有一条小河，由北向南从生态园区中间缓缓流过。今天看来它其貌不扬，却有着辉煌的历史：它曾经是我国的一条大川，是与黄河、济水、长江并列为四渎之一的淮河。黄河夺淮以后，它又成为黄河下游，故又称黄河，在四渎之中它身兼其二。黄河北徙以后，今又称之为废黄河、古淮河。
  古淮河从清口向东北，经过王营镇，继续向东到涟水，一直向东下海。明代万历以前，淮河的河道与今天大不一样。不同处就在于，淮河到了徐杨老坝那个地方，不是向东北去的，而是从这个地方向南，经过二坝、三坝、钵池山东侧月牙堆与大王庄之间，直达河下。由河下石工头石工敌住洪流，使河道拐弯向东，经过下关、刘伶台、季桥，又转向西北，流到涟水的赤晏庙，然后再向东下海。从清口到此，呈一个睡倒下的反S形，历史上人之为山阳湾。曾有人说，《诗经》中的“淮有三洲”，就是这个地方，两千多年前曾周厉王率领群臣到这儿来鼓钟游乐。
  明代以前，一直上推到春秋时代开邗沟的时候，人们就是用这条河向北方运送漕粮和物资，是国家的重要交通大动脉。由于淮河风浪大，经常遇险，人们一直想另开一条河道避开它的风险，宋代乔维岳就曾开过沙河。黄河夺淮以后，风险更大，于是明代的陈瑄便循乔维岳的故道开了清江浦。万历中在老坝地方筑坝堵河，使淮河从自已冲开的支道向东北去了，就成了今天这个样子。遥想当年，今天生态园区的周围形势，东边是波涛滚滚的淮河，是盐运要津，西边是新开的运河，是漕运孔道，皆为国家大利所在，“淮阴十景”中的“两川交流”就是说的这个地方。
  老坝筑了以后，山阳湾成了与外隔断了的内河，它的主要功能是运盐，被人称之为盐河。《淮关统志》卷３：“河滩变为盐厂，沿途有河形如沟，自钵池山后，抵新城北门外东坝止，土人呼为盐河。”淮北各盐场的盐，渡过淮河，到达老坝，进入淮河故道，直抵河下。
  老坝地方因为是盐运咽喉，“人烟凑集，柴艘聚屯，盐船从此过坝“，于是成了一个大集镇。除了盐船以外，还有各种商船，于是淮安钞关也在这里设了一个草湾口，对河又建一永丰口，专收柴米豆摺蓆等税，因而此处开始繁荣起来。
  新盐河水流平缓，极适于盐船行驶，两旁河滩宽阔，也适合设栈坨堆积盐包。从老坝经过三坝，至河下十多里路，特别是靠近河下处，建了许多盐栈。各栈均设有坨地，（堆盐的露天仓库）租给盐商堆放盐货，等待掣验或出运。盐商则“沿河地主堆盐去处，脚夫照数扛抬安囤，听候掣放。”
  岸上的盐垣便接接连连，一排排地耸立着。当年这里究竟堆放了多少盐，现无资料查考。乾隆39年黄河泛滥，老坝决堤，盐河一路被淹，洪水直灌淮安三城。当时被水淹没的盐数量是很可观的。有资料说，光这一次“淮所堆储未掣盐四万九千余併引，皆被淹侵，其已掣装船盐二万五千余併引，及由场运淮在途盐八千余併引，亦多漂失。”这三项加起来一算就达8万多併引，多数打了水漂。一引就按400多斤计，大约也有20万吨。
  运商们购得盐货以后，装运上船，由出乌沙河下运河，经城西盐河下洪泽湖，运往安徽、河南等地销售。同治《山阳县志》卷3记载：“盐河，去城西五里，在杨家庄，西至武家墩，接连运料、二河，昔人运盐之道也。今民田藉以宣泄盛潦。”当时那条河也叫盐河，至今那儿的乡镇名仍叫盐河。后来改由乌沙河向西北，经清江浦向西下洪泽湖。有时也有一部分盐船按规定沿运河南下，运到仪征下长江，销往皖南、江西、湖南、湖北等地。
  据说生态园建设中，不但保留了当年的盐河，并将沿盐河的路道取名为山阳湾路，这是非常有意义的。