有着1600多年历史的淮安古城内，漫步后街背巷中，所见留存下来的一些老民居究其根源，便知晓房屋的主人身份所在。其中不乏有朝廷在位官宦，尔虞我诈混累了，离开官场，归隐到淮安这方土地颐养天年。有的是商贾巨富在淮经商发财了，便大兴土木建筑豪门巨室。还有的是文人墨客远道奔淮而来，择静而居地建起宅院、书斋。“良禽择木而栖，富人择地而宅”。
  留存下来的这些老民居，尚有部分保护较好、体量较大的，都能从中看到“以人为本的设计理念，从而兼顾了居住的安全性、私密性、实用性”。
  这些老民居按南北纵轴线对称，主屋坐北朝南，大户人家的住宅在纵轴线上建门厅、穿堂、大厅和正屋。分内、外宅。内宅北首的主堂屋供长辈居住，多为明三暗五，当中一间为堂屋。东西厢房和其余房屋是晚辈和家佣居住。正屋左右设厨房和杂物间，周围建以走廊相通，即使雨雪天在院内走动鞋也不湿。外宅布置客厅、花厅、书房。房屋均为砖木结构，硬山顶，抬梁式木构架，一般为七路或九路桁条，满梁满椠。讲究的人家在二椠上横栏板上雕刻精美的图案。房料多为南方杉木，个别为楠木（如大盐商周鹤九的宅子，为楠木所造）。屋面呈人字形，两面坡。
  淮安的民居建筑风格与色彩同江南民居有明显的区别，江南民居是以粉墙黛瓦为外观色彩。淮安民居建筑风格冠以“具有江淮民居特色”而著称，在建筑技艺上既溶入徽派古民居竭尽雕饰的手段，同时还汲取了扬州民居轩昂峻拔的风格。外墙很少以纯白色粉墙，选用青砖灰瓦，而多用糯米汁和石灰膏加细黄沙勾缝。屋脊又区别于扬州民居，以装饰性较强的“扬州脊”。而“淮安屋脊”体现古朴、深厚的技艺手段，简称“淮脊”。
  院落、房屋的大门简称“如意门”，上端对称砌有四层刻有不同形状的“门砖”。门顶上一块正方形的砖，称之“过当”，门砖上面的砖雕刻有“双喜临门”、“福禄双全”等吉祥图案。房屋东西房间正面墙的窗户上方砌有选材考究，做工精致的雨搭，加之精美的砖雕，连同大门上的雨搭简称“一门三搭”，足够显示它昔日的气派。雨搭的上端砌有一层立砖为挂砖，上面砌有凸出的五层滑檐砖，檐砖横面是经过磨制光滑如镜的俗称“齐线、牛角、圆线、超”等五块不同形状的凸凹檐砖。檐口上端铺设防腐烂的杉木挂檐板，从挂檐板至中脊间的望砖上，铺有小瓦的底瓦和盖瓦，底瓦与盖瓦之间的“瓦沟”顶端嵌入的瓦当，底瓦上的称“滴水”，盖瓦上的称“兽头”，瓦当上的图案多为篆字体的“福、双喜”、太极图等等。少数讲究的人家，盖瓦上端还嵌入称之“眉毛” 的瓦当。嵌入瓦当主要既保护“瓦嘴”免遭雨水的冲刷，又起到外部装饰的作用。
  院子大门、堂屋大门，一般为黑漆大门，以红漆黑字对联饰其上，四季如新。大门上端有镶嵌在墙上的长门栊，两端凿有圆孔，大门转轴套在门栊的圆孔内。大门下端的转轴，蹲上石制门转的圆洞内。大门开启自如，牢不可摧。大门上都凿有槽口，门关起来平整如一。看不出门缝有间隙，严丝合缝，门后还钉有铁制的“了搭”即门闩。内侧靠墙的两边，在墙上镶嵌两只马鞍形状的铁制杠套，亦称“门环”。用一根木杠穿入杠套，而院子门关闭后，再用一只“T”形木闩抵挡中间。即使有小股兵匪上门打家劫舍，也只能望门叹息而已。
  而院子大门的门当就有讲究了！但从目前淮安留存下来的老民居，院子大门的门当已很少见了，而院子内腰门的门当还能见到。
  一般武官府邸大门口的门当，都是圆形抱鼓石形状的门当，它是从古代将军从战场凯旋，家人为迎接将军把战鼓放置门前敲打，用以炫耀将军的战功，后来渐渐演变成用于固定门楼的石构件了。而文官府邸大门的门当，相对就比较含蓄和斯文一点了，长方形的箱形门当，让人遐想是读书人的书箱。不知读者是否注意到，淮安河下古镇内的吴承恩故居和吴鞠通中医馆的门当，均为长方形的箱形门当。
  房屋窗户可起到增加室内光亮，空气流通的作用。淮安民居窗户的内侧，装有对开的暖板，白天打开，晚上关闭。可作保温、对外封闭、增添室内的隐蔽性。为增加空气流通，对开的暖板上端还凿有圆形古钱状透风孔。旧时窗户上还没有安装玻璃这样的透明建筑材料，只能在窗户上糊上白纸，故有“纸糊的窗户一点就破”的谚语。为节省空间，房间内的窗户两侧墙上还砌有壁洞，放置照明用的灯具。
  堂屋房间之间装置隔板，隔板里面装有骨架，两面表层用细麻布垫底，再批上猪血和砖灰调拌的腻子。刷上白漆，光亮如镜。隔板上端和底部都装有转轴，上部房梁底和底部隔板下面的长门槛装有轴套。隔板平时关闭，遇到梅雨季节室内潮湿大，白天可将两侧的隔板开启，可使室内空气流通。如房屋主人爱好琴棋书画，梅雨天可将字画和乐器悬挂在隔板上，隔板还有防潮湿的功能。
  堂屋地面采用方块萝底砖铺地，萝底砖具有光润耐磨、愈擦愈亮、不滑不湿等特点，可防止地下潮气上升。年代越长，越光滑如新。堂屋两侧的房间，多作卧室或书房，为避免地面潮湿，都铺设地板，隔绝潮湿。房屋的前后墙上，嵌入石刻或砖刻的方形透气洞，中心部位镂空“金钱状”、“斜纹状”、“中国结”等不同形状的透气洞，用于空气对流和预防老鼠和其它小动物进入。
  淮安老民居在建筑技艺上既溶入徽派古民居竭尽雕饰的手段，同时还汲取了扬州民居轩昂峻拔的风格。而“淮安屋脊”体现古朴、深厚的技艺手段，简称“淮脊”。
  淮安区淮城的老民居，房屋内摆设的老物件：房屋中间的一室，简称“堂屋”、“当间”。类似现今商品房的客厅功能，东、西房屋简称“东头房”、“西头房”。“当间”的摆设，城镇绅商之家外屋迎门设方桌，桌子四面坐八人，俗称“八仙桌”。两侧置太师椅，桌后放条几，两侧设高茶几，茶几旁则置木椅。条几中间放置插屏、两只帽筒（俗称“官帽筒”，是清代中期官员在上朝之前休息时，置放花翎顶戴用的放置官帽的器物。后来它的用途发生了变化，多成了搁置鸡毛掸、小画轴的器物）。帽筒创制于嘉庆年间，在同治、光绪年间流行得到普及，鼎盛于晚清乃至民国时期。后进入寻常百姓家。由于它同时具有实用和陈设性，便被民间广泛接受，随着清朝的没落，帽筒逐步演变为普通人家的陈设器。
  插屏是条几上的一种摆设。于镜框中插入图画或大理石、彩绘瓷板等，下有座架。而插屏被升格为赏玩器，原来的实用功能开始转向装饰功能，不仅个头向单薄、微型发展，而且堂而皇之摆上几案供人欣赏。清朝之后，更成为上流阶层人家几案必备的陈设之一。
  走进淮安老民居卧室内，所看到的老家具，可以感受晚清民国年间的家庭生活氛围。大多内屋靠墙边放置雕花架子床，床楣是雕花床的装饰，横匾上雕刻：麒麟送子、喜鹊登梅、花开富贵、五子登科等。两侧竖匾上雕刻：榴开百子、松鼠葡萄、鹤寿龟年、鹤鹿同春等。床楣所雕刻的各种图案，都含有吉祥如意和多子多福的寓意。淮安老民居卧室内的雕花床，有的已睡了几代人，因而许多年岁大的老人，又将雕花床称之为“子孙床”。
  床内侧有长长的蹲几，两端担在床栏杆上，蹲几顶端还有两只小抽屉，用来放男主人的玉佩、女主人的金银首饰，蹲几上还可放上一种称作“猫叹气”的瓷器，里面摆放茶食，主人夜间醒来感到肚子饥饿，便可伸手从“猫叹气”里取出解饿的茶食。为何称之“猫叹气”呢？旧时许多家庭都会养猫，用来捕捉老鼠，而猫明知里面有香甜可口的茶食，但确无处下手，故称“猫叹气”。
  床架下挂有绣花布帘子的“马巷”内放置马桶，里面便是女主人方便时的隐蔽之处。“马巷”内床架的下方，留有柜门，柜内放有手纸等。床边放有方形洗脚凳，边上有抽屉用来放置当时女性必用的修脚刀和裹脚布。房间内常见的家具有箱、柜、梳妆台、三屉桌、大方凳、大条凳等。这些家具更成了妇女陪嫁的必备之物和众多家庭的陈设品。
  早年在淮安，即使家庭经济状况不富裕的人家，只要闺女出嫁，也要想方设法陪嫁衣箱、衣柜，因而有了“一箱一柜，到老不受罪”的谚语。其中有两层意思，即主人婚后衣服杂物，必不可少要用家具存放，另如果娘家陪不起一箱一柜，到岁数大的时候还被婆家看不起。