“明湖湖边美人绝调”；“骊龙双珠光照琴瑟，犀牛一角声叶箜篌”……但凡看过《老残游记》的人，都会被其中众多有关于音乐演奏的精彩描写所深深吸引住，留下深刻的印象。为何一生致力于河工、算术、医药、文学、古文字学、哲学等学问，纵览百家，且热衷于收藏文物、金石的刘鹗，在音乐方面也有所造诣，并能在自己的代表作中将此描写得如此绘声绘色，而使我们回味无穷，还得说及刘鹗与古老的淮安琴派之间的千丝万缕的联系。
  刘鹗原籍丹徒，自幼随父母迁居古城淮安。淮安，这座中国著名的历史文化名城，苏北千余年来的行政、文化中心，不但拥有丰厚、幽深的历史文化，还孕育了中国著名的八大琴派之一的——淮安琴派（俗称淮阳琴派或山阳琴派）。刘鹗自幼便能生活在此文化气息浓厚的古城中，环境的熏陶培养了他的兴趣爱好。刘鹗生母朱氏“精音律”，二姐会弹琴，培养了刘鹗自幼对音乐的浓厚兴趣与学习热情。在今天的淮安城西隅刘鹗故居之中，穿过堂屋朝西有两间青砖小瓦的书房，檐悬刘鹗手书“抱残守缺斋”匾额。在现存的刘鹗《抱残守缺斋日记》中大量记载音律、音乐，提及之处有近三十处之多。而在刘鹗故居，至今还收藏着刘鹗生前使用过的古琴。
  所谓艺术流派，是指在一定历史时期内，在思想、艺术、创作、风格等方面相近或类似的艺术家，通过其艺术作品的表达，显示出来的独具其艺术特点、特征的派别。淮安琴派溯源悠久，风格独特，为历代琴家所重视，而之所以能成为中国八大琴派之一，就是在不同的历史时期和环境之下，淮安的古琴艺人博采众长，精心潜学，不断提高自身的琴艺素质，逐步改进、创新和优化演奏技法，用淮安琴弹独有、独特的艺技演奏手法反映作品、表达作品，才让淮安的古琴演奏艺术、演唱技法成为流派，由古传来，流传至今。
  淮安琴派早在唐、宋时期流传甚广，至明、清之时鼎盛。著名的扬州广陵琴派就“实”出“淮阳（淮安山阳）”。据《山阳县志》所载，明朝淮安有位古琴大家吴归云，其字流章，“幼读书善文词”，“尝自造五音谱，凡《国风》、《雅颂》及《白云谣》、《大风歌》，汉唐以下乐府皆谱入琴中，审音察理，晰及毫厘，人以为神技”。在清朝同治和光绪年间淮安又出现了中国古琴界的著名人物，即乔子衡与其胞弟乔子安，兄弟二人学艺于其母。乔子衡广学博众，吸取众家之长，蓄意创新，《大学之道》、《良宵引》、《静观吟》、《醉鱼唱晚》、《平沙落雁》、《渔樵问答》等都是其弹奏之名曲，其《秋塞吟》吸纳杨氏琴法，以唱弦入手，待调唱足后上琴，用绵指法处理，琴法淋漓尽致地体现了秋凉塞外，人情感叹的情怀。在淮安解放前，淮安城内还有一位善弹七弦古琴的著名人物，此人便是淮安东城墙内紫霄宫中的住持道士吴九华，其字三峰，擅琴、能诗画，一手好琴，无人不知。
  淮安历史悠久，文化积淀深厚，城内随处可见古琴演奏、评弹说唱，淮剧表演。正是在这样氛围的影响下，刘鹗自幼习琴，刻苦的学习让他精琴、懂乐，且精演奏，最终弹得一手好琴。《平沙落雁》是刘鹗喜爱弹奏的古琴名曲之一。刘鹗对乐理也有相当研究，还喜结交知音琴友，其曾出资出力为民间艺人琴工张瑞珊所弹奏之曲辑刊《十一弦馆琴谱》，并为该谱作了极富见解的序。此谱曲目不多，皆皆珍贵。《十一弦馆琴谱》中古曲多由名家授之。其中所辑《天籁》、《武陵春》、《鹧鸪天》、《小普庵咒》四曲，为张瑞珊自创之曲，琴调采古、弹法独特，适古宜今，风雅备至。其还喜唱昆曲《长生殿》、《牡丹亭》等名篇。刘鹗之所以能在其《老残游记》第二回其中“明湖居听书”中将女艺人王小玉的演唱艺术描写得惟妙惟肖，也是与他质深音乐修养是分不开的。音乐只能用心去倾听，难以文字来表现，可是刘鹗在此却显示出了其卓越的音乐才华与文字功底，王小玉的一段唱书，用明确的形象来描绘音乐，运用感觉错综的手法，再加上精彩的文字，让读者从字里缝隙便能感觉到音乐的微妙，细腻、生动、形象的描绘，击节赞赏，让人感受出当时社会背景下人们的悠然与知足。
  刘鹗内侄刘大钧曾在其《〈老残游记〉作者刘铁云先生轶事》中记载有其叔刘鹗弹琴之轶事：有一年夏夜，我们坐在小楼前面花园里。月明星稀，凉风习习。先生在楼中弹古琴。只听得钩、挑、抹弦声铮锉。一会儿风声，一会水声，一会儿更听见飞鸟落地、两翅扑拂之声。我竟忘却身在园中，仿佛初秋天气清晨在江边闲步，看见许多飞雁，空中盘旋。先有一两个慢慢落下来，渐渐地越落越多，成群结队，沙上遂有许多的雁。有叫唤的，有展翅扑拂的，也有几个落下后又飞起的。正看得有兴趣，忽然风声、水声、鸣声、翅声同时停止，眼前风景霎时消灭，才想起是在小楼前，听老先生鼓琴！欣赏此段文字，便知刘大钧所忆其叔刘鹗所弹之曲正是其苦心学习的琴曲之一《平沙落雁》。刘鹗《抱残守缺斋日记》乙巳六月十七日记有“《平沙落雁》温竟”、六月二十五日“温《平沙落雁》一曲”。足见其对习琴学曲的重视。《抱残守缺斋日记》乙巳八月十日：“张啸山来，谈琴理。”足见其乐理水平。
  刘鹗在学习之时，大量抄写各类琴谱，挑、抹、吟、揉、按指、轮指、过弦，手法琴谱同时记录，小楷书写，字迹工整。其后刘厚泽所复《刘鹗琴谱》完好存世。
  “骊龙双珠光照琴瑟，犀牛一角声叶箜篌”，在《老残游记》第十回中有两段关于音乐的精彩描写。其中一段便是隐士黄龙子与玙姑用以“非外人所知”的“山中古调”弹法合奏的“海水天风之曲”，让人回味无穷：“初起不过轻挑漫剔，声响悠柔；一段以后，散泛相错，其声清脆；两段以后，吟揉渐多。那瑟之勾挑夹缝中，与琴之绰注相应，粗听若弹琴鼓瑟，各自为调，细听则如珠鸟一双，此唱彼和，问来答往。四五段以后，吟揉渐少，杂以批拂，苍苍凉凉，磊磊落落，下指甚重，声韵繁兴。六七八段，间以蔓衍，愈转愈清，其调愈逸。”这段精彩的描写，无疑是刘鹗用文学手法对“复调”音乐作了最为贴真详尽的描写。
  刘鹗是位优秀的音乐家，不但懂琴、知乐，而且甚喜收藏古琴。刘鹗一生藏琴甚多，其中精品就有十一余张之多。首名“石上流泉”；二名名遗；至三名为琴面有宋黄庭坚的笔题的唐琴“九霄环佩”，四名为宋琴“春潮带雨”，又因琴突月，又名“月琴”。唐琴“九霄环佩”，据传是京剧名家、红豆馆馆主溥侗在庚子年前后，以三千元的代价售于刘鹗，现珍藏于北京故宫博物院，为近世收藏的四大名琴之一。
  刘鹗在各领域所作出的贡献的影响确实不及他的小说《老残游记》来得大。但他拥有丰富的人生经历、丰富的知识、全面的才能，才能在上述各个行业、领域中取得的不菲的成绩。刘鹗的功绩不会被遗忘，他不但是治理黄河的功臣、著名的小说家、实业家，更是值得我们后世青睐的、从淮安走出去的音乐家。