光绪年间，有一浙江武氏家族来淮寓居河下，从事淮北盐业活动，同时与本地文人墨客有着广泛的交往。其寓所在秦公馆内，另命名为小自在天。李鸿年《山阳河下园亭记续编·小自在天》云：

　　小自在天，武劼斋鹾尉寓庐，在茶巷。鹾尉名曾僎，字家骏，号劼斋，浙江钱塘人。以巡检需次两淮，因居河下。善画，尤工於篆隶。斋前水木瑟，额为其弟亦重太守篆书。

　　这段记载，有两个错误，武劼斋是武曾保，不是武曾僎，曾僎是其家族中另一个人；家骏也是武氏家族中的另一个人，不是武劼斋的字。巡检是盐务上的一个小官，俗称“鹾尉”。

　　我从《清代朱卷集成》中找到了武家钧和武曾任的朱卷。从武家钧的履历中知道，武家钧字西白，优廪生，光绪丙子科举人，浙江杭州府钱塘人。从他的父辈开始，他家族中有不少人就一直在两淮盐运上做盐官。

　　武家钧有一个关键性的重要亲戚：他的母亲姓黄，是黄凝的孙女，扬州最大的盐商黄至筠的九小姐。我们在《闲话程公桥》中曾经提到黄凝（1737—1786）这个人。他原名黄宁，浙江杭州人，穷得如丧家之犬，辗转流浪到了淮安，住在河下的湛真寺内，为人“佣书”，即为人抄抄写写混饭吃。寺僧闻谷和尚精通相面术，见到黄凝惊讶地说：“此非平常人！”于是待之甚厚，并说来生要转生做他的儿子。黄凝有一特殊本领，能预测市场行情，闻谷将他推荐在淮安的官员和盐商，商人们听了他的指点，便能赚到大钱；他也从中获得了丰厚的报酬，也做起盐商。乾隆三十五年，他拿银子买了个赵州知州当起官来。黄凝一到赵州，小妾诸氏就为他生了第二个儿子黄至筠。据说当天晚上，黄凝突然看见一个老和尚领着十几个人，抬着一口朱漆棺材进了他的寝室，恰在此时婴儿落地。黄凝立刻醒悟，说道：“闻公，你果然来啦？”后来许多人都知道黄至筠是淮安湛真寺老和尚转世的。黄至筠成了扬州最大的盐商后，曾多次进京，往来淮安，却从不进湛真寺。奇怪的是，他能将寺的房屋格局，甚至连厕所、厨房等各个地方都说清清楚楚。

　　武氏与黄家结亲以后，扬州盐商黄奭、黄式燕等就成了他的舅舅。而他的儿子武曾任又娶黄式燕孙女儿为妻，是表兄妹结亲。他们家从事盐业，也许就是受其外祖、舅舅们的引导和影响。他的伯祖武文斌，“历任两淮伍佑、草堰、梁垛场盐课大使。”伯父武祖德，“两淮盐运使司经历，署安丰场大使，升任淮北监掣同知，历署泰州、海州盐运分司。”武林，“两淮庙湾场盐课大使。”嫡堂兄弟武家骧，“两淮候补盐知事。”家骏，“同治癸酉科优贡生，朝考以教职用，选授浦江县学训导。”元统，“两淮补用运判。”元及，“候选盐课大使。”同辰，“两淮候补盐课大使。历权东台、富安场大使。”他的二妹“适同邑候选道，历任两淮淮北监掣同知、泰州、海州盐运分司讳淳诗公三子”许缙。武家钧有两个儿子：武曾任、武曾伟。另有若干侄儿：武曾保、武曾儼、武曾僎、武曾儀、武曾侯、武曾傑等。武曾僎，曾任兩淮候補巡檢。侄孙有武锺临、武锺震等。武曾任妻黄氏故后，继娶两淮候补运判、历署泰州盐运分司、淮南监掣同知、钦加四品衔、赏戴花翎名沈曾棨公次女为妻。光绪《重修两淮盐法志》卷133《职官门》确有武祖德的记载，咸丰十一年任淮北监掣，同治四年再任；其余一时无法查清。他们家基本上是一个从事盐业的家族。

　　武氏长期在淮北盐务上做事，所以他们的子女也在淮北读书。武曾任的受业师中有山阳的程金寿。程原名程镕，更名金寿，字冶臣，一作冶岑，同治二年诸生，补廪生。历署赣榆、沛县训导。问业师中有罗振玉。

　　那个叫劼斋的是武家钧的侄儿武曾保（1867—1945），字劼斋，号苦禅、苦髯，别署老焦山人。前引“小自在天”中，将他有和武家骏记载在一起，大约他就是武家骏的儿子。他久居淮上，晚年返归故乡。因病卒于杭州，一说他不愿为日本人作画，被逼悬梁自尽的。他善于粗笔设色花卉，似吴昌硕，且别饶奇趣，八分书功力亦深。

　　那个叫“亦重大令”的，是武家钧的儿子武曾任（1873—？），字亦重，号念白，一字南乐。中光绪二十八年举人、二十九年进士。左都御史陆润庠保荐经济特科，与试二等。《杭州府志》卷113说他曾官大庾县知县，故称其为“大令”。他与河下另一寓公王鸿翔（1869-？）为同年举人、同年进士。王鸿翔，字燕孙，号研荪，又号澹庵，一字惕生，镇江府丹徒县人。中进士后钦点翰林院庶吉士，因此人称他为“王翰林”、“王太史”。武氏家是盐官，王鸿翔是盐商，又都精于书画，于是他们就有了相同的话题，诗酒往还，书画切磋肯定是免不了的。

　　武曾任曾应请为王鸿翔画过扇面，其一面画的是海棠花，是他与河下当地画家杨玉农、姚又巢一起画的。左署：“研荪方家嘱玉农、劼斋、又巢合作于听秋馆时甲辰立夏日。”听秋馆是黄海安在河下的寓所，在打铜巷内。黄海安已有专文作了介绍，这里不必赘述了。

　　一起作画的玉农叫杨嘉谷（1839—），字玉农，别署三洲画者，又署青棠居士，清廪贡生，出生于世代书香门第，高祖杨宗元康熙间诸生，曾祖杨皋兰，号香谷，举人。祖父杨启悊，举人，官吴县教谕。父杨绂来，廪生，叔父鼎来，进士，候补工部主事。汪继先《后实事求是斋随笔》云：杨玉农幼承母教，童年即工诗赋、善书画。继从十三峰草堂主人张春峦（振）学画，故能迥绝凡俗。著色鲜艳清秀，犹工花卉，非天气清朗，均不运笔，名驰淮扬间。酒瓢诗卷外，别无长物。平时恂恂谦让，无疾言遽色，鬻画以自给。然有以金求画者，非其人仍吝不与也。受资辄扃之，画未竟不取用，其廉谨如此。故其画为世所珍重也，亦人品之足以增重也。因洁身自好，不谐世俗，家仅薄田数亩，生活境遇极窘。宣统间，地方人士公举孝廉方正，其宜也。著有《青棠书屋诗存》、《游杭诗存》等，均未付梓，今已散失。

　　又巢姓姚，叫姚琛（1841—1922），字又巢，号大侃，其父受“先世余荫，得官不就，日以诗酒自娱，精六法、工画蝶，有‘姚蝴蝶’之名”。他幼承家学，日事丹青，稍长又从杭州名画家赵之琛学画。他为人“持躬谨厚，处世和平”，虽读了不少儒家经典，但受其父影响“舍科举之途，专肄实用之学”。咸丰末年，杭州为太平军攻占，其父卒，他与母避难深山，日驰数十百里，昕夕侍奉其母。继又旅食江淮问，爱淮安风土，遂定居淮安山阳。先居河下竹巷东，后迁居城内东长街名臣祠市口，画室名“补萝书屋”。寓河下时，门右有一巨石，李元庚取置于他的小盘谷中。20年后，小盘谷圯，姚又将此石移归城内寓庐，改画室名为还石山房。姚又巢的画用笔潇洒，傅色清雅，时人称其“画山水有萧疏淡雅之趣，花卉近恽寿平。”又善画花卉，迥绝流俗，顷刻而成巨幅。字仿板桥老人。寓淮久，故淮郡人家收藏其画最夥，茶坊酒肆意，均皆满壁琳琅。有人称“姚的小品可与吴昌硕、齐白石相媲美。”

　　扇面的另一面摹写的是石鼓文，末署：“节歧阳石鼓文  研荪同年方家教正  弟武曾任”。以上二扇面是一扇的两面。网上拍卖标价190万元。此扇面作于甲辰，是光绪三十年，即公元1904年。其时武曾任32岁，王鸿翔36岁。都还年轻，而杨、姚二人则是老年人了，一个66岁，一个64岁。

　　武氏在淮安的寓庐“小自在天”，是河下秦公馆内厅事西部的一座楼宅，原为秦氏读书之所。是光绪十四年（1888）租给武家的，“小自在天”额名即武曾保堂弟武曾任所题。武曾保的儿子武钟临（1889—1951）也是一个书画家。是光绪十五年生，属牛，很可能即生于此宅。武钟临小时候在淮安，曾师从杨玉农学过绘画。武曾任还曾为王鸿翔的研诒斋和二十二研斋篆书题额。看来武氏在淮期间，与河下文人墨客混得相当熟悉。武氏不光仅是盐务官员，也是读书仕宦，诗画传家的人家。他们大约于清末民初撤离回到浙江去的。