元末淮安就有了少数回族的居民。到了明清时期，河下成为淮盐的集散中心和漕船制造的原辅材料加工基地。因而大批的盐商云集河下，各类工匠纷至沓来乔居于此，各地回族人也陆续来到这里定居和经商谋生。便逐步发展为淮安回族的主要聚居地。从外地来河下居住的回族同胞中有云南提督马长安、甲午战争中以身殉国的抗日英雄左宝贵。
  清真寺作为回族同胞进行宗教活动的场所，起初从外地来淮的回民都在家里做礼拜，随着回民的人口增加，仅集中在回民家里做礼拜的地方已不能适应了。在淮的回民急需建清真寺。所以早在清顺治年间，由几户回民中的殷实大户捐款，在河下罗家桥街西端的南侧建设清真寺。历史上回民就有围寺而居的习惯。这样以便于他们参加宗教活动。因而淮安的回民绝大部分都居住在河下，淮安的回民中马姓、杨姓、陶姓、盖姓、金姓、陈姓等姓氏居多。
  随着回民在河下居住人口的增加，以及大批南来北往的回民过路客，河下镇上就需要有本民族特色的清真风味的菜馆、茶社等店铺的开张营业。
  清咸丰年间，紧靠河下花巷北首与石工头街交汇的十字路口，由回民陈锦椿创办的“陈永源茶社” 便开张了。茶社门厅屋檐处挂有一块上端题写红色字体的“清真”、 中间“陈永源”、 下端“茶社” 长约1米、宽约0.6米的长方形木制牌匾现牌匾已被淮安博物馆征集) ，两开间的门面，南侧一间为炉灶间，砌有四眼炉灶用于提梁式锡铞子(壶)烧水。北侧一间为门厅兼穿堂，通过东南角的侧门，便进入“算盘”式样的宅院（长约20米、宽约10米）院内建有坐北面南一溜排青砖小瓦带有廊檐的七檩厅房五间，落地的格扇门使屋内光亮充足，厅房内可摆放10张方桌子，能容纳40人喝茶、聊天。坐东面西的建有两间上下二层的居住小楼，坐南面北还建三间小瓦房，一间用于堆放柴禾，另两间用作厨房和店员住房。院内放有大砂缸2口、荷花缸2口，每天清晨，有专人去市河挑水，回来再用明矾澄清河水。这时辰水里没有漂浮杂物，也没有人在河里淘米洗菜，漂洗衣物，河水特别清澈，所以称之为“活水”，这4口缸一次可存放8、9担水。茶客饮茶后，都称赞河水烧开了喝到嘴里比井水“肉卓”。
  每天上午8点左右，便陆续有茶客来饮茶、聊天。茶社除正常供应茶水外，还有佐茶的五香花生米、瓜子、油酥蚕豆和陈永源茶社的特色清真五香牛甫（即五香牛肉）。
  旧时，茶社不仅是饮茶、聊天的休闲之处，还兼顾类似现今的房屋、田产中介交易所，民事纠纷调解中心等功能。故茶客能远从北乡的徐扬、席桥、南马厂、钦工等乡镇来河下，利用茶社的地方，进行买卖房屋、买田卖地、摆理定夺。另有部分的乡下土财主还来茶社看牌赌钱。每日上午10时左右，河下街上的布店、广货店、杂货店、棉花店的老板们散早市后，便来到茶社边饮茶、边交换各自店铺经营品种的行情、价格。
  如今按明清的沿街店铺建筑风格，修旧如旧的河下古镇花巷23号店铺，门楣上挂着一块深褐色牌匾，匾上题有汉文“清真”，牌匾上还用阿拉伯文标注，弥漫着伊斯兰气息。沿街屋檐处还悬挂着一只古色古香的布幌子，印有“清真牛肉”的布幌子在风中飘荡，仿佛是向街中的游人，散发着五香牛肉的诱人味道。
  今年52岁的回族店主陈乃荣，其家中祖传的清真五香牛肉卤制技艺在两淮之间远近闻名，陈乃荣为陈永源茶社清真五香牛烹饪技艺的第五代传人。
  至今陈家院内的地面拴住上扣有铁环，一块长1.4米长，宽35公分的长条红麻石，用作扣牛之用。所宰杀的牛，重约四、五佰斤，全系放养食草的黄牛。从废黄河以北的涟水高沟、淮阴棉花庄和王营镇的养殖户家中选购后、由饲养户送至河下。
  宰杀牛时，先由阿訇诵念《古兰经》后，再宰杀。（经笔者查阅有关资料后获悉。“经过阿訇用阿拉伯语诵念《古兰经》，诵念安拉的尊命而屠杀，请广大客户放心食用”）。
  陈永源茶社选用牛后腿肉为原料，用盐、食硝稍作腌制几日，便可放入多种中药材作香料的老卤中卤制。大锅灶砌有木头大甑用来烀牛肉，烧锅的燃料选用杂树段子，既能使火旺又耐火。清真五香牛肉出锅时，呈玫瑰色，肉香味美，回汉喜食，老少适宜。既食用时可佐以香醋、辣椒酱。
来茶社饮茶聊天的茶客以回民居多，往往都点上一盘清真五香牛肉，喝上一杯香茗，天南海北聊上一阵子才满兴而去。河下的市民也来买上陈家清真五香牛肉，作为下酒小菜，饱一下口福。那时淮阴的回民还跑到河下，来买陈家清真五香牛肉回去食用。
  随着河下古镇对游客的开放，一部分全国各地的回族同胞来到河下参观旅游。餐饮供应已成为突出的问题，故陈氏家族及居住河下400多人的回民，恳请政府有关部门，在古镇的临街房屋能解决用于回民清真餐饮的营业用房，以便解决南来北往的回族同胞来淮安观光旅游，无固定就餐场所的突出问题。