这许多的河，宛如女子的秀发，娓娓地飘出，到下游的湖里交欢汇合，日夜不息。湖边，沼泽丛生，芦苇遍地，茫茫无边。芦苇丛中是鸟类的天堂，苍鹭、野鸭、喜鹊、鹌鹑、苇莺、斑鸠、麻雀、野鸡……往来出没，栖息聚居。秋日里，芦花盛开，如撕碎的白云漫天飞舞，湖上铺了薄薄一层，芦花虾因此也长得格外肥硕。公虾强悍好斗，母虾柔弱怯阵，一对对游在一起，或生儿育女，或游玩嬉戏，自有几分亲呢，被渔人捕起，又一对对落入油锅，爆至五成熟，化为红红的一摊血色，让人忆起这片湖的名字：射阳。至今此地仍流传着后羿射日的传说，称射阳湖就是其中一只金乌坠地而化。
  这当然只是美丽的传说，它真正形成是由于长江和淮河上游冲下的泥沙，在这里堆积，逐渐变成一条西北、东南走向的河堤，封闭了浅水海湾，形成了古泻湖——古射阳湖。宋以后，黄河夺淮，这一带泥沙量剧增，把原来的水面分割为九龙口、绿草荡、马家荡等大大小小的湖荡、沼泽。
  九龙口位于里下河的中心地带。所谓九龙，即蚬河、林上河、钱沟河、安丰河、新舍河、溪河、莫河、涧河、城河这九条河流。它们呈扇状汇合于一圆形小岛，宛如九龙抢珠。乡人因此称这片水面为九龙口，称小岛为龙珠岛。岛上有棵古树甚奇。树叶乍看像榆树叶子，然而每到春暖花开时节，枝条上开出雪白的繁花，其后结出年年各异的五谷，故称“五谷树”。据说，当地百姓就看古树当年结的果实像哪种谷物，就种哪一种庄稼。年年如此，年年丰收。倘若真有如此神奇，倒真是棵福树。这也许是乡人一种美好的祈愿与希冀吧。
  我的家乡流均就漂浮在这片充满传奇与故事的水域，乡人以舟当车，把桨摇橹，穿梭往来于交织水网，采藕摘菱，捞鱼摸虾，用汗水换取自然的恩泽。
  水乡的春讯是从河流的解冻声中开始的，“咔咔”一声冰裂，轻得像一句悄悄话，只有猫了一冬的耳朵才能敏锐地捕捉到。继而便是喧哗一片，众多的冰块断裂，倾轧，碰撞，直至融化。于是，水开始撒欢地流淌，释放着憋了一冬的精力。
  没多久，春雨又连绵而至。沙沙沙，水面越来越宽，越来越大。星星点点紫红色的芦芽和灰绿色的蒌蒿在水里，在岸边露出了头。可当人们欣喜地走近了想看真切时，它们已是一片翠绿了。大大小小的鱼儿争相从深水处游出，觅食的觅食，产卵的产卵。女人们拎着篮子到码头边淘米洗菜，刚一落水，密集的小鱼秧子便一哄而散。
  夏日炎炎，秧田苦旱，乡人踏车取水灌溉。三四个人趴在车栏棒上，两脚不停地向前奔跑，踩踏车轴旋转，继而带动柫板上下翻飞着“刮水”。车水很耗气力，乡人常打号子来提神鼓劲。通常是一人领号，众人唱和。“小小车轴圆又圆喽荷！ 嗨呀嗨吆。两头安上铁箍圈喽荷！嗨呀嗨吆。公榷子拉住母榷子走喽荷！嗨呀嗨吆。乌端子底下水涟涟喽！嗨呀嗨。”在一唱三叹的车水号子声中，汩汩的河水顺着车口哗哗地流向干涸的田地。
  而在河流上游的桥上，精屁光啷的男伢子一个赛一个地栽向河里，溅起此起彼伏的水花。一个夏天下来，晒的都跟黑泥鳅一般。女伢子没那么疯，摘一柄荷叶当伞，撑一只长木船到荷花深处，捞起水灵灵的红菱，一掐即破。到了夜晚，劳作了一天的大人，疯了一天的孩子都来到桥上乘凉，蝉唱蝈鸣，风送蛙语，星星闪烁在河流的尽头。
  稻花香时，撒网捕鱼。秋日的清晨，薄雾轻笼水面，渔船像飘荡在半明半昧的梦中。女人船尾划桨，男人提着旋网站立船头，见有渔汛，唰地将网撒开，像一朵喇叭花倒开在水面。不一会儿渔网兜起蹦跃跳脱的鱼儿，鱼尾劈里啪啦地拍打着水面，将整条河都惊醒了。
  捕鱼的工具五花八门。张丝网的，一人独坐木盆中，左手划桨，右手向前放着银白色的丝网；挂钩的，两人各自并排坐在自己的船上，共同牵着一根挂着一只只钩子的长线，缓缓向前行驶；罩麻罩的，一人手持圆锥形的罩网立在船头，见有鱼花，迅疾下罩。此外，还有筚封、拦河簖、叉、镣、绷钩……真是八仙过海各显神通。伢子们最喜欢看的是鱼鹰捕鱼，一只只鹰隼钩嘴的家伙列队在长篙上，一声令下，个个如鱼雷般扎入水中，及有收获，便领赏般蜂拥至船舷，主人便用长篙挑起鱼鹰，将它嘴里的大鱼扔到船舱，随手打赏一条小鱼，心满意足的鱼鹰又疾如闪电般地钻入水中。
  冬季采藕忙，乡人们穿着黑色的“皮叉”到将近一米深的藕田里。他们用脚感觉藕的位置，将淤泥拨开，然后憋足一股劲，将长长的藕拽出来。有些采藕的老把式根据荷秆的单双及莲蓬的位置，就可以判断出荷藕在泥里的生长方向。采藕不仅是个力气活还是个技术活，如果掌握不好用力分寸、下铲角度及深浅，就会让荷藕破相，价钱自然也就卖不上去了。
  一船船的荷藕、慈菇、鱼虾顺着河流流向了集市，换回来白面、老酒、家电、针头线脑、红彤彤的年画和爆竹。年关近了，乡人们开始歆享一年的劳动果实。家家户户的门前挂着咸鱼咸肉，等待着阳光与风调和成有滋有味的佳肴。炊烟袅袅升起，氤氲之中，一笼笼白生生的馒头、年糕棋子般地罗列在金黄色的大匾内。村庄的上空飘荡着酒肉的香气。
  雪无声无息地落满了村落，映得门上的春联格外地鲜艳。河上结起了厚厚一层冰，伢子们用手中的鞭子抽打着陀螺，滴溜溜地转动。飞快地转动，像一去不回头的时光。转眼间，那些抽陀螺的伢子们已经离开水乡好多年……