老虎灶好像与古镇总有着千丝万缕的联系，如果一个镇子上没有老虎灶可能称不上是镇子，更谈不上古镇。像河下这样的古镇，不用说，老虎灶曾相伴了一代又一代在这块土地上繁衍生息的人们。
  曾经的河下古镇住着两三百户人家，窄窄的街巷两旁，错落有致地排立着高高矮矮的民房和店铺。在街与巷子的交汇处，也许便有一个老虎灶。如湖嘴大街与花巷交汇处、琵琶刘街与茶巷的交汇处，据老年人讲，曾经都有过老虎灶。
  老虎灶说白了就是开水坊，是专门烧开水和卖开水的地方。之所以叫作老虎灶，是因为从灶膛口到烟囱远看就好像卧着的一只老虎。那灶膛口就好像老虎的血盆大口，那烟囱就好似老虎翘起的尾巴，那两只大汤罐就好似老虎的两只大眼睛。
  河下镇上的老虎灶要数湖嘴大街上的那家规模最大了，前后有两进子，一天井，四合院子。临街面的一进子是老虎灶，砌有两间灶膛，有四只大汤罐，两只大的，两只小的。中间还有一个加料孔，烧砻糠或煤球。汤罐和烟囱之间，有一口大锅和一口甑子，是用来积水的，也叫“积口”。是将冷水储存在这里，靠炉膛到烟囱之间的余烟来将水烧成半开。那四只汤罐是专门用来烧开水的，如水开了被人打走后，则从这积口的锅里将半开的水补充进去。现在想想，古人就懂得节约能源了。
  镇上的居民都有到老虎灶来冲开水的习惯，自家不需要烧热水。河下爱喝茶的人比较多，他们嫌家中用铁锅烧出的水有油腥味，不好喝。来冲茶水的有给铜板的，但多半是给茶水筹子。这是每月事先买好的，来冲水时，一暖瓶水给一根筹子，竹制的，是谁家的就烙上谁家的名字，如“王记老虎灶”或“张氏茶水”等字样。
  一般而言，在一个老虎灶冲茶水都是一些老客户，偶尔忘带钱或筹子了也没关系，照样能冲到水。都是街坊邻居，熟人熟事，低头不见抬头见，下次给也行，忘记了不给也没多大的事。湖嘴大街上的这家老虎灶由于离码头较近，市口又好，生意当然也好。来这打开水的也有陌生人，他们大多数是依靠在码头的船民，也有一些做生意的人，或从乡下来赶集的。特别是乡下人来赶集，上不起饭店，从家里出来的时候，他们就自带了干粮。到了晌午时分，碰到茶水炉子，花上一文铜钱，开水尽管喝。他们往往端着一大碗开水，边喝边嚼着自带的大饼和馒头。还有一些乡下人带的是焦面，他们用一大茶缸子装一点焦面，花上一铜钱到老虎灶上舀上大半碗滚开的水，猛地一冲，赶紧用筷子搅拌，转眼间便搅成浆糊状，顿时香气四溢，十分诱人。
  老虎灶前总是最热闹的地方，有人来冲水，但水还没开，就会在一旁边等候。老板特地在门前放上一两张桌子和几条凳子。一些卖苦力的和做生意的累了一边到这讨杯茶水喝，一边相互之间在拉呱、吹牛，或发发牢骚，散布一些小道消息。
  这难道不是一幅小镇市井图吗？