周恩来的外祖父万青选前妻李氏（江西人）病故后又娶张氏为续弦，两妻所生子女之间的关系亲疏情感不同。周恩来生母是张氏所生，同母所生的兄弟姐妹关系比较亲近。例如1916年8月15日，周恩来致信十三舅父万富之，就是因为他与其母是一娘所生，信中所谈收到其汇款，感谢他和他的儿子叙生表哥照顾恩溥平安到津等事。新中国成立后，周恩来在京亲切会见叙生，鼓励他思想进步，好好为人民服务。万叙生女儿万文俊等保存其父生前收到周恩来秘书从1962年10月至1963年12月代写的4封信，分别4次汇款60元、50元、50元、50元，帮助克服困难。1964年2月，万叙生带头在街道扫雪突发心梗逝世，周恩来致信悼唁，并汇款150元作为料理后事之用。与周恩来父母合买彩票中10000块银元大奖的十八舅，不但和他生母一娘所生，而且又娶周恩来的堂姑为妻，所以关系亲密。
  对万家周恩来有两件伤心事：一是从万家大院搬迁到陈家花园，他说：“长住人家也不好”；二是生母病故，他悲痛地说：“母亲死时，棺材是借钱买的，是楠木的，已经很好了，但外祖母还一定要搞什么七层漆，五层麻，逼得我9岁就要拼命想办法去借钱。”以致只好借存在寺庙中，拖了多年才下葬。
  在生母病故、嗣母又患重病的情况下，周恩来与嗣母陈三姑的亲戚关系中，最重要的是到宝应表哥陈伯荣和陈式周家投亲，可谓是情深义重。陈三姑的父亲有女无子无孙，即由陈式周（也有人说是陈伯荣）过继为孙，成了她的过继侄儿。陈家兄弟很亲热，既供他们母子生活，行医的伯荣又免费用中药为三姑治病。更重要的是式周具有很好的文学和道德修养，帮助辍学的恩来学习文化和修身课，成了至交，周恩来在旅欧留学期间，于1921年1月30日和2月23日写了两封信谈见闻、谈思想、谈救国之路等重要内容，这在所有亲属、亲戚中别无二人。由于不了解这种特殊关系的周嵩尧，写给周恩来秘书的《周家亲属图谱》中把陈式周写为“嗣母陈太夫人娘家”的“仅存一人”，括号注为：“非血亲”，却没讲“过继”的重要关系，以致陈式周解放后移居在京，写信给亲密的表弟周恩来，秘书把式周的信作为非近亲人员处理，回了一封“建议来函者可向当地政府联系工作”的“官”信。实际陈家不是一人，而是兄弟二人，除此以外，特别是陈三姑病重和病故期间，居住在两淮的陈家亲戚中没人相助没人到场。这说明“五世亲尽，同于路人”。
  陈氏在两淮即便有亲戚，也是超出“五服”没有往来的远亲。另外《周家亲属图谱》中还漏掉陈氏姨表兄龚荫荪的亲戚关系。周恩来在欧洲致陈式周的信中特意提到：“龚府消息大约总须俟兄回淮北后方顾得知。”邓颖超于1961年10月13日，亲笔写信给龚荫荪的女儿龚志如，谢谢她寄赠糖浆广柑。1966年5月7日，邓颖超又托秘书代写信给志如，对她表示关怀，并寄赠《毛主席语录》。由此可见关系不一般。