在一般人的心目中，似乎吴承恩只是一位神魔小说的作者，其实他博学多才，精通诗词歌赋，擅长绘画、书法、围棋、军事等方面的才能。
  吴承恩自幼聪慧好学，博极群书，一目十行，过目成诵；少年时就以文鸣于淮，投刺造庐、乞言问字的人很多。他的学识、文章受到管理学政官员的称奇，认为他考取一官半职就像拾根草一样的容易。因此他虽然是个贡生，却名出显贵上，当时的碑版金石祝嘏赠送文辞，多出其手。他的诗词歌赋在内容上很丰富，有的是对现实社会的抨击，有的是与朋友互相唱和，是精神上的交流互动，有的是写景抒怀，表达心中的思想情感、理想愿望，从中可以看出吴承恩的儒家入世情怀，有的则反映出他的道、佛出世思想。吴承恩虽然生活在“前后七子”为代表的复古思潮笼罩文坛的时期，但他不受其束缚，他的诗文直率清新，独出胸臆，自然天成，真实感人，不入藩篱，有自己的特色，既有秦少游之风，又有李太白之态。甚喜爱于诗文中创造神仙意境，言简意赅，意境深远，使人浮想联翩，有超世出尘之想。如他在〈赠雅宜王丈〉一诗中，将王宠描绘成一个超凡脱俗的神仙，在《金陵客窗对雪戏柬朱祠曹》中，将梦境与现实打成一片，创造了一个梦幻般的神仙世界，在《海鹤蟠桃篇》中，吴承恩运用丰富的想象力虚构了一个神奇的仙境，等等。这种追求艺术独创的精神，在《西游记》中达到了最充分的发挥。吴承恩逝世后，家中已无人，他的文稿散逸大半，没有全部流传下来，只有其中一部分被他的表外孙丘度收录在《射阳先生存稿》一书里刻印传世，流传到今天。在〈吴射阳先生集选序〉等文章中，陈文烛、李维桢等人将吴承恩与班固、李白、辛弃疾等人相提并论，将吴承恩看作中国文学史上第一流的文学家。这种评价虽然有夸大之嫌，但吴承恩的诗词歌赋创作的成就确实很高，在中国文学史上的确应当有他的一席之地。
  吴承恩幼小时，就显示出很高的绘画天赋，画啥像啥。成年后，喜爱收藏大师书画，精于绘画艺术的鉴赏，善于体会绘画的真趣。他有不少作品是为题画而作的，如《二郎搜山图》、《桃园图》、《云湖画菊跋》、《序伎赠写真李山人》、《范宽溪山霁雪图跋》等等。从他的这些作品中，可以看出吴承恩的高超的艺术鉴赏水平，不仅能准确地把握画的特点，还能体会作者的思想，做到画与诗相得益彰。如他在一首五言绝句《画松》中，以动写静，动静结合，将纸上的松树刻画得神韵全出，令人对这幅画印象深刻。在《西游记》中，书画故事成了点缀小说的良好素材，成为《西游记》许多故事中的重要道具。这些书画故事，既切合书中人物身份和场景，又为《西游记》增添了亮丽色彩。
  吴承恩擅长书法，喜爱收藏历代名人法贴（如极其罕见的《娑罗树碑》的拓本），并以此而结交了很多书画家，如文征明、王宠、吴从道等。但可惜的是，他的书法作品流传到今天的很少，现在我们仅能看到几件实物：收藏于扬州博物馆的吴承恩为沫湖先生书写的扇面，收藏于上海博物馆的《朱曰藩书诗歌字卷跋》，收藏于泰州博物馆的《黄庭坚书庚信（咏画屏风）诗贴跋》。吴承恩书写的碑刻被今人发现的仅有几件：收藏在南京博物馆的《先府宾墓志铭》，收藏在吴承恩故居的吴承恩为沈坤父母撰文、书丹和篆刻的墓志铭，现藏于浙江长兴县博物馆的〈圣井铭并记〉、〈梦鼎堂记〉。从吴承恩现存下来的书法作品看，他的书法艺术水平是相当高的，其行书如行云流水，自然洒脱中流露出一股阳刚之气，楷书则是古朴刚健。书法风格继承二王传统，而又酷似虞世南、欧阳询。虞世南、欧阳询与《西游记》关系微妙，在唐人小说中，说欧阳询是白猿与其母所生，长得像猴；在元明杂剧中，虞世南是解救唐僧母亲的人。从小爱奇闻的吴承恩，可能受到这些故事的影响，从而练习并形成虞世南、欧阳询的书法风格。
  吴承恩雅好围棋，棋艺颇高，曾结识过当时最有名的两位国手：永嘉派的鲍景远和京师派的李釜，并领教过他们高超的技艺。他曾写长诗反映当时热闹场景，和观战者时张时弛的情绪。并一句一个中国历史战例描述棋子变化，盛赞他们的战略战术和高超技艺，读之使人如临其境，如〈围棋歌赠鲍景远〉、〈后围棋歌赠小李〉。他十分精通棋中的哲理，并将围棋活动写入了《西游记》。在《西游记》中，不但人间君臣、天上神仙动辄弈棋，就连樵夫有时竟也对客把棋围。
  吴承恩父亲特喜欢读《尚书》、《春秋》、《左传》等记载古代历史的书籍，并喜欢慷慨激昂地与人谈论屈原、岳飞等人的爱国英雄事迹。吴承恩深受其影响，对军事也很感兴趣。他有多篇诗文与军事有关，如《平南颂》、《诸史将略序》、《重刻金陀粹编序》等。吴承恩曾与沈坤一同组织“状元兵”抗倭，最后将倭寇赶出淮安，体现了爱国主义精神和军事才能。
  《西游记》是一部具有丰富内容和光辉思想的神魔小说。全书充满幽默和奇趣，给读者带来十分浓厚的兴趣。这与作者吴承恩好奇闻的习性和多才多艺的才能分不开的。他从小就聪慧好学，喜欢读各类书籍，并爱听民间故事，长大后广泛搜集各种奇闻异事的文言小说。他写作《西游记》时充分发挥自己超强的想象力和创作力，他把自己各方面的才艺和胸中贮满的神奇故事信手拈来并加以再创作，缀入小说，既继承了中华文化的优秀传统，又增强了《西游记》的故事性和趣味性，又丰富了《西游记》的文化内涵和艺术水平。