水，对身体有好处！”等生活中一些小事情。
  汪达之逝世后，北京有关部门通知闵兆启，让他去北京参加汪达之追悼会。回淮安时，汪达之家人还送给闵兆启一身新布料，让他回家做衣服。
  汪达之1903年4月2日生于安徽省黟县碧山乡碧山村，其父是位晚清的穷秀才，家境贫寒。汪达之出生前，其父在贫病交困中去世，留下他这个“遗腹子” 和尚未成年的一个姐姐、两个哥哥，还有一个年老多病的祖母，全靠寡母为人缝洗度日。汪达之先后就读于安徽省立第一中学和省立师范学校。毕业后，在繁昌县平清铺和望江县吉水镇任小学教师。
　　青年的汪达之目睹国家的贫弱、人民的苦难，使他处于极度苦闷和徬徨之中，在“五四”运动的影响下，开始寻求改变中国现状的道路。1923 年，从著名教育家陶行知创办的南京安徽公学《创立旨趣》中受到启发，向往陶提出的师生“共学、共事、共修养、共生活、共艰苦”的主张。对陶行知决心“征集一百万位同志，创办一百万所学校，改造一百万个乡村”的宏愿，十分感动。从自己几年的乡村小学教师的实践中，认识到陶行知提倡的改造中国乡村教育的运动，也就是改造中国的运动。决心到陶行知创办的南京试验乡村师范学校（即晓庄师范）学习，探索从改造中国教育入手进而改造中国的道路。1928年秋，汪达之终于成为“晓庄”的第四期学生。从此，他成为陶行知教育理论最热忱的实践者和为中国革命教育事业奋斗终身的共产主义战士。1930年4 月，晓庄师范师生因开展反帝活动，遭到南京国民政府查封，革命青年惨遭屠杀，陶行知被通缉流亡日本。汪达之临危受命，到苏北淮安县河下镇，接任了原由陶行知兼校长的私立新安小学校长职务。
  新安小学位于萧湖之畔，莲花街西侧通济桥的西南处。校舍原是一座古庙——灵王庙，是由在淮的徽州商人改建成学校的，明清时期，漕运处于鼎盛阶段，河下又是淮盐集散地,这里云集了大批的旅淮商人，后来徽商在淮成立同乡会，需要有一个议事的场所，就选址在灵王庙里设立了会馆，因徽州境内有一条新安江，古时徽州又称新安，故称“新安義所”（ 亦称新安会馆）。1929年6月，陶行知先生受家乡的徽商同乡会的请求，在“新安義所”内创办了新安小学，并亲自任校长，派南京晓庄师范学生李友梅等三名同学，担任新安小学的老师。
　新安小学是晓庄师范在苏北实践生活教育理论的中心学校，教师全无薪金报酬。晓庄师范被封后，新安小学就中断了经济来源，政治上承受空前的压力，原在新安小学工作的几名晓庄同学，被迫先后离去。
  1930年春，汪达之以优秀的成绩毕业，自告奋勇来到偏僻落后、经济困难的新安小学，接替陶行知担任校长。初来时，莲花街的菜农们还在学校内供奉着“菩萨”， 经过汪达之耐心说服，做通菜农们的思想工作，菜农们最终同意“请出”菩萨。在河下西圩门外的瓦匠闵兆启师傅指导下，汪达之带领学生，自己动手翻建房屋，修缮校舍，架桥铺路。把殿堂改作教师和基本学生教室和宿舍，庙中的戏台又改造成师生文娱活动的舞台，并在庙里的空地上栽树养花，种植蔬菜。这样一来到使古庙充满生机，校园内形成了春有花开，夏有树荫，秋有果实，冬有绿色的良好读书和生活环境，古庙面貌换然一新。为了节约开支和培养学生热爱劳动的好习惯，汪达之还带领学生打草鞋，生产粉笔等生活和教学用品。
  汪达之对新安事业满腔热忱，他曾深情地说：“新安这部书是我用生命来写的……”他先后亲自制订了学校发展的三年、六年、十年计划大纲，描绘出学校未来做美好蓝图。学校所用做教材是陶行知亲自编写的《老少通》、《平民识字课文》、《算术》等。
  笔者于2011年在拜访莲花街83岁宋文明老先生时，他还现场背诵当年在新安小学学习《老少通》的课本内容。
  汪达之坚韧不拔，他依靠当地的贫苦群众，在陶行知和一些晓庄同学的支持下，终于战胜政治压迫、封建势力以及传统习俗的阻碍，坚持了生活教育理论的实践，陶行知对新安小学的艰苦奋斗精神极其崇敬，他为新安小学的同志写了著名的条幅“捧着一颗心来，不带半根草去”。
　　1933 年10 月22 日，汪达之创造性地将新安小学7 名学生组成“新安儿童旅行团”，由淮安经镇江到上海旅行了50 天。7 人中，年龄最大的17 岁，最小的12 岁。他们自己民主管理团体的一切，采取到各大学演说和上街卖报的方法，筹集费用，通过参观工厂、调查帝国主义在上海的租界、凭吊“一?二八”战场等，受到了极其生动的爱国主义教育。新安儿童旅行团的事迹，在当时的教育界、舆论界引起了轰动，成为建国前教育史上的空前创举。陶行知为此赋诗：“一群小光棍，点点有七根，小的十二岁，大的未结婚，没有父母带，先生也不在，谁说孩子小，划分新时代。”
  1935年10 月，为响应中国共产党的团结抗日的号召，在中共上海左翼教联支部的领导和陶行知的全力资助下，汪达之将新安小学14 名基本学生，组成了闻名海内外的新安旅行团到全国各地开展抗日救亡运动。直到1941 年1 月，新安旅行团在中国共产党和周恩来的亲切关怀下，冲破了国民政府的重重刁难、打击和迫害，自力更生，历尽艰辛，走遍了大半个中国，坚持向城乡人民和边疆少数民族同胞作抗日宣传和民众组织工作。“皖南事变”后，“新旅”遵照中共南方局的规定，从广西桂林秘密地分批经香港、上海转到苏北新四军抗日根据地。自此，随新四军转战苏北、山东、冀南各地，既是一支工作队，又是一支文艺宣传队。1949年春，随人民解放军进入上海。1952 年5 月，中共上海市委决定，新安旅行团和其他几个宣传团体合组为上海歌舞剧院。
  新安旅行团在历时17 年的时间里，经历了第二次国内革命战争、抗日战争、解放战争和中华人民共和国成立几个重大的革命历史阶段，足迹遍及祖国22 个省、市、自治区，行程2．5 万多公里，为民主中国的胜利作出了贡献，并在实践中培养了大批优秀人才，是陶行知教育思想的丰硕成果，也是汪达之对党、对人民的巨大贡献。“新旅”的成就，受到毛泽东、周恩来、刘少奇等老一辈无产阶级革命家的高度评价。1941 年12 月，刘少奇在多次讲话中说：“汪达之同志是我们党外的优秀的布尔斯维克”。1946年5 月20日，毛泽东在致“新旅”的信中说：“新安旅行团各位同志们：来信收到，极为感谢！祝你们努力工作，继续前进，争取民主中国的胜利！”
　　1944年，汪达之光荣地加入中国共产党。这时，汪达之已经42 岁，才与从事教育工作的共产党员杨南琛结婚。
　　在解放战争中，汪达之历任苏皖边区政府教育厅督学，华中、华东干部子弟学校校长。1951 年，汪达之主持恢复南京晓庄师范并任校长。后调任教育部师范教育司专员，中国文字改革委员会副主任，广东民族学院党委书记、副院长，广东省第三届政协委员等职。
  “文化大革命”中，汪达之遭到林彪、江青反革命集团的残酷迫害，但他始终坚持原则，表现了一个共产党员的高尚品德。1972 年患脑溢血，卧病8 年，1980 年3 月27 日在北京逝世，终年79 岁。
　　中共江苏省委、原淮安县委和群众代表，为了继承和发扬汪达之为人民教育事业的献身精神，特将他的骨灰安葬在淮安河下莲花街原新安小学旧址。并在新安小学新校园内，建立了新安旅行团历史纪念馆。