前年“两会”期间，习近平总书记在与淮安市代表交流时强调“把周总理的家乡建设好有象征意义”。周恩来纪念馆景区是中外游人来淮缅怀周恩来同志，学习周恩来精神的重要场所。了解并理解周恩来纪念馆景区的象征意义对牢记总书记的嘱托，建好周恩来家乡具有重要意义。　　
　　为何选址桃花垠
　　“春盎桃花营，东风一笑迎；桃花红更好，无限是柔情。”这是古代桃花垠的写照。传说当年梁红玉在家乡淮城大胜金兵。金兀术急调数万金兵将淮城围得水泄不通，想困死城中军民，活捉梁红玉。数日后，城里无粮可炊，梁红玉吩咐军民到沼泽地挖蒲根充饥，成功突围。次年春，沼泽地里长出无数棵桃树，遍地桃花，染红了整个淮城。为纪念梁红玉，人们将此地起名为“桃花营”。后来，水患不断，桃树死光，一片荒凉，只剩一湖死水，被改称为“桃花垠”。
　　1986年，中央批准在周恩来故乡淮安建周恩来纪念馆。最终纪念馆为何选择在城北偏僻荒凉的桃花垠，有一点可以肯定的是，这充分体现周恩来同志长期坚持艰苦奋斗，勤俭建国的思想，在考虑和处理问题时，厉行节约，精打细算，这也道出了当时选址人员是以周恩来同志为榜样，不浪费淮安的一亩良田，不影响淮安的建设，选择那么一个既靠近城市，又较荒凉的桃花垠。　　
　　纪念馆有哪些象征意义
　　纪念馆于1992年1月落成对外开放。主馆坐落在绿色草坪的基台上，象征着周总理是大地的儿子，将永远扎根在祖国的土地上。主馆呈四方形，内八角，寓意四方八面，象征周恩来精神永远普照着中华民族。四根花岗岩石柱寓含着周恩来生前提出实现“四个现代化”的宏伟设想。花岗岩石柱支撑着四坡屋顶，使人联想起古老江淮平原上提水灌田的牛车棚，寓含着周恩来是人民的老黄牛。正门像个“周”字；屋顶顶棚和花岗石的铺设酷似一个“公”字。这“周公”二字的巧妙表现，寓意不言自明。大门上方是邓小平题写的“周恩来纪念馆”6个金光闪闪的镏金大字。
　　纪念馆主馆为花岗岩贴面。色彩简洁明快，外观庄重肃穆，与四周的清波绿水交相辉映，象征着周恩来的博大胸怀和平易近人的高尚情操。
　　主馆前的广场上，半圆形的草坪上有一圆形水泥平面像似一轮红日，广场如半月，寓意周恩来的光辉业绩与日月同辉。主馆前的东西两侧，各建有一个蜡烛台模样的小亭台，寓意周恩来的一生像蜡烛一样燃烧自己，照亮别人。
　　附馆在主馆的北侧，呈“人”字形，面对主馆呈拱卫之势，寓含着“人民总理爱人民，人民总理人民爱”之意。附馆前建有一方形牌楼式的建筑，和“人”字形附馆合起来，正好是个“八一”图形，寓含着周恩来曾成功地领导了“八一”南昌起义的意思。   
　　周恩来铜像广场上的周恩来铜像高度为7.8米，其中底座3.6米，像身高4.2米，总高度寓意伟人周恩来走过的78个光辉的人生春秋。基座上“周恩来同志”五个金光闪闪的大字是由江泽民书写的。铜像姿势取材于上世纪五六十年代，周恩来与工人、农民亲切交谈时的习惯动作：双手叉腰，面带微笑，显现出周恩来平易近人的风范。
　　铜像广场北侧是1998年建成的仿西花厅，建筑面积有六千多平方米。周恩来是1949年9月住进西花厅的，一住就是26年。仿建的西花厅，再现周恩来生前工作、休息和会见国宾的场景，陈列周恩来生前的遗物，让广大人民群众可以瞻仰凭吊。　
　　周恩来生平业绩陈列馆建筑面积为3200平方米，展厅面积为2650平方米,展线长726米。由“立志求索——为了中华之崛起”、“艰辛奋斗——为了新中国的诞生”、“鞠躬尽瘁——为了祖国的昌盛”、“风范长存——为了永远的怀念”四个部分组成。在这四大部分中，又细分为17个专题。17个专题把周恩来的一生清晰具体、生动形象地表现在瞻仰者面前。四个展厅分别采用不同的版式、色调，提取出一种具有代表性的标识符号作为暗衬，营造特定的历史、艺术氛围。
　　与纪念馆正面隔湖相望的是瞻台，由廊亭和高达16米的剑碑组成。剑碑各由四根柱子组成棱形剑头，看似无形胜有形，寓意周恩来的精神、品德、业绩如丰碑永远地矗立在亿万人民心中。
　　景区周边地名也有象征意义
　　纪念馆景区周边的路、园、桥、校、馆等场地，与馆区相映衬，为馆区增光添色，它们的名称也都有一定的象征意义。
　　永怀路。纪念馆正面隔湖那条路起名为“永怀路”，是淮安市民捐资修建的，寓意故乡人民永远怀念周恩来。
　　周祖茔。在永怀东路上，有周恩来的祖茔地。这里安葬着周恩来的祖父母、生母、嗣父母、八叔父母等13位亲属。周恩来曾先后三次向原淮安县委提出平掉祖坟、把坟地交给集体耕种、采用深葬法了之的意见。于是，在1964年除夕，棺木就地下沉一米以下，做到不影响机耕。现在周祖茔变成一个小游园，园内有一个“怀恩亭”，取义怀念周恩来，怀念周恩来祖先。亭中有一座石碑，记载着周恩来平掉祖坟的经过。这是屹立在人民心中的丰碑。周恩来平坟还耕，与传统观念决裂，折射出周恩来大公无私、勤政为民的崇高精神。
　　友谊路。永怀路西边的名人亭向西与城西北路相接的那条路起名为“友谊路”。友谊路横跨里运河上的桥，起名“友谊桥”。友谊桥连接河东与河西，象征着周恩来在中国与外国、中共与各民主党派、领袖与百姓之间架起了一座友谊之桥，处处盛开着和平友爱之花。
　　长安路。纪念馆的北侧东连楚州大道，西接北门大街的那条路起名“长安路”。寓意为长治久安，象征着周恩来一生为中国人民的长治久安奉献一生。同时也有长安街的意境，让人情不自禁浮想起1976年周恩来逝世后，十里长街送总理的悲恸场景。
　　海棠园。长安路东首有一个小游园起名“海棠园”。海棠花是周恩来生前最喜爱的花，在他居住过的中南海西花厅就有西府海棠。海棠花有白色、粉色、红色，清新淡雅，楚楚有致，正是周恩来真诚朴实为人，朴素简洁生活的写照。每年五月，园内海棠花盛开时，游人在品赏海棠之时，怀念周恩来之情顿生。
　　淮安外国语学校。与纪念馆东边一墙之隔的淮安外国语学校隶属翔宇教育集团。翔宇教育集团取自周恩来的字“翔宇”。学校坚持周恩来精神育人，校园中心处有一尊周恩来铜像，是师生修身养性的源泉。学校深入开展“周恩来班”创建，引导广大青少年学生“为中华之崛起而读书”。
　　翔宇宾馆。纪念馆东南角有一宾馆，也是用“翔宇”起名的。