乾隆五十四年，汪廷珍高中榜眼，不久，钦点江苏学政，到南京主持“录遗”考试，他书写了一副对联，贴在贡院门外：
  三年灯火，原期此日飞腾，倘存片念偏私，有如江水；
  五度秋风，曾记昔日辛苦，仍是一囊琴剑，重到钟山。
  对联明白如话，上联先设身处地的为应试者着想，道出他们的辛勤和期望：历经三年日夜苦读，为的是今天能一举高中，从此鹏程万里。接着表明自己的态度：如果有一点偏私行为，就像江水那样消逝。下联开头回顾自己的过去，五年前的秋天，也曾在这里应试，当年的辛苦犹在目前（一说曾在南京参加过五次考试才得中），意思是我也是过来人，不会忘本，接着强调，如今虽由应试者变成主考官，但还是当年老样子，仍是一把剑，一张琴，风尘仆仆重到钟山来。
  汪廷珍作此联的目的，并非自我标榜，而是为了打消应试者的不必要的疑虑，集中精力做好文章，惟患自己术业之不精，莫患有司之不明。同时，也是对那些想拉关系走门子的人一种告诫，要他们趁早丢掉此念头。整个对联情真意切，显示出汪廷珍廉洁奉公的品格和关心后学，体恤下情，推己及人的长者风范。现代人说的什么“换位思考”，实际上，汪廷珍在200年前就这样做了。
  这副对联流传很广，到道光朝，发生了一位教官乱改此联以发牢骚的故事，弄得人啼笑皆非。
  当时江南省惯例，凡地方教官送考生到省参加“录遗”考试，可以向学政大人要求（保证或增加）录取两个“遗才”的名额。这一年学政大人为沈小瑚，他觉得这是一种弊端，不利于公平竞争，宣布取消。教官来求，一概谢绝。有一位教官写道：
  三年辛苦，只求两个遗才，倘蒙片念垂恩，感深江水；
  百计哀号，不管八棚侍候，拼着一条老命，撞死钟山。
  对联这么一改，真是佛头着粪，面目全非，汪廷珍当时曾知此事否？知道了不知会气成什么样子。
  对汪廷珍，一般人只知他是名宰相，皇帝的“御先生”，少有人知道他也是一位杰出的文人，实际上，清代人列“乾嘉人才”时，列举文学方面的代表三个人，第一个就是汪廷珍，其次才是吴山尊和鲍双五。所以他的学生李宗昉为他的西湖长生祠题联说：
  政并白、苏遗泽远；
  文成《雅》、《颂》继声难。