河北街即指市河程公桥以北，一条长达三华里的南北走向大街。南以程公桥为起点，北至古虹桥为终点。从程公桥至嵇家桥这一段，习惯上称河北大街。从嵇家桥向北称河北街，直至北头集（即古虹桥附近），河北街虽在河下北侧，但同样承载着运河的传统文化。
  河北大街铺设的石板街，均为“苏州麻”的长条石。直至上世纪70年代初，街面上铺设的长条石，才被遭受“极左思潮” 影响下的干部、群众，挖走搞所谓的苏北小水电“阳光闸”而被毁。
  河北街在历史上分为嵇家桥、大市口、小市口、北头集、东陆三巷、西陆三巷、西市口等七个街巷段面。清代、民国至建国初期，此地段称“东里镇”。
  河北街自古以来，就是一条繁华喧闹的南北通衢要道。她至河下花巷北端，经河北大街、嵇家桥、广济桥、古虹桥，直达安东（今涟水县），最后进入响水境内。街道路面可行驶马车，沿街铺面林立，商贾兴隆。河北街在鼎盛时期，有张、刘、陈、叶、朱、许等中医馆七家。肖、沈、王等私塾馆三家。刘、叶、朱上档次的菜馆三家。茶食店、烟酒店、酱园、粮店、澡堂子、客栈等等一应俱全。日寇侵占淮城时，城门不好进，带来河北街的生意兴隆。街上人挤人，如同现今的城中心上坂街一样。尤其是小市口西侧开设的旧货市场，叫卖声不绝于耳！街上就像天天逢集一样热闹。
  河北街地段的庵堂寺院有净明寺、西方庵、东清寺、陶许殿、福慧院、火星庙等七、八处之多。其中数净明寺规模最大，占地五亩有余，亭台楼阁俱全，位居“淮安八大寺”之一，可惜毁于日寇之手。火星庙前的两棵紫藤树盘根错节，虬劲苍翠，延伸过街，复盖如棚，树龄长逾千年。明末清初，瘟疫盛行，附近和外地都有人来此地求医，河北街中医令以紫藤叶作引，其药甚灵。故而紫藤树之名，流传大江南北。
  嵇桥，古称虹桥，传说为张良遇黄石火“拾其履” 之所。古虹桥为明朝开国功臣、大元帅徐达率兵大战元兵之处。明朝建立后，此处复建古虹桥。桥身选用汉白玉石材，桥为拱桥式样，三十六级台阶，气势恢弘。建桥时间，早于程公桥，它和程公桥南北对峙，遥相呼应，可及不可生。可谓河北大街南北端的两大景观，可惜古虹桥已毁于上世纪60年代中期，其间路道古迹已湮没，遗迹难寻，成为历史的传说。