“关榷之设也，由来久矣。盖以充国之用，不得不借民之力，用筹之商贾转运之间，量于百中抽取一二，相地设榷，酌定税则，明彰木榜，科纳无偏，于稽征之中仍寓宽恤之意。古今因之，责在司榷。”《续纂淮关统志》序云。明·宣德四年（1429），朝廷为疏通钞法始设钞关，初以纸钞（大明宝钞）交税，故以此称。由户部督理之钞关均设于水陆要冲或商品集散地，后几经裁撤复设，在运河沿线常设有崇文门（北京）、河西务（天津）、临清、淮安、扬州、浒墅（苏州）、北新（杭州）七关。淮安钞关位于淮安城西北十五里板闸镇，居钵池山之南之运河畔，对通过淮安段运河的一切货物征税。淮安钞关署设钞关税务监督一名驻节淮安，管理税务。
淮安关坐落在淮安板闸镇运河北岸，由关口和关署两部分组成，建筑风格均以青砖、小瓦抬梁结构硬山式为主，也有部分主要建筑如大堂等使用悬山式建造。钞关关口和钞关关署相邻咫尺。据《续纂淮关统志》卷五中载：“临河设有关楼三间，后厢楼左右四间，官厅三间，厨房三间，关楼东首方亭一座，水印房二间，对岸关房三间。关楼之前设有桥船五只，联以篾缆，横截河身。每日放关，暂撤南岸，过后仍即封闭。而民间小船时刻往来不绝，未便禁阻，因于关前傍岸开一小口，名曰“小关”，以利舟行，仍严稽查，毋许夹带。至南北抵关船只货物应征钞税，历有成规，备载《则例》，兹不重赘。”关署与关口相邻，整体建筑规模颇大。署后以钵池山为峦，其中山子湖相嵌。总体布局是为封建时期典型的官署传统格局，规格、等级在淮安次于漕运总督署，但是明显高格于淮安府署。关署建筑分为三路，即中、东、西，中路建筑由大门、二门、大堂、二堂、内宅门以及十一间楼房等建筑组成。关署大门三间，明万历年间由淮安钞关主事杜学大修建，康熙二十四年（1685），时任淮安关监督的杜琳重修，并在原有建筑基础之上建高五尺有余，并勒石“平政”碑记嵌砌于东墙之上。大门正南甬道之上有牌坊一座，曰“楚水司储”。东西各设辕门牌坊一座，东曰“筹国”，西曰“惠远”，与南侧牌坊间用栅栏相连，内侧两端各有旗杆一根，均有台基。关署门前明朝时曾立有牌坊两座，一曰“赞巩金瓯”由明朝万历年间钞关主事程子侃修建，一曰“裕国通商”在辕门南侧。勒有“淮海雄关”石碑一座，也由杜学大修建，清朝之时均毁。大门两旁各有石狮一座，东西各建有鼓亭一座。门前各类型建筑相互协调，共同形成封建官署“威仪”之势。庄严而又威武。
淮安关署大门内东路建土地祠一座，三开间，建于明朝。淮安关监督杜琳曾题匾曰“津梁保障”，对面还有戏台一座，以及头役班房四间。大门内西路有关帝殿，三开间，对面仍有戏台一座及健快班房二间。大门后即为二门，三开间，旧有柳泉马先生题匾曰“阜通节制”。员外韩志仁题曰“青天白日”，楹联“合万国以朝宗，司会每惭柔远策；宽一分而受赐，度支尝愧出遥思”。二门内东路分别设有文武二帝祠堂，三开间。季报房二间、杂行房一间、亲填房一间、单房一间、围宿兵丁房一间、皂甲班房二间、宿关房三间。西路则有钱粮房三间、过道一间、柬房三间、厂房一间、商税房一间、经制科房十二间、海关房三间、厨房二间。向后即为淮安关署大堂，面阔三间，建有月台，自明朝嘉靖年间起，悬有淮安钞关主事马麟匾“经国体民”。又有跋云：“钞关之设，凡为国课而足国，多至于损民，恤民或至于亏课。不损不亏，顾名思义，有识者当自得之。”又有郎中汪若水题曰“公平正大”。钞关主事江映鲲题曰“称物平施”。外檐悬有明时敕书一道。康熙二十五年（1686），淮安关监督杜琳重建正堂时，易其文曰“廉洁任事”。联二：“一系梁南赵之琰题曰“淮郡列雄关，据轮蹄舟楫之咽喉，敢以讥征裨国计；海邦标重地，司积贮灌输之命脉，矢将清慎佐边筹”；一为易水刘大川题曰“地引江淮，羡轴轳之衔尾，通贡赋以将忱，畴谓涓埃非裨益；职当钱谷，借筹策之苦心，酌盈虚而均惠，庶几榷税亦经纶。康熙四十三年（1704），火毁大堂，淮安关监督纳言重修。上谕匾曰“厘革宿弊”、“廉谨自持”。又匾有二，仍用旧题“清慎勤”、“公平正大”字。联二，仍用赵之琰、刘大川句。此外还勒有“修理公署”碑一座，库房三间、宅门一座，东西配房各三间。向后即为淮安关署二堂，面阔三间，匾曰“为臣不易”。联曰“元以官行其义，不以利冒其官”。其后为内宅门，三开间，正房五间，楼房十一间，耳房四间，东西厢房各三间，游廊各三间，办事内书房三十七间，西厅五间。署内还有一园，《续纂淮关统志》中云：“古人勤政焦劳，莫不有憩息游宴之地，所以节劳逸、衎志虑也。关署经黄水湮圮后，重新修葺，而独无游观之所，可乎？爰觅峭石，选工匠，即于厅院内外，点缀峰峦，竹林杂树，交映纵横。额曰‘怡园’，并镌‘石林苍翠’四字于石。公务之暇，亦聊藉以旷览怡悦耳”。其他，还建有厢房六间、耳房二间、后门二间、平台三间、客厅五间、后厅五间、耳房二间、石山一座，淮安关署围墙，东西各长五十五丈五尺，后围长三十七丈，高度均为一丈六尺。署东墙外还有壕沟，较昔稍长。署外设官厅三间，大门一间在辕门西。马快班房三间，大门一间与官厅毗连。圈门一座在马快班房右。东额曰“俗厚”，西额曰“风淳”。禀事上下楼房四间，在辕门西。舍人班房三间与禀事班房毗连。军夜班房三间在辕门外南首。
此外，委员公寓在大关楼后，税课大使署在府城北门大街，板闸镇巡检司暂寓回施庵；护库千总署在太平桥侧，大门三间，大堂三间，住房三间，厨房二间；义塾在板闸镇南街，大门一间，书馆三间；关署还设有文津书院，振作人才；与善堂，以恤贫民。淮安关署之后，旧有邱家湖，因钵池山积水不泄，遂成山子湖，亦名邱、山二湖。其初不过数亩，自运河既开，黄、淮夹流于外，左右捍河之堤皆高丈余，夏秋积潦无所归宿，因而民间畦垄皆淹没成湖。冬春而水不泛滥，波纹清浅，荡漾溪烟，兼之北岸有村舍，历落数里，时一寓目，其间颇饶野趣。
淮安关署是淮安钞关的管理机构，行政机关。沿河而设的淮安钞关关楼则是查验报税工作之所。整个通关过程安排得有条不紊，首先告示查船时间，其次通知备查船主、再次船主候查，每日放关时“扦子手”、“钞户”以及武弁开始登船查验。“扦子手”负责测量。“钞户”将货物分类后按税率核算税额，武弁护卫。未办理通关手续的船只一律不得通关，至每日酉时封关。最长之时，等待过关之船舶排队长达十余里。
淮安关署建筑宏伟，机构庞大，是明清两朝代的重要税务征收机构。据《山阳县志》载：“淮关自道光十一年（1831）后，统宿海两关共应征三十六万四千三百六十三两”，咸丰至光绪年间，税额仅二三万两，盐钞额一万两。光绪三十年（1904）五月，户部奏奉谕饬裁撤淮安关，监督移交两江总督办理，当年，两江总督魏光焘咨清政务处拟归道员接管，旋经议复归淮安府就近兼理，知府汪树堂于九月任事乃咨查积弊，订章程首裁书吏存六十人，择百差役八十七人，遣散家丁，革除钞户，另选僚友……”。至民国20年（1931），国民政府财政部实行货物就厂征税，取消内地关口，淮安关彻底裁撤。淮安关署一同废止。
京杭运河所设七所钞关至明朝万历年间，共收取税银三十一万余两，天启年间达到四十二万余两，约占八大钞关税收总额的九成。清朝早期沿袭明制，运河线七所钞关继续沿用，直至康熙二十年（1684）朝廷废除海禁，原有运河南北运输的商品流通的局面被有所打破，河海并运。清咸丰五年（1855），黄河改道，运道梗塞，河运停运长达十余年年，沿河各钞关税务征收影响颇大。直至清末运河停漕，沿线各钞关逐步废止。据《淮关统志卷》卷十中所载，淮安关税目按如下征收：“过关大票货数至一百五十石以外者。照票货数自一石至一百四十九石者。水驼船装绸缎布匹。各口报到大票上一铺等各口，查报货数至一百五十石以外者。天妃、仲庄、外河、草湾、永丰、轧东、流均、周闸、下一铺九口征收货税。回空粮船携带货物征收税银。盐钞定额银一万两，由两淮运司按季批解。仓项下：商税及酒曲、机粉、牙胶等税，由淮安府税课大使征收批解。绒线季税系本地铺户按季完纳。茶税尽收尽解，另款奏报。厂项下：正单按船名色照例报纳。分单照货数按例起单。抽分竹木板片。桅封北钞鲜鱼船只，例应报纳桅封，其北河、桃源等处货船，未纳北钞者，到关照例补纳。长山、白洋、新河、后湖、庙湾五口征收北钞梁头。重运粮船下卸货物，由七处抽分口查收。席抽定额四两五钱三分，由淮北批验所大使按季批解。”
钞关的主要职能是税务征收，关署还要针对税务制度进行制定，以及税收分配。明清时期运河船只，虽承载物品、等差各有不同，以及各时期征收项目有所变化，但税率基本稳定。商户船只过关时，船主或主要负责人需亲自填写税项，钞关官员再依据船主申报填写内容，核实后征收相应数目税款。货税一般分衣、食、用、杂四大类，依据船载货物价格、精细定税，分别征收白银一分、二分、一钱、二钱，一两、二两不等。“量舟大小修广而差其额”是明朝时船料税主要征收方式，主要是依船体规模。“里河并北河来五尺船，一只纳银三两八钱一分二厘”即为清朝船料税征收方式，课税加重变细。钞关税款征收后，除户部允许的少量税银留作钞关开支以外，需要全部上缴户部，朝廷也可定额拨解款项用于救济、军饷、修河等用。
淮安关署机构庞大，至乾隆时，除管辖淮安大关与宿、海两地分关之外，还在府内各处设有小型关口，如淮安城北首上一铺（河下运河畔）、南首下一铺（南角楼运河畔），天妃口（天妃闸东，黄、运两河堤岸之上，距离大关三十里）、外河口（老坝口，距离大关十五里）、草湾口（大关北十里黄河堤上）、仲庄口（杨家庄，距离大关四十里）、永丰口（黄河北岸草湾口，距离大关十五里）、周闸口（高家堰，距大关一百二十四里）、庙湾口（阜宁县城外，距离大关一百六十里，乾隆二十八年起，此口设立分口，相距六十里）、长山口（徐州长山，距离大关二百八十里）、白洋口（洋河镇，距离大关二百里）、新河口（桃源县，今泗阳，距离大关二百里）、后湖口（桃源县，今泗阳，距离大关二百二十里）、轧东口（阜宁县东沟，距离大关一百二十里）、流均口（流均，乾隆二十年移至泾口，距离大关八十里）、军饷口（淮安城南湖，南角楼对河，距离大关二十里）、乌沙河口（距离大关三里）、清江口（今清浦区，距离大关十五里），其中宿迁关还分为上关、东关、西关、徐关，每关分委员役稽查，均征收税银。淮安府东部还有海关一座并设四口，即朦胧口、新沟口、佃湖口、石跶口。原隶江海关属之庙湾口，距离离淮安大关一百六十里陆路，二百四十里水路。据《淮安府志》卷五中载：“海关庙湾本无榷政，起于明万历年间筑城防倭，土木烦费始议暂征关税，俟城工告竣即行停止，及城成而税不费，遂为额征。昔有喻口，委弁稽征，继迁庙湾，属海防执掌。康熙二十四年（1685），部议以海通大洋，出入客舟，宜自内差督察。于是钦差部司满、汉二员征收海税，驻上海县，而庙湾则遥隶焉。雍正七年（1729），怡亲王奏请就近易于查察，归并淮关管理。朦胧关在城南，喻口关在其城西。小关在城北。云梯关在黄河入海处。”新河匣子港、小关子、板沟设役巡查。淮安大关后又新增二山子、岔河两口。道光年间，又有“草坝口、中渡、水沟、西滩、二坝、龙王庙、高良涧、蒋家坝、清河县治裹头闸”等处。自明朝永乐时，为使民运漕粮转输方便，设置淮、徐、临、通四仓。淮安仓即设在山阳县清江浦镇，“差户部分司一员管理。”康熙九年（1670），“淮安仓归并淮关。”
2007年，政府对淮安钞关遗存石驳岸、码头进行修缮，部分建筑石构件出现开裂，紧急对其进行抢救性保护，并复建了堤岸墙以及多处旗杆。2008年，由东南大学规划设计院完成，淮安市“运河文化长廊”重点建设项目之一的淮安钞关修复工程正式竣工。修复后的淮安钞关共占地22.4亩，对已毁的运河两岸关楼、牌坊、码头等建筑都进行了恢复重建。淮安关署还在紧张的修缮过程之中。曾经忙碌的关口，以及破落了八十年的威武的关署衙门即将重新完整地展现在世人的面前，它的辉煌和显赫会被永远地记载。淮安大关是中国税务发展史上不可磨灭的印记，也彰显了中国古代官署的文化特色。