应志友同志之约，写篇关于平桥集镇建设的回忆文章。我约来当年的王委员和喻秘书等人小聚小叙。喻秘书拎来一包昔日的笔记本及资料，我们以赏诗人丁芒在平桥留下的墨宝打开了话匣子。二十八年前的往事历历在目……
  我在1987年12月14日到平桥任职之前，先后在涟水县的高沟乡和陈师乡担任过党委书记。国家改革开放政策使农民的商品经济意识萌发，我也萌生顺势建设集镇的念头，也曾在异乡有过小打小闹的尝试。刚到平桥那几天，我常沿老街道到店铺和居民家串门，许多人诉说去年“下放户”一百多人 “没得工作没得田，去找省长顾秀莲”的苦衷。平桥饭店经理翟正瑾说，若干年前平桥是拥有两街五巷的“小南京”。当时我颇有与平桥人相见恨晚的感慨：平桥曾是商贾重镇，人们有从商的传统，振兴集镇心切；纵观运河沿线，淮城－平桥－安宜－氾水－界首……，每20公里左右就有一个较大的集镇，平桥地处淮扬两市交界，应有与安宜、淮城齐名的“野心”。
  在我到平桥一个月后，田文秀同志到平桥任党委副书记、镇长，我们两人的宿舍就在镇政府大门旁边，又在党委办公室隔壁，干部群众找我们谈事情很方便，许多热心集镇建设的居民成了常客。在广纳民意基础上，镇领导班子成员对集镇建设形成共识，于1988年1月29日召开大会，以新建东西一华里长的工商街、拓宽老街道以及铺设环镇公路为主旋律的“十件事”开始启动。在会前的一个多月时间里，开了多少个“献计献策”的会议、有多少人为争取上面的支持跑了多少腿都是无法统计的，1月21日我还收到刚回宁不久的钱玲珠女士（省建工局下派干部）寄来的“建议”信。在开会的前一天，向上争取的第一笔（农技站）建设资金4万元到位。
  在每一件事的实施过程中的困难和矛盾是可想而知的，但紧紧依靠平桥人总能找到解决的办法，诸如家家争要门面这类棘手的矛盾很快就得到公平合理地解决。为拓宽街道，镇政府北侧近二十户居民门面房及摊位后退五米，一个月就自行拆除到位，而且没有人要补偿。1988年7月16日早晨我去这些人家看看，有户孟姓家人哭着对我说家境贫寒无力建房，这时分管集镇建设的副书记徐学贵又和我说建两座厕所和铺水泥路面的资金还没着落。我们和居委会书记石云高、主任沈成斌合计后，下午在吴之珏家录像放映室召开了由30多家工商户参加的专题“研讨会”，当场收到捐款17000元。居委会给孟家送去3000元捐款，后来孟家也盖了两层楼的门面房。
  和我在一起共事的人说我是急性子，恨不得“一口吃成胖子”把承诺的十件事搞定，每天早晨起来总是习惯地推自行车沿集镇走一圈。水利站工程师朱明曾说：拓宽工商街咽喉地段的二支闸，在以往要施工半年，结果日夜施工40天就建成，由管袁村出义务民力，工程决算仅21000元。
  新建工商街征用管袁村15.5亩地的手续刚办好两天，5月10日我要求村干部许云生、纪洪正领着十几个人每人拿把刀割麦子。这时到小麦成熟收割也就是二十多天时间，割的麦杆只能晒干后粉碎做猪饲料，麦子损失是显然的。那天在路边旁观割麦子的人很多，人们的议论褒贬不一，杨柳村支部书记王炳说我“有魄力”，有人说我“胆子大”。平桥是市委苏金必书记联系点，到平桥常来常往，有时还住上一两天。那天下午二点多他来平桥，我和田镇长等人陪他走到管袁村时，麦子已基本割完，他在现场沉着脸一句话也没说。我们在路上边走边解释：如果待小麦成熟后收割，个别不乐意征地的农户将放水插秧，工商街建设计划起码要推迟半年，损失则更大。返回时苏书记微笑着说“好”，又补一句“有魄力”。
  拓宽镇政府前面的老街道并一下子向东拉开一华里长的工商街，在当时可称得上“大手笔”。在1988年9月16日淮阴市委书记黄冰、市长徐燕率领市四套班子领导和13个市县的书记、县长到平桥观摩之后，周边各市县象走马灯似地来平桥观摩，记得沭阳县委冯副书记率队的有近百人，宝应县来的人则更多。10月1日苏书记和张凯市长在平桥召开由各乡镇书记、乡镇长及部分局长参加的专题会议，号召各乡镇以平桥模式规划和建设集镇。不谦虚地说，平桥成了苏北地区集镇建设的先导。
  到1988年11月下旬，集镇西入口处改造和镇政府前的老街拓宽工程完成，东西长一华里的工商街南线基本建成，南北老街道改造及供销社、合作商店新建的商场也已竣工，自来水、公厕、垃圾箱等公共设施项目也完工，每天九、十点钟的时候街上人流如潮，平桥的繁华初见端倪。在此摘录市委办12月9日《快讯》上的消息以飨读者：“平桥镇党委政府鼓励农民进镇经商，52户农民投资二百多万元建成一华里的农家工商街，店铺建筑面积7990平方米，拥有60多家商店、农资供应点和农贸市场。由57名会员组成的民间行会（工商联合会）宣告成立，会长翟正年宣布了发展平桥工商业的三年目标。典礼之日，南京、苏州、南通、淮阴等地60多家工商企业前来展销商品，两天来有三万多人涉足工商街”。 
  铺设环镇公路是从1989年初开始发动的，当时北线已有砂石路通到查庄村，南线的人在雨天难以出门。全镇上下铺路的热情很高，路基石（砖）子划路段由各村筹集送到位，大多数村是按照每人400斤的任务筹石（砖）子，有的村石子没用完还铺了村内道路。九洞大路沿线碍事的31间厨房、52个猪圈一个月时间就自行拆除。全镇按人均5元筹款，镇机关单位干部职工、教师、工商户捐款达57000元。《扬子晚报》1989年10月4日消息：国庆前夕，淮安市平桥镇传出喜讯——一条全长24公里的环镇公路通车……，率先成为苏北农村村村通公路的乡镇。
  两年内全面完成集镇建设十件事，与全镇干群的齐心协力是分不开的，镇党委政府两班子成员开会到深夜然后到食堂吃面条几乎成为习惯，日历上好象没有星期天。当时市领导和组织部对镇领导班子整体评价是“团结拼搏”，居民称徐学贵同志为“徐实干”。
  那两年经常有省市领导和国内外的名人学仕、记者光临平桥，遗憾的是许多字画、照片当时没有收集。记得“得月楼”出自老将军杜平笔下，“平桥农贸市场”是老干部张正银在看施工现场时写的，日本访问学者石田浩先生著书时曾两次到平桥收集素材。如今喻秘书向我们展示诗人丁芒当年赞美平桥的墨宝，令人惊喜，百看不厌。
  值得一提的是，1989年4月23日淮阴市副市长黄天汉率城建、公路、文化等八个局及相关单位领导在平桥召开小城镇建设会议，把平桥列为（唯一）试点集镇，要求给予指导和支持；9月6日省政策研究室朱通华主任率小城镇研究会的专家学者专程来平桥考察；11月18日国家级新闻机构记者团在平桥采访一天，留下“淮阴东南第一镇”的赞语。上述活动，可能为一年后平桥与淮城齐名为“江苏百家名镇”是有很大裨益的。
  1989年12月26日我和徐学贵、王湘龙同志离开平桥那天，我们沿环镇公路和新老街道告辞，平桥就象过年过节一样热闹，我激动得热泪盈眶。“泪别平桥”、关注平桥成了我几十年来不竭的乡愁……，谨以背诵丁芒的诗撂笔。“未到平桥梦已到，今朝乘梦到平桥；农民街里赏新厦，得月楼中评美肴；澎湃市声惊水响，芬芳乐曲奏秋高；文明乡镇美如画，万片云霞着意飘”。