在古城淮安西南，有两处地点常被人提起：一个是风景秀丽的月湖，一个是周阮二烈士祠。
  淮安市文史专家郭寿年说，在近代各重大历史时期，总有楚州人站出来，比如鸦片战争时的关天培、甲午战争时的左宝贵，还有就是辛亥革命时期的周实、阮式二烈士。可见周阮二人在当地人心目中的分量。
  主祠、侧祠、厢房，烈士祠总面积600多平方米，由31间大小房舍组成，均为砖木结构。主祠里供奉周实、阮式灵牌和遗像。过去每年清明节，楚州的学生都要来这个祠堂祭扫。
  郭寿年的祖父郭沅是淮南社成员之一，和周实、阮式相识很早，并且在辛亥革命前和阮式在同一所学校任教，郭寿年因而对两家情况了然于胸。
  1902年，18岁的周实入县学为秀才，1904年应岁试，名列一等。1906年渡江南京，与阮式同入宁属师范学校。是年周实在自题肖影时写下“一片中天好明月，狂歌须上最高峰”，并自称“江淮穷士、湖海狂生”，壮志雄心可见一斑。
  “从古几见才子笔，到今始识党人碑。” 祠堂遗像两旁高悬挽联一副。从诗人到革命者，在接下去的几年，两人先后完成了人生中最重要的一次跳跃。1909年，同盟会员陈去病、柳亚子等发起的南社在苏州成立，周实被邀入社，从此找到了同志和战友，投身于革命的洪流之中。周阮二人还倡议建立了淮南社，壮大南社声势。
  其实，革命的种子早就悄然种下。周实的外孙崔大寅老人介绍说，“家乡人梁红玉、陆秀夫抗金、抗元的英风余烈，一直为人们津津乐道。在这种氛围中成长的外公，少年时期起就关心国事，13岁时就读《美利坚独立史》、《法兰西革命纪》，胸怀大志。”
  获知武昌起义的捷报，周实喜不自禁，赋《消息》一诗：“汉帜飞扬明月夜，鲁戈挥霍夕阳时。英雄已分沙场死，莫遣蛾眉系我思。”他已决心挺身而出，投笔从戎了。
  1911年11月6日，周实回到山阳（淮安），当时人心惶惶，他与挚友阮式共商革命、保乡大计。两人召集本城各校学生和旅宁旅沪回淮学生组成学生队，夺取城守营枪支武装自己，“荷枪持械，日夜守卫不辍”。14日，在周、阮和巡逻队员组织发动下，在旧漕署召开山阳光复大会，参加者数千人。会上，“首由周实演说光复大义，继由阮式演说声斥‘虏令劣绅’之无状”。
  山阳县令姚荣泽是个两面派，他暗中与劣绅勾结，密谋陷害。17日，他们先后将周阮二人诱杀于山阳府学。周实“连中七枪，壮烈遇害。阮式亦被逮至，刳肠剖胸而死。万人共愤，日月为晦”。
  “外公被杀害后，姚荣泽又派爪牙来搜捕外公的亲人。两人遗体被一同情革命的张姓人士以薄皮棺木收敛，暂藏在城边的开元寺里。外婆躲在月湖的一条船上，三天后听说新军进淮安城，姚荣泽逃跑了，才敢露面。当年母亲4岁，舅舅10个月。”崔大寅介绍说，新军来后，家人才在开元寺抚棺痛哭，很多人前往吊唁。
  武昌首义，全国风从。郭寿年说，在南京负隅未下之际，周阮二人发动山阳光复之举，激励了远近民众，推动了江苏革命形势的发展。两人的被害震惊了全国，孙中山亲题挽联：“喋血于孔子庙中，吾道将衰，周公不梦；阴灵绕淮安城上，穷途痛哭，阮籍奚归？”表示哀悼。他还多次下总统令，要求严惩凶手，给二烈士建祠堂。次年三月，周阮被追认为烈士，重新厚葬。后来，开元寺经过改建，更名为“周阮二烈士祠”。 遗憾的是，后来主祠与侧祠皆毁于日伪时期，残存的东厢房上世纪六七十年代又遇火灾，如今仅存废墟一处。
  “外公27岁就献出了自己年轻的生命，他们那一代的理想是‘推翻帝制，实现共和’。”从小就饱听外公故事的崔大寅说，“外公天资聪颖又特别认真，这给我们家族很大启示，无论做什么都要努力去做好。”
  崔大寅还从外婆那儿继承了一本外公的遗作《无尽庵遗集》。这本书，在他们家传了三代人，珍藏了99年。