淮安府署修复开放后，人们在吏科看到“查赈拒贿”的李毓昌的一组蜡像。确实，楚州一直有李毓昌案的传说，且版本众多，这一发生在清代淮安府的大案，曾震动朝野，令嘉庆皇帝盛怒，成为清“四大冤案”之一。
　　嘉庆十四年，清仁宗颙琰“御制”了一首《悯忠诗三十韵》，内容是褒彰一个嘉庆十三年进士李毓昌。
  君以民为体，宅中抚万方。
  分劳资守牧，佐治倚贤良。
  切念同胞与，授时较歉康。
  罹灾速水旱，发帑布银粮。
  沟壑相连续，饥寒半散亡。
  昨秋泛淮泗，异胀并清黄。
  触目怜昏垫，含悲览奏章。
  恫瘝原在抱，黎庶视如伤。
  救济苏穷姓，拯援及僻乡。
  国恩未周遍，吏习益荒唐。
  见利即昏智，图财岂顾殃。
  浊流溢盐渎，冤狱起山阳。
  施赈忍吞赈，义忘祸亦忘。
  随波等瘈狗，持正犯贪狼。
  毒甚王伸汉，哀哉李毓昌。
  东莱初释褐，京邑始观光。
  筮仕临江省，察灾莅县庄。
  欲为真杰士，肯逐默琴堂。
  揭帖才书就，杀机已暗藏。
  善缘遭苦业，恶仆逞凶芒。
  不虑干刑典，惟知饱宦囊。
  造谋始一令，助道继三祥。
  义魄沉杯茗，旅魂绕屋梁。
  棺尸虽暂掩，袖血未能防。
  骨黑心终赤，诚求案尽详。
  孤忠天必鉴，五贼罪难偿。
  瘅恶法应饬，旌贤善表彰。
  除残警邪慝，示准作臣纲。
  爵锡几龄焕，诗褒百代香。
  何年降甲甫，辅弼协明扬。
  一个封建帝王，为一个新科进士、年仅23岁的臣属作这样的长歌诗韵，是极其罕见的。让我们链接《李毓昌沉冤得雪 嘉庆帝圣明烛照》的相关描述吧：
    淮黄泛滥 毓昌察赈
  黄河自清江入淮，经常发生水患。嘉庆十三年秋，黄河再次决口，淮安一带首当其冲。嘉庆皇帝为避免灾民暴乱，维护封建王朝的统治，“发帑布银粮”，“赈济”灾区百姓。吏治的腐败，这时已病入膏肓。救灾的赈银被层层克扣，放赈者与察赈者“通同作弊，向垂毙之饥民夺其口食”。嘉庆帝就是在这种情况下，派出李毓昌带着仆人李祥、顾祥、马连升等人兼程赴任。
    县令贪赃 恶仆助虐
  山阳县知县王伸汉是一个“见利即昏智”之徒，遇到灾荒则变本加厉，大发横财。
　　李毓昌到任，亲至各乡巡视，察看灾情，怃恤百姓。回到县中，李毓昌调集户口清册认真核对，在驿馆里埋头核查了五天，已基本上掌握了王伸汉贪赃的确凿证据。他怒气填膺，即刻草拟呈文，准备上报藩司。
　　为了掌握查赈委员的动向，王伸汉密令心腹仆役包祥想方设法接近、拉拢李毓昌的随从人员李祥。包祥许以重利，邀约李祥合作。二人各有所图，一拍即合。不久，李毓昌写具揭帖、即将检举贪冒赈银的事就传到了王伸汉耳中。
    行贿碰壁 顿起杀机
  王伸汉依照官场惯例，料想李毓昌此举意在敲诈。于是，他央人转达李毓昌，若肯曲为掩饰，愿赠白银万两。没想到李毓昌听后陡然变色，严加拒绝，并表示定将知县贿买一事呈报两江总督。
　　王伸汉行贿碰壁，秘密计议对策,准备乘隙盗出查赈清册销毁。但李毓昌惟恐公务有失，对一切文书清册管理甚严，防范极密，无从下手。王伸汉得知盗毁清册之计不能实现，决定杀人灭口。
  委员丧生 知府枉法
  准备就绪，王伸汉在县衙宴请“查赈委员”李毓昌。李毓昌碍于官场应酬的惯例，勉强前往。席间，王知县卑躬屈膝，殷勤劝酒。深夜，酒席散后，李毓昌回到公馆，觉得口中干渴，呼要茶水。李祥早有准备，急把一杯掺有砒霜的茶水送上。李毓昌一饮而尽，掉头睡觉。须臾，药性发作，捧腹呼痛。这时，在房外窥测的三名仆人一拥而入，用一根布带往李毓昌颈上一套，用力紧勒。李毓昌顷刻气绝。李祥等伪造了一个自缢身死的现场。诗中“义魄沉杯茗，旅魂绕屋梁”二句即指此而言。
　　第二天，王伸汉得知大功告成，令包祥协同李祥、顾祥、马连升清理现场，消弭罪证，自己则急忙赶往淮安府。
　　淮安知府王毂也是贪财好利之徒，因王伸汉常有“孝敬”，故而对王伸汉眼开眼闭。王伸汉到府将谋杀李毓昌的缘由始末如实禀告，请知府大力回护，表示愿再奉送白银两千两。王毂先是恐被牵连，但权衡利害，终究答应尽力掩饰。
  总督定案 亲人鸣冤
  江苏臬司胡克家接到淮安府呈文，轻信禀词，草率认可。藩司杨护也无异议，会衔上报总督。两江总督铁保也并不深究，遽然定案。
　　一件谋杀重案就这样要被轻轻掩过，李毓昌大有冤沉海底之势。但是，“棺尸虽暂掩，袖血未能防”，案件突变，急转直下。
　　嘉庆十四年(1809)初，李毓昌的族叔李太清由山东即墨赶到山阳。他们在整理死者遗物时忽然发现李毓昌亲拟的一篇禀贴残稿，上写“山阳冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐上负天子”等语。他顿生疑窦，认为其侄另有死因，恐非自缢，但一时没有确据，无从翻案，只好拿上王伸汉赠送的盘费一百五十两白银，护送尸棺回乡。
　　灵柩运抵即墨，全家悲悲戚戚，准备举哀殡埋。李毓昌的妻子林若兰发现一件皮衣上有斑斑血迹，急忙报知李太清。李太清怀疑愈重，当即作主自行开棺检验，见死者指甲青黑，用一根银簪探入喉部，立即变色，擦拭不掉，均是中毒确证。于是，他筹措盘费，书写呈文，赶赴京师，长跪中华门，震惊了朝廷。
  嘉庆震怒 铁保丢官
  嘉庆帝深知“分劳资守牧，佐治倚贤良”，要挽救日下的河山，必须“除残警邪”，整顿吏治。因而他对李太清的京控十分重视，仔细披阅，并迅速向军机处发下渝旨，命令山东巡抚吉纶把李毓昌尸体运到省城详验，又命立即把山阳知县及有关人证调集进京，由军机大臣会同刑部直接审讯。
　　吉纶当即派出一队兵丁，前往即墨押送李毓昌的灵柩，又让按察使衙门选拔五名有经验的仵作，共同检验李毓昌的尸身。数天以后，李毓昌的灵枢运到了省城济南。吉纶亲自监督验尸。仵作禀报：“李毓昌全身骨骼青黑，系砒霜中毒所致，唯有胸骨暗黄，说明死者是在毒性尚未攻心之前，即因他故而亡。查尸身、脖颈间，依稀可辨布带紧勒之痕迹，可断为在服毒后尚未身死之前又遭布带勒缠而死。”吉纶命仵作填好尸单，连同自己亲自主持验尸的经过一齐封装好，仍派八百里加急快马送往京城直呈皇帝御览。
　　就在吉纶顺利地验明了李毓昌死因的同时，刑部派出提调王伸汉与其他人证的差官们却遇到了不少麻烦。提调王伸汉倒没费一点气力，到了山阳就将他拘禁了，但王伸汉的心腹仆人包祥却闻讯逃遁了。刑部缉查人员追到包样的老家山西平遥县，也没有发现踪迹，亏得是山阳县那位被王伸汉废了的教谕章家璘在暗中提示，缉查人员才在河南商丘东郊的一个小村镇中拿获了包祥。马连升的下落也十分难找，费了几番周折才在河北省定县把他抓了起来。而此时的北京城，最引人注目的话题，正是这个山阳凶案。奉皇帝亲笔谕令，军机处派出三名军机大臣会同刑部，审讯从各地押调进京的有关案犯及人证。王伸汉自知不管说不说实话，自己看来都免不了一死，所以横下一条心来，一口咬定李毓昌是自缢。及至会审大臣拿出李毓昌的骨殖来揭穿他的谎言后，王伸汉又干脆一问三不知。包祥、李祥和顾祥等，也是守口如瓶，尽管他们知道事情已经败露了，但谁也不肯说出实话来。幸亏主审的那位军机大臣目光敏锐，他看出在所有人犯当中，那马连升是个最胆小的人，于是就决定从马连升这里突破。一连五个通宵，连审带吓，连摆证据带拉拢劝慰，总算撬开了马连升的嘴。马连升把谋杀李毓昌的经过原原本本地供了出来。审讯官员见他所说的与验尸结果完全一致，就以这个供辞为依据，分头对王伸汉等人加紧追问。在人证物证面前，几个罪大恶极的凶犯分别招供了自己的所做所为。几个人的口供碰在一起，连细节都十分吻合。刑部就将审理结果具折报给了嘉庆皇帝。
　　说来也巧，嘉庆帝几乎是同时接到了刑部、两江总督及江苏巡抚的三道奏折，奏折上都是报告对李毓昌一案侦审的结果，但内容却大相径庭。
　　嘉庆帝又一一细查，亲自决定如何案结处理：
　　铁保“昏愦糊涂已极”，“著即革职，发往乌鲁木齐效力赎罪”。巡抚江日章“年老无能”，也被革职。为了“示准作臣纲”，李毓昌“赏加知府衔”，优厚安葬，并亲制《悯忠诗三十韵》，令山东巡抚吉纶采石勒碑立李墓前。李太清，封为武举；李毓昌继子赏了个“举人”。山阳知县王伸汉，被抄没家产，立处斩决。淮安知府玉毂，“同恶相济”，处以“绞立决”。仆役包祥、李祥、顾祥、马连升，一律“凌迟处死”。李祥“尤为此案紧要罪魁”，“押至李毓昌坟前”“摘心致祭，以泄愤恨”。