古镇河下因濒河而得名，南临里运河和萧湖，北依泗河，东傍护城河,水源丰沛。早先，街巷之间，河流环绕，溪水顺着小桥转，小桥依着街巷立，古时曾有40多座桥梁，坊间人家，枕河而居, 桥巷连贯。
　　水让河下街有了灵秀之美，当年乾隆爷下江南，从湖嘴码头弃船上岸，后称为御码头。那古老的石码头近水处长满了厚厚青苔，沿码头到石板街，巷道上湿漉漉的，浸出水珠；空气中湿润润的，弥漫着水气，就连市井中也透着水性。
　　清晨，街民们在河岸边有的在洗涤，有的在垂钓，有的在晨练；夜晚，灯红酒绿映照着流水小桥，人们沐浴着月辉星光，翩舞在坊前岸边；泛舟在河上桥下；徜徉在巷间陌处，领略老街水文化的多姿多彩。
　　上世纪六七十年代，临街人家没用上自来水，生产生活全用河水。每到早上、中午或傍晚，河边码头上满是淘米洗菜，洗衣浆裳的妇女，街道巷陌，挑水的人群络绎不绝。临近春节，家家户户都有挑水装缸的习俗，石板街上尽是抬水挑水的男男女女，来来往往，十分壮观。
　　街巷内不时有肩挑水桶的汉子，打着号子走街串巷，专为有钱或无劳力的人家、老虎灶、澡堂子等担水，那号子声雄浑高亢，有的从幽深的曲巷内隐隐传来，有的远去了一里多路仍余音绕梁。
　　过去，河下街头巷尾有不少专门供应热水的老虎灶，是旧时市民生活中不可缺少的行当。店门临街垒起阔大的灶台，里外砌放着一大一小两口铁锅，灶台里首沿铁锅边一溜排埋放着十多只铁水罐子，分别盛满热度不同的水，随时为开水锅里补充热水，生物质循环使用率和热能利用率都很高。
　　上世纪七八十年代，老街上商店、学校、单位和街坊四邻饮用水，都要拧上三四只水瓶暖壶去老虎灶打热水。先前一瓶水二三分钱，后来五分一角钱，随行就市，价廉且便宜。每当早晚时分，上茶炉打水的人多了，灶台前竞排上了长长的队伍，成为了那个年代特有的街市风景。
　　水性的河下街,风物中浸透着水的灵性。街上有一家百年酒馆雅称文楼，其特有的蟹黄汤包点心、宴乐长鱼席等作为淮扬菜系的经典菜肴，让人惊叹水镇餐饮的独到和风雅。稻黄蟹肥的季节，蟹黄汤包上市了，老街人邀三约五地上文楼，一边喝着甘醇的古运河曲酒，一边品尝着汤包的美味，水的柔和与饮食文化融会贯通，相依相伴，相得益彰。
　　澡堂子是河下水文化在市井中的集中体现，老街人有早上水泡皮，晚上皮泡水的习惯。因此，早上茶楼、晚进澡堂，成为老街人生活中的一大习俗，也是古镇水文化的重要组成部分。老街人称洗澡叫泡堂子。一把澡泡上半天或一个晚上，足见其闲情逸致和泡堂子的功夫了。
　　如果说老街是一部书，那么澡堂子就是这部书的楔子，是河下街悠久水文化的一扇窗口。