元朝完善的南北运河，最终成为了京杭大运河的前身，它的贯通，彻底解决了南粮北调的运输问题，从而可以将粮食直接从南方直接运抵北方的京城，而且沟通了中国东部主要水系，且加强了南北之间文化、经济的交流，也对维护国家统一和巩固政权也起到一定作用。

明清时期，是漕运的高度发展时期，自明初起，朝廷就设立了一整套完备的漕军把总、千户制度，来专门负责漕运。然而这些漕军官兵几乎都是陆军，要让漕船由南至北，跨越长江、淮河、黄河，安全的将粮食、物资运抵京城，这就要大批的去雇佣专业水手来驾驭漕船才行。

如此一来，大批的民间水手被雇佣到漕船上，他们负责起了船只航行，用自己的经验让漕船避过航行中的风险，顺利进京。

正是因为如此，跨越数个省份的运河沿线上，“漕帮”应运而生，尤其是清朝，发展到了旺盛期。不过说到“漕帮”，还必须提到前明“漕帮”的原型教派。

“罗教”正名“长生教”，是成化十八年（1482）由北京密云卫的士兵罗清结合了佛教禅门临济宗、净门白莲宗，道家老庄思想、道教正一派、全真派，儒家仁爱思想而创立的一支教派。因为罗清当时身处军营之中，他所在的卫所部队又是参与漕粮运输的军人，所以它的主要的思想、教义便首先在漕军中开始传播

“罗教”思想从明朝末年开始从华北向江南传播，流寓杭州的密云人钱坚、翁岩，松江人潘清，在杭州大兴“罗教”。

当时，三人在当地各建一庵，供奉佛像，吃素念经，后来还有了“钱庵”、“翁庵”、“潘庵”之称，并被封为“三祖”。因为当时该处临近粮船水次，就有了一些漕运水手借居在其中，时间长了很多人也皈依了此教。

漕运水手和“罗教”相辅相成，也让其成为了早期其教派中的重要信众来源。在富庶的江浙一带，“罗教”思想很快的扩张开，众多无业的信徒，都聚集在江浙一带各个水次的附近，最终还出现了漕船雇佣的水手，几乎都是无业之民的局面。

这种局面一直发展到清雍正年间，最终成为清朝运河沿线上著名的帮派组织“漕帮”。他们以运漕为业，又被称为“粮船帮”，从江南到华北，入帮者颇众。“漕帮”也是清初以来流行最广，影响最深远的民间秘密组织之一。

实际上“漕帮”是一个广义的概念，在其笼统的概括下，实际上包含着在各种矛盾的激化下而分裂出的各个漕运水手帮派，它们密布在运河沿线的各个地方。其中“钱庵”、“翁庵”、“潘庵”也在不断的社会矛盾下发展成为三派，各自发展。

因为钱坚、翁岩同为密云人，所以“钱庵”、“翁庵”两派相安无事，和平共处，当时被称为“老安”。而松江人潘清的“潘庵”一派，则自立门户，被称为“新安”。由此一来，运河上作为漕运水手的罗教信徒，被分为了两大帮派。

两大帮派的局面一旦被确立，它们便开始了争夺地盘的斗争。这种关系的确立和互相利益冲突的发生，又为晚清以后“黑社会帮派”的形成，奠定了基础。

“漕帮”因漕运而生，其内部虽然有严格的组织机构，但是其存在的性质一直不明确。它的存在形式，究竟是一种社会团体，还是一个黑社会帮会，也无法具体作出一个准确的定义，这使得“漕帮”一直处于一种半灰色的尴尬境地。

其实在雍正年间，“漕帮”已经取得了一定的合法地位，但是这种民间的“党派”组织，不断的进行“地上”、“地下”的发展和壮大，最终在乾隆时期，势力发展到让朝廷难以处理的状况。更有民间传言，乾隆皇帝也已经加入“漕帮”，并成为镇江金山寺一僧人的弟子，可见其当时在大江南北的影响力之大。

“漕帮”之间，虽然体系庞大，但是人员组成却相对单一。它的成员基本都是运河上的成年男性水手，当然也吸收了一部分社会上的知识分子，作为帮派中的“理论支撑”。而组织纪律上，漕帮拥有一系列完整的管理体制，漕规、家法，便是规范成员绝对服从的行为准则。当然，除此之外，可以说漕帮也是在准军事化下进行着管理，其实这都是漕帮内部对成员进行有效控制的一种方式和方法。

“漕帮”实际上就是以漕运水手为主的苦力型行帮组织，成员除了遍及漕船之外，还要负责漕船装卸、码头停靠、河道治理、运输安全等诸多相关漕运的事务。组织漕运水手结党贩私，也是帮派组织的重要任务之一，尤其是可以谋取暴利的食盐和物产。帮会组织，有时也像是一个“工会”，他们也会为成员进行谋利，并会为此组织策划一些事件，比如为漕运水手的加工资，以及争夺就业机会。

道光年间江苏省整饬漕政，清查涉漕人员开始，众多漕运人员被官府查处、裁减，并被付以路费，遣回原籍。但是众多人员，并没有离开运河沿线，而是大量的滞留在漕粮征收的各个水次，虽然最后官府怕这些已经无业的人员逗留滋事，便号召士绅捐款，由官府押送他们回到原籍。但是仍然有不少人为了逃避官府的遣送，而不得不因生活的窘迫而沦落江湖。如此一来，那个著名的“青帮”便开始孕育。

光绪二十七年（1901），朝廷将八省漕运全部停止，所有“漕帮”成员被迫上岸。随着漕运没落，原有大批“漕帮”成员涌入上海，谋求生计。

进入民国后，“漕帮”正式改称“青帮”（清帮），主要信奉前罗教“三祖”中的松江人潘清，也就是曾经的“潘庵”一派中的“新安”。而在上海的工人群体中，80%均为帮派成员，青帮所占比重最为之大。

“青帮”组织一直到民国结束才在上海彻底消失，而这支曾经活跃在漕运线上的封建社会寄生组织集团，也随之成为了永远的历史。