自大运河改接城西管家湖后，城东北的运道逐渐就废了。但旧城与新城之间南北相距一里多，旧有水道称屯船坞，作为冬天漕船从北方回来后泊船之所。其南侧靠旧城北门外为桃花营，东头接山阳渎叫纸坊头，皆元明间纸醉金迷的窟宅。嘉靖三十九年，为了抗倭，在新旧二城东、西侧加筑两道弧形城墙，使三城连为一体，凡桃花营、纸坊头诸处皆入联城内，生意锐减，秦楼楚馆逐渐星散，地转荒僻。万历年间进士、礼部郎中张世才，因所谓“争国本、议大礼”（反对立福王为太子），得罪郑贵妃，中年即弃官归里。其家本簪缨世族，原宅在旧城北门内，有百花厅诸胜，又于联城东纸坊头新建远心园。主体建筑为三层高楼，下临陆家池，署曰倚楼，以纪念赵嘏（取自其成名诗句“长笛一声人倚楼”）。《山阳县志》称：“雉堞高环，澄波倒映，杨柳芰荷，香风不断，不减竹轩之詠云”。其园中垒有假山。还有一处环碧堂，其东有奎照阁，所谓“轩阁面面碧纱笼，凌虚仍在水云中”。周围有王家池、陆家池等小湖面，临池有晤羲轩，“迁谪不如归去好，陆家池上晤羲轩”是也。主人常和友人月夜游湖，“中年未厌看山兴，野浦还从泛月舟”，悠哉游哉。其弟张世和则在清溪馆旁临万柳池建了一处别墅，称一沤广（读ｙǎｎ）。张鸿烈《万柳池绝句》云：“深种菱花浅种荷，一沤广外月明多”。数百年后，《淮阴竹枝词》还把它挂在嘴边：“深种菱花浅种菰，一沤广外戏轻凫。年年六月荷香醉，郎打鱼儿侬打蒲。”

  张世才一儿一孙皆为举人，户部主事，“故园花自好，早计返淮干。”亦都早赋归去来。到了曾孙张新标（字鞠存，号淮山），刚中顺治六年进士，立即上《除蠹恶以靖地方疏》，惩治了作恶多端的漕督衙门“五虎”，大快民心。后任吏部考功司主事，无辜受牵连，谪为黑水监驿丞。其《寄怀诸叔》云：“家园频入梦，杖履忆重游。杨柳桥边月，芙蓉岸上楼。……徒自悲行役，烟云一望浮。”诗中已萌退意，而其后的《归梦》诗：“梦绕青山旧，愁添白发新。无才安宦拙，有道合家贫。别业留丹灶，荒台检钓纶。故园招隐处，应忆欲归人。”则归意已决，大概不久就回乡了（晚年举博学鸿辞亦不就）。在少时读书的东溪草堂附近另构新园，以杜甫《陪郑广文游何将军山林》有“名园依绿水”句，取名依绿园。园西为普光禅院，隔着宽阔的湖面，东北与黄家山斜对，东南为南园，西南为一古木荟蔚的绿岛，即后来的荻庄。出后门不远接东溪草堂。南面突出湖中，正门临萧湖烟水最阔处，门阶即码头。西南三楹正楼极宏丽，名曲江楼（唐开元名相张九龄，韶州曲江人，有《曲江集》传世，楼名系数典不忘祖之意）。《国语·楚语》曰：“夫美也者，上下、内外、小大、远近皆无害焉，故曰美。”可为此楼注脚。晴日每一登楼，萧湖风光尽收眼底：近处楼台如簇，山亭如绘；湖面波光闪烁，银焰金鳞；涟漪随风，画舫穿梭。东南远望重城，万雉连云天际浮；西眺运河高岸，千帆出树烟中没；正南隔莲花街，隐约见钓台雾锁，寺塔云绕。而当星月皎洁，倚楼极望，则雁阵落平沙，晚钟出烟寺，袅袅柳丝，星星渔火，楼台明灭，上下相映。湖上一切物象都在摩荡，幻化，隐藏着一种生发无穷的神异魅力。面东也有楼三楹，即云起阁，俯临湖面。乾隆中叶，淮安府学教授史梧冈解任后，曾客居此楼，夜半见萧湖中一团巨大的火珠腾空飞去，不知是何怪物。西首面南三间曰娱轩。西南船房六间：东曰水西亭，西曰半亩方塘。又北首，有亭翼然，曰万斛香。

张新标之子鸿烈（字毅文，号岸斋），康熙十八年，召试博学鸿辞授翰林检讨。曾上疏朝廷，请减少宫室营造，禁止滥伐森林古木，虽未被全部采纳，但也未获咎。不久即归来专心著作，有《河道疏略》、《曲江楼集》、《淮南诗钞》等。尤其是自宋嘉定以后，山阳一直未修县志，他用了数年时间，大江南北，收集精核史料，终成《山阳县志稿》。据《金壶七墨》所记：方望溪、王墙东、查伊璜诸名流过淮，常住此园，会文赋诗。当时一些著名大吏与主人交往亦很密切，周亮工“细雨难催孤棹去”，宋荦“别墅追随访谢安”，皆见于游曲江楼诗中。某年中秋，园中大宴海内名宿数百人赏月，歌舞焰火杂技竞陈。萧山毛奇龄恰避祸于淮，化名王彦方，得与盛会，当场挥毫，写下洋洋洒洒的《明河篇》，因此被好友施闰章（张新标同年进士）识破行踪。丁晏《萧湖曲》：“萧湖瑟瑟春波绿，中构名园曲江曲。飞檐架阁耸凌霄，水榭廻廊三十六。自从吏部起新楼，金管词人擅胜游。萧山赋就明河曲，皓月连湖万顷秋。”即吟诵此事。曲江楼的名气太大了，以致湮没了园名“依绿”，而成为园的代称，出现在许多名人诗文里。园门设在湖中风景绝佳，又远避尘嚣，但遇大型集会毕竟交通不便，为此，专门在竹巷街魁星楼左侧建了一个专用码头，并立石坊，额曰“曲江初步”。其东南滨湖，烟波廻环，水面宽达一里许。每当曲江楼文会宴集之期，画舫咸集，客人多以此为津渡。

  世间无不散的筵席。到康熙三十年后，张家已渐不支，不久，以曲江楼为主体的别墅新园就售给了程朝徵，自家仍居原东溪草堂。从鸿烈子张坊《七夕曲江楼》“密柳丛篁拥一楼，碧溪新涨入初秋。争言问渡当兹夕，谁复浮槎续旧游？”诗中可看出旧主人的落寞心境。

  作为淮安历史上最著名的园林，曲江楼正在上演它的后半部辉煌，而东溪草堂则洗尽繁华，进入另一种境界。“两水湾环太史家，门临北郭带烟霞”。杨晴西曾携好友徐北山拜访舅父张鸿烈，诗云：“曲水虹桥一径通，怪藤蟠屈小山中。亭台冷僻无官况，书剑追随有古风。爱客热肠倾琥珀，怜才青眼涤梧桐。词场久已悲零落，谁和淮南老桂丛。”临东溪的天佑堂，麈柄清谈，高敞可观。红药轩一栏芍药亦可赏玩。张氏在此又居住了七十余年，直到张剑（鸿烈孙）中乾隆十五年举人，十余年后下世，才门巷尽易，旧第无存。