1644年，岁在甲申。随着李自成攻下北京城，多尔衮打入山海关，明清易代，衍生出众多的故国遗民。他们或拒绝仕进，隐居山林；或看破红尘，遁入空门；或秘密结社，以图复明。更多的人是放浪笔墨，将满腔的悲痛和幽愤寄托于诗词作品中，黄周星就是其中的代表。周星字景虞，号九烟，别号笑苍道人。生于明万历三十九年(1619)，明崇祯十三年进士，官户部主事。明亡不仕，布衣素冠，寒暑不易，自言“性刚骨傲，肠热心慈”，人目知为畸人。清康熙中，以博学鸿儒荐，避而不赴。迫之，乃叹曰：“吾苟活三十七年矣，老寡妇其堪再嫁乎？”随即自撰墓志，作《解脱吟》十二章，与妻孥诀，取酒纵饮，尽一斗，大醉，自沉于水，时在庚申五月五日。其诗歌多为感怀身世、凭吊故国之作，沉郁雄浑、淋漓酣畅，读之令人血脉奋张。其中最有名的要数《楚州酒人歌》。
  这首歌行体诗写得气势雄放，纵横跌宕，意象诡奇，境界邃远，使人不可端倪。全诗可分为两部分：前者写酒人昔日升天与众仙一起以酒陶然而酣醉作乐的情景，后者写酒人被谪置楚州后面对改朝换代的现实，以酒浇愁而痛饮狂歌的情景。作者以丰富的想象，突破了时间、空间的限制，使酒人、仙人和历史人物相会于一处，同醉共饮，于酩酊淋漓中尽显亡国之恨和黍离之悲，洋溢着浪漫主义的激情。
  前人评介这首诗，都认为“楚州酒人”是作者自身写照。如徐珂《清稗类钞》谓黄周星“入国朝隐居不出，嗜饮感愤怨怼，一寓之于诗，尝作《楚州酒人歌》，盖自道也”。笔者以为，这个说法有一定道理，但并不完全准确。楚州旧称山阳，是今淮安区，而黄周星祖籍为湖南湘潭，本姓周，因其父母游金陵，生周星于上元，寄育于黄氏。在父亲去世后，周星因与族人不和，改姓黄，自称为上元人。无论是其祖籍还是生籍，与“楚州”毫不搭界，他又未曾在楚州寄寓或任官，何以会自称“楚州酒人”？
  事实上，号“楚州酒人”者另有其人。此人姓陈名台孙，字阶六，号楚江，山阳人。崇祯十三年(1640)进士，知富阳县，寻改平湖县，迁吏部主事。顺治二年归故里，参加了张虞山、阎修龄、靳茶坡等人组织的“望社”。“望社”成员多为拒绝清科举考试而被革除功名的遗民，他们慷慨悲歌，感时伤世。陈台孙嗜饮酒，自号楚州酒人，曾著《楚州酒人传》。周亮工辑《尺牍新钞》收有陈台孙《与陶庵》尺牍一通，上有“弟迩益好醉，自著《楚州酒人传》，远近同学，俱有长歌相赠，得鸿篇远惠，糟邱生不朽矣”等语。可见，黄周星《楚州酒人歌》是应邀相赠陈台孙的。其时，以长歌相赠者还有归庄、蒋臣、王澐、靳应升等人。
  尤其是明朝遗民、复社成员、大诗人归庄写的《楚州酒人歌》，完全现实主义的描写，堪与黄周星的浪漫主义相媲美。凄楚激越，厚重苍凉，深受后人称誉。
  然而，随着岁月的流逝，在清统治者怀柔政策的感召下，陈台孙的遗民操守未能坚持长久。顺治十五年，他应清廷的征召，受任为礼科右给事中。明遗民方文所著《北游草》中有《陈阶六给谏饷金谢之》诗，句云：“归隐十霜征一出，补官数月谏三篇。”多少含有讥讽的意味。这样的情形是纵酒沉水、以死明志的黄周星和浪迹江湖、亡命至死的归庄所始料未及的。陈台孙出任清朝官员以后，虽然还自称是“楚州酒人”，但再也没有遗民朋友为他写慷慨激昂、奇伟奔放的歌行体诗。后人在注解黄周星《楚州酒人歌》，也根本就不去追究“楚州酒人”是谁，而是一再强调这是黄氏“自况”，甚至有人说“楚州酒人”就是黄周星的别号。
  笔者认为，黄周星与早期的陈台孙有相似的避世经历和嗜酒爱好。他为陈台孙抒写的《楚州酒人歌》，融入了自己在朝代更迭、社会动荡中所产生的情感。以酒浇块垒、洗积郁，是他和陈台孙的共通之处，因此说《楚州酒人歌》是黄周星自身写照，这未尝不正确。但是在解析这首诗时，最好还是要说明楚州酒人的原型究竟是谁，陈台孙虽然晚节不保，毕竟也有过可歌可泣的一段经历，不必为贤者讳，为过者隐。