前后有两座刘园，前指五世巍科刘家，在河下镇菜市桥，与此无涉；后指刘鹗故居，当地称刘道台寓，在旧城高公桥西，拥有140余间房屋，原是明末漕运总督朱大典园邸。同治五年，刘鹗父亲刘成忠（丹徒人，开归陈许郑兵备道）从廖氏手中购得。

  刘鹗不仅是以《老残游记》闻名的小说家，对古文字学也卓有贡献，辑有《铁云藏龟》、《铁云藏陶》、《铁云藏印》等书，对古代货币、泥封亦有研究。1901年起逐步收藏了五千多片甲骨，第一个破译出34个字，并首先断定是殷商刀刻文字，更无私地将所藏龟板文字拓印公诸于世，供中外学者研究。

  刘鹗故居由南而北，分正宅、花园、后宅、西宅四部分。正宅门楼及两边的高墙，用水磨青砖、白灰嵌缝砌成。高高的青石台阶上，两扇黑漆大门，北面是六扇屏门，上悬“太史第”金扁。大门西边，为坐南朝北的门房及三间轿厅；东边，有一角门连接花园长廊。进入屏门即见一大院落，有影壁一座，在其中轴线上方有一圆形镂空砖雕，万字边框中腾起一条龙，昂首伸出墙外。影壁西边，有三间穿堂，其中门为二门，两边有一对飞出来的石鼓，白矾石刻成三狮盘球的石雕。北面亦是六扇屏门，方麻石铺的院子内，坐北朝南的原画杉大厅，是此宅的主体建筑，重檐飞甍，青砖黛瓦，兽头滴水，山墙檐口，各有砖雕。南墙是十八扇落地长槅，前卷后屏。层阶高槛，中间柁梁绘有彩色图案，每根椽子都有豪华的画砂（先打肤色粉底，再用朱笔描出自然木纹）。大厅屏门后的夹弄东山墙有一小门，也可通花园。

  《老残游记二集》第七回：“却说老残的家，本也寄居在他姊丈的东面，也是一个花园的样子。进了角门有大荷花池。池子北面是所船房，名曰‘海渡杯’。池子东面也是个船房，——面前一棵紫藤，三月开花，半城都香——名曰‘银汉浮槎’。池子西面是一派五间的水榭，名曰‘秋梦轩’。海渡杯北面，有一堂太湖石，三间蝴蝶厅。厅后便是他的家眷住居了。老残平常便住在秋梦轩里面。无事时，或在海渡杯里着棋，或在银汉浮槎里垂钓，倒也安闲自在。”

  据刘德馨先生（刘鹗侄曾孙）回忆：五间水榭居中一间为秋梦轩，一色楠木落地长槅，其余四间，上部是吊窗，中部是固定的大玻璃窗，下面是披水板。南边两间为统间，是书房兼卧室，最北一间西壁有门，可通画杉大厅夹弄。轩外走廊临池的一面，有美人靠。秋梦轩直对海杯渡船头，由此下石舫。中舱较宽敞，南北都是冰梅窗棂嵌玻璃，窗下各有一张嵌黑大理石的金丝楠木桌，南为象棋石盘，北则围棋石盘，西边是一张琴桌，东面有一木榻。往东由船梢可下银汉浮槎，形成一个自然的曲折。所谓一堂太湖石，包括东西两座假山和连接二者的飞架石梁，假山西还有一支高出屋面的石笋，名百果峰。石笋北面有金桂、紫荆各一株，假山北也有桂树，金秋送爽，满园飘香。三间朝南的歇山顶建筑，即蝴蝶厅。屏门北又是个大院，白石甬道两边花坛内，种植由河南带回来的牡丹、芍药，以及各色月季、菊花。厅后六间朝南带廊的堂屋，及两楹朝东的小楼，就是家属居处。堂屋后面，植有多株梅花与枇杷，一棵银杏高数丈。西南有一角门，通后宅。

  光绪八年，常镇通海兵备道沈敦兰卸任后，与刘成忠等人一样，没回原籍，而是以二万两白银在山阳旧城东朱雀桥边购得一巨宅，房屋七进二百余间，宅东为花园。据说沈敦兰的父亲沈道宽身为翰林却无力构园，引为终身恨事，书斋名曰话山草堂，自署额曰：“买山无资，徒托话言也。”因此沈敦兰将园命名为“遂园”，以承先志。进园即见南北两厅，北为三间蝴蝶厅，四面回廊，为宴客之所。南为一大片竹林，林边竹厅，墙壁皆用竹片护面，极光洁雅净，为主人书房。两厅之间是小花园，植四时花卉。园东又有一门，门内古木参天，一条小溪蜿绕其中，架有三桥。荷池水榭，假山亭台，错落其间。夏日游客泛舟园中，常竟夜忘返。沈府家人李学增原籍武进，后随沈敦兰来淮管家，继娶山阳程氏为妻，生二子，幼子即著名爱国民主人士李公朴。晚年携子迁居镇江。

这一时期，寓淮官宦比较著名的园林还有山东巡抚张汝梅（其子为袁世凯妹婿）的张园、路山夫的苇西草堂、黄海长的借竹宦、黄海安的听秋馆等。左宝贵在平壤英勇捐躯后，手下总兵马峻庭（云南回族人）护送其一只朝靴回淮建衣冠冢，与河下人建立了深厚友谊，遂在罗家桥古清真寺北买了一处旧宅，建园林绿桐精舍，弃官在此隐居。