面筋是从面粉里，淘洗后的沉淀物，是洗出淀粉后的副产品，而洗面筋目的是为了提取出面粉中含有的淀粉成份。
  在机械化生产的商品玉米淀粉出现之前，棉织行业的织布厂、毛巾厂的生产原料棉纱上浆所需的淀粉来源，都是按生产计划，凭工业购粮证从粮站购买面粉，由工厂的漂染工人自己生产淀粉。
  面筋算不上什么稀罕之物，但在计划经济年代里头，城镇居民的粮食都是凭票供应。谁家为吃上一顿面筋，舍得用自己的口粮来洗面筋做菜呢？就连顽皮的男孩儿，夏日里为捉到树上的“几溜”（蝉），偷偷摸摸地从家里撮一点面粉，躲到外边有水的地方洗出面筋，沾几溜玩。一旦被父母发现，轻则会训斥一顿，重则遭受皮肉之苦。
  那个年代里，只有棉织行业的工厂经常性洗面筋。这些工厂的工人才经常有机会吃上面筋，就好比那时候在肉联厂上班的工人，能买到猪下水一样。所以每逢工厂洗面筋，那会儿漂染车间围满人，那场面不亚于农民家中杀头猪时，能有一屋人看热闹，帮忙做下手的场景。
  洗面筋首先将整袋的面粉倒入小缸中，加水搅拌。待水和面溶于一体，抓在手中感觉有韧劲。便可抓一大团面，放入一块吊浆布内，这时布便成兜子状，由两名工人分别抓提布兜子的四只角。上下左右，往复地在盛满清水的大缸中不停摆晃。随着布兜摆晃，淀粉逐渐从面团中分离到水里，布兜里剩下的便是还要淘洗的面筋了。这时，将面筋放在一只大淘米篮内，要用力不停揉洗。直至将面筋含有的淀粉成份全部洗去，白白的面筋便洗好了，但还要将面筋打成走子放开水锅汆一下。                    
  面筋经油煸后，可烹制成糖醋面筋，还可做成大椒炒面筋的菜，面筋结红烧肉等菜肴。面筋虽不是具有营养价值高的面制品，做成菜却是老少皆宜都会品尝的。但在那个食品紧缺的时代，吃上一顿面筋的菜，总之能改善一下伙食。
  什么地方都有“尖闹鬼”，每次洗面筋“尖闹鬼”总能沾边儿。而老实人却沾不上边，同面筋无缘，但也有人斤斤计较。为解决这“小问题”， 许多工厂便应运而生发行“面筋券” 实行按序轮购，凭券供应的原则。但遇到有职工家庭有婚丧嫁娶的，需宴请宾客，经厂领导批准也可特供一次。   而今专门有取替人工洗面筋的机器面筋机。漫步菜市场卖面筋的摊子随处可见、超市里还有面筋同蔬菜搭配的盒菜出售。