苏北灌溉总渠在我家的西南方，大概离我家两公里，这是一个对我们淮安地区很有影响的大型水利工程。在建国前，我们淮安一直是水患严重的地方，听老人讲，十年要有九年闹水患。水患严重的时候，连玉米、高粱都只能在水中露出顶部，那些低杆的植物大豆、山芋等更是一直浸在水中，等水退去，毒辣辣的太阳一晒，庄稼几乎都死掉了。每一次水患，都会与饥荒相连，水患过后，村民们往往都要去逃荒。
  由于水患严重，我们那里的村庄大多是沿河而居。我家所在的庄名叫小堆，就是因为很多人家都居住在新河的河堤上，有上千户人家。没有居住河堆上的人家，会筑起高高的宅基，一般要高出周围地面一米多，我们称之为高宅基。居住在河堤上的人家，也要垫房基，只不过要低一些。居住在新河河堤上的人家很少被水淹掉，没有居住在河堤上的人家，每到下大雨的时候，往往房屋周围都是一片汪洋，就像一只船漂浮在水中，根本无法出行。
  我对苏北灌溉总渠印象深刻，不仅因为它使我们这里成了鱼米之乡，更因为它在我的童年中留下深刻的印记。我们儿时经常打猪草，而春天的苏北灌溉总渠河堆上长着许多鲜嫩的各色野草，猪儿很喜欢吃。由于总渠的河滩面积很大，草很多，足够我们一大帮孩子打上许多猪草，谁都不用担心打不到猪草。春天的总渠河堆上还有许多各色的野花，我们喜欢采摘各色的野花，编成花环。夏季的总渠河堆上树木葱葱，有很多的阴凉地，在炎热的夏季，这是我们避暑的好地方。在避暑的同时，我们可以找到许多的蝉蜕，甚至可以捉到小鸟，更是一件开心的事情。
  总渠水边的芦苇很少，站在河堆上我们可以很清楚地看到河里的行船，看到对岸的一切。在总渠里行船的船家，为了孩子的安全，常常在孩子的身上系上几个大葫芦，这样孩子掉下水的时候不会出危险。有好几次，我们真的看到有孩子落水，好在有惊无险，但我们还是出了一身冷汗。总渠的护坡有许多的石块，由于河水的冲击，变成了大的鹅卵石，我们经常会去寻找自己喜爱的鹅卵石，拿回家去玩。
  读高中的时候，我在总渠对岸的范集中学读书，虽然可以坐汽车，但要从老淮安城绕道三堡、白马湖农场，很费时，而从总渠坐船过去要快得多。那时我们回家，大多是几个同学结伴步行回家，从四支渠的附近再坐渡船过河。由于总渠的水很急，渡船又小，每一次我坐在船上都很担心，一动也不敢动，唯恐船儿会翻，但船在船工的手中总是很安全地到达对岸。