小满是一年二十四个节气之一。因为它在每年阳历的5月20日或21日这两天，农历的四月。这时如刮热风，麦子就会减产。故旧时有农谚说“麦怕四月风，风过一场空”。
  “麦到小满日夜黄”。这时正是青黄不接时期，是旧时穷苦农民忍饥挨饿盼麦熟最难熬的一段时间。所以，每年一到小满饥民们就会苦涩地说“熬到小满吃半枯”。
  什么叫“半枯”，“半枯”又怎么吃呢？笔者小时候不仅看到别人家吃“半枯”，自己也吃过“半枯”。“半枯”的意思是虽到小满了，但小麦并未成熟，只有大麦、元麦已经枯黄半浆了，也就是半成熟了。这时如果家中断粮没饭吃，迫不得已的饥民便可以到大麦、元麦地里将半成熟的麦穗割回家放到锅里，用小火慢慢烘烤，使麦粒内水分尽量减少，然后再去掉麦芒、麦壳等杂质，再用石磨磨。如麦粒太嫩，就只能磨出麦糊糊，可以和野菜、榆树叶或榆树皮等一起煮粥吃，让人得以度命。如果麦粒真的达到半成熟的话，就可以磨出一条条绿色的麦面条，我们那时称为“麦冷冷”。麦冷冷既可煮粥吃，也可以和蚕豆粒等做菜吃。但不论是当饭吃还是做菜吃，都是属于“吃半枯”的范畴。“小满吃半枯”就是这么来的。