明清时期，朝廷户部在淮板闸设立钞关，征收南来北往船只的税收。每天有大批等待查验过关的船只，船家、商人上岸购货买物，带动了当地商业，服务业的快速发展。板闸街上是店铺林立，夜不歇市，操着南腔北调的客商穿流不息。使运河岸边的一个小村庄，犹如是繁华的城镇一般。
  过关的商人为了达到少钠关税，向税老爷投其所好贿赂钱财，钞关有少数的税老爷，也就私下干着损公肥私的营生。但这也不是一件光明正大，不可在人多广众面前去行贿啊？茶馆、酒楼内人多嘴杂，并非清净之地，这就需要个清静隐蔽的，既可宴请又可密谈的场所。
  清代苏州、扬州、淮安等地风行“船宴”，航行运河中可乘坐五至六人的小画舫，游人坐在舱里一边品尝菜肴，一边赏景吟诗，生长在岸边的杨柳树叶随风摆动，水中的芦苇中不时飞出一只只小鸟，这充满诗情画意的美景都映入眼帘，让游人感到进入仙境一般。
  相传，钞关税老爷中的扦子手（从事查验货物的装载量，核算税率）为世代相袭。拿的奉禄不多，他们便利用手中的权利，找到捞黑钱的巧门，过关的货物收多少税，几乎就凭自己说了算。对于那些急于验货过关的商人而言，其中不乏有既想早过关又想少纳税的，久闯码头的各路商人，都有着丰富的行贿经验，往往把画舫作为行贿的秘密场所。他们早就打听清楚扦子手的姓名，先买通扦子手的心腹跟班，约定好时间，把扦子手邀请到画舫上，人齐开船。画舫一般按客人的要求，既备茶水、瓜子，也备酒菜，船公摇橹，船娘下厨。
  吃腻了山珍海味，大鱼大肉，整日酒足饭饱的扦子手，也想换换口味。猛然间见宴席上的醉虾、双黄咸鸭蛋、清炒枸杞头、韭菜炒螺蛳肉、咸菜干烧水鸡、蒜苗烧黑鱼、烩碗豆头、山药炖野鸭，还有主食锅腔水塌饼、马糊粥便食欲大增。其实这些菜肴和主食的原料并非是高档食材，也不过是就地取材的河鲜鱼虾，当地野味，时令蔬菜，小麦杂粮罢了。但烹饪是有讲究的，如醉虾这个菜，先要将河虾放在清水里养上三四天，吐去体内的泥沙杂物，再稍微剪去虾须、脚，姜、蒜切成细末，青红椒也切成细末，倒进碗内，然后把酱油、香醋、麻油等调味料（除酒外）拌匀成汤汁。使汤汁入味把枸杞黄酒倒入有盖的青花瓷钵中，鲜活的虾子从清水中捞起，再用清水迅速冲洗一遍后，静置10分钟，放入钵中，随即将黄酒倒进钵中，盖上盖鲜虾开始在钵里四处  跳动，待跳动能力慢慢减弱时，把调好的汤汁倒进瓷钵中，再盖上盖，直到钵里完全安静。开盖即吃。
  扦子手一面泛水清游，饱览秀丽的景色，一面品尝独具风味的“船菜”，人人吃饱喝足，乐不可言。这个中乐趣是在岸上餐馆酒楼是难以享受得到的，私下交易在吃喝中不废多少口舌便成功结束。而此时得到好处的扦子手，即为之作弊，肥了自己的腰包，朝廷的税收却将大打折扣。不同的时间有不同的景致，旧时的船宴，宴席常常设在画舫里，厨房则设在另一条船上，这条酒船载着炊具、燃料、茶器、酒坛以及各种烹调原料，犹如一个“流动厨房”。