解放初，淮安河下有三家照相馆，天然、天真、天沛。天真照相本是陶氏之祖业。段朝端先生云，陶氏本扬州人，咸丰年间躲避太平天国战乱来淮安的。扬州战乱事在咸丰三年，即公元1853年，那年二月，林凤祥、李开芳率领太平军从南京沿江东下，于二十二日攻下仪征，二十三日第一次攻陷扬州。十一月二十六日，太平军撤离扬州。陶氏迁淮当即这一年。
  据有关史料记载，来淮的第一代是陶冠英。陶氏是写真世家。所谓写真就是画像。陶氏写真水平很高，而且家传很久，据说到陶然这一代已是第26代了。
  淮城东部在今人民医院北边，清末有一豪宅，其主人是常镇通海道道台沈敦兰，解职后定居于淮安。其父沈道宽，字栗仲，嘉庆二十五年进士，一直在湖南做官，历任几县知县。敦兰孙沈京似先生是著名的收藏家美食家，曾孙沈曾华新四军出身，是我国著名的集邮家。沈道宽极爱书法绘画，摹写了许多名帖，并摹勒上石，供人欣赏捶拓。今所剩残碑嵌于淮安府衙宝翰堂碑园之中。沈氏后人影印出版了全部碑拓，名之为《话山草堂帖》。卷首有沈道宽的画像，就是出于陶兆荪的手笔，像旁署“陶兆荪临写”。这是标准的“空钩白描”画像，现在可在《话山草堂帖》卷首看到它。像的背面有赵佑宸的赞，称“此栗仲先生之真容”。沈道宽卒于咸丰三年（1853），此像则当写于此年之前。当时沈氏居于泰州，说不定是陶氏兄弟来淮之前的作品。
  清末编辑出版家王锡祺，曾在光绪六年（1880）作过一首诗，题为《自题乘槎图》。题下注：“图为陶筱峰兆荪所绘”。作者似意犹未尽，此诗后紧接着又作《前意未尽，复得四十字》五言一首。《乘槎图》亦未见，据其二诗所云，不外仙人乘槎去十洲三岛故事。它反映王锡祺急于要走出淮安，看看外面的精彩世界的心情；后不久王即东渡日本。
  陶菊溪第三子名德清，字竹坡，亦善此道。同治十二年（1873）重修《山阳县志》，竹坡先生曾为之绘图。他的名字被记载在该志的“鉴定、纂修姓名”之末：“绘图：从九品陶德清。”据陶龙祥讲，当时志局曾送他家一部县志，后人一直妥善收藏，后毁于文革之中。
  陶氏来淮后家住河下王斗升巷。河下藏龙卧虎，精于诗书画的高手很多。陶子坡当时年轻，容易接受新鲜事物，他不满足“嗣其家法”，积极开拓，又从杨玉农学习画花卉，且“颇具师法，设色鲜妍秀丽”。后来又见照相术传入，敏锐地认为照相必定取代传统写真，产生危机感。他就去上海学习西法照相，边从事传统写真，边开起照相馆来。照相馆取名为天真。当时地方人士未见过外面的精彩世界，感到新式照片“迥异群俗”。此大约是淮安第一家照相馆，店名为“天真”。按我的猜测，大约“天真”源自写真，写真是人写的，“天真”是由照相设备和技术自然形成的。
  天真照相馆原址就在王斗升巷巷头南侧，大门朝湖嘴大街。陶龙祥先生曾领我去实地观察过，据说当年王斗升巷南边半条街皆是陶家的。如果天真照相馆是陶子坡先生20岁左右时开创的，至今应约有100年时间，也可以称之为百年老店了。