文学语言中的方言是一个很复杂的问题，既与作者的语言习惯有关，又要与作品中的典型环境、典型人物相吻合。但反过来，用小说中的语言去推及作品的典型环境可以成立，而用之去推想小说作者是谁则不太科学，因为江苏的作家也可以用陕西的语言习惯描写陕西的人与事。但如果江苏的作家对陕西的语言不熟悉，而在作品中不时插上几句江苏话那又另当别论了。小说《金瓶梅》正是这样，作者虽然明写着故事发生在山东，但对山东的语言习惯以及风土人情不熟悉，所以出现了许多非山东所拥有的语言场景。山东学者李锦山先生通过考证，认为《金瓶梅》的方言属“江淮次方言”，即江淮官话支系，俗称下江官话，是有一定依据的。他把《金瓶梅》的方言与《西游记》中的方言进行了比较，得出了许多相同的方言。笔者摘录一、二如下：
  恁的：这样的、怎样的。《金瓶梅》54回：“恁的酒气”。《西游记》第3回：“这厮恁的神通，如何取胜？”
  争些：差一点儿，险些。《金瓶梅》第1回：“把手只一推，争些把妇人推了一交”。《西游记》第2回：“争些刮倒了森罗殿”。
  干净：敢情。《金瓶梅》第26回；“你干净是个球子心肠，滚上滚下”。《西游记》第20回：“你若以相貌取人，干净差了”。
  作做：设下圈套让人钻。《金瓶梅》第1回：“可怜见儿，你这等作做他？”《西游记》第15回：“这桩事，作做是我的魔头罢”。
  只情：尽情、只管、尽管。《金瓶梅》第68回：“你每说的只情说，把俺每这里只顾旱着”。《西游记》第6回：“大圣不恋战，只情跑起”。
  两部名著，类似这样的语言。还有：合气、争些、行货、顶缸、可可、长俊、拿班儿等等，不一一而足。
  这是外地研究者的一个土方法，因为他们不熟悉江淮方言，但他们都知道《西游记》作者是淮安人，所以就用《西游记》中的语言作为参照。笔者是土生土长淮安人，随手打开《金瓶梅》，只觉得我们耳熟的地方方言扑面而来。如第67回写到：
  老早。“慌的老早爬起来做甚么？”
  滚热。“好东西、滚热！”
  得不的。“那伯爵得不的一声”。
  头水。“过年赶头水船来”。
  养。“养个什么，养个小厮”。
  谷都嘴。“那应伯爵故意把嘴谷都着不做声”。
  栽派。“你们只要栽派教我说”。
  喃。“将瓜仁两把喃在口里都吃了”。
  后手不接。“只怕往后后手不接”。
  在73回中还写到：
  脓。“哥儿，你脓着些儿罢了。”
  格地地。“就疼的你心里格地地的。”
  失惊打怪。“都是他失惊打怪叫我起来。”
  这些方言，出了江淮地区，恐怕就没人能懂。而小说常常在一回中就出现了些许江淮方言，应该值得我们深思。
  由此观之，小说《金瓶梅》中透显着这么多与淮安有关的信息，绝非偶然。我们完全有理由断定，小说作者对淮安的人文历史、地理掌故有很深的了解，即使他不是淮安人，也应该在淮安生活过很长时间。另外小说典型环境明写山东，实写淮安，也可以定性。明代嘉靖万历时期的淮安，已是漕运总督部院所在地，潘季驯、凌云翼这样的朝庭大员长期驻扎在此地，淮安又扼长江，黄河水系于其中，是漕运襟喉，南北孔道，不愧为名副其实的运河之都。而有着浓郁的运河文化氛围的《金瓶梅》中的典型环境，正是淮安这一运河之都的真实写照。我们完全可以这样说，是运河之都，孕育了第一奇书。