只差半楹就达整一百间的淮安圆明禅寺，历经500余年风雨，位列古代淮安八大寺之中；这里还有段红色革命历史，现今多不为人所知！
  旧时淮安府城（淮安）境内名胜古刹众多，建于东晋大兴二年龙兴寺文通宝塔，一尊距今约1400多年的东魏武定五年石刻佛像为国家一级文物，佛教文物遗存众多，印证淮安古代宗教辉煌灿烂的史实。
  日积月累，漕运发达和官贾盘驻的环境造就了大大小小各类庵堂、道观、寺院林立，遍布淮安各处。过去漕运当中常有风水不测致使船只焚溺覆没，关及到漕军、水手、纤夫等卫漕兵丁船只身家性命，庇佑渔民商船出入平安的天妃宫、新城高神庙、下关海神庙等等应运而生。其中不乏皇帝南巡经过皇恩浩荡恩赐改敕匾额者，素有八大寺和八小寺之说。随着封建统治王朝覆灭，今天当现代化高楼大厦一幢幢拔地而起的时候，蓦然回首寻迹这些曾经声名显赫，寄托人们许多美好心愿的神秘文化的八大古寺时，却发现它们犹如过眼烟云一般的消失殆尽。让人怀揣一份惋惜与感叹，为此要进行一番探考！
  令人感兴趣的是，只差半楹就达整一百间的淮安圆明禅寺，历经500余年风雨，位列古代淮安八大寺之中；这里还有段红色革命历史，现今多不为人所知！据查阅淮安保存较早的地方文献、明代的《正德淮安府志·山阳寺观·圆明寺》云：“圆明寺在淮安新城东北隅，洪武间僧文显建；永乐十六年（1418）住持僧淳安修；正统九年（1444）僧融正增修。”清《乾隆淮安府志》载：“圆明寺，新城东北隅，明洪武初年始建。明成化三年（1467），漕运都指挥佥事戴惟贞等修建，郡绅陈让撰记。经数任继位禅师、住持发愿历经数十载艰苦努力增扩，克难兴作而告成。”
  又据《淮安河下志·河下园林记》中释道载：“实镫法师”朱氏，淮之山阳人。初名印江，后受衣钵于彻朗（盐城永宁寺）律师，改名实镫，字舒堂，福初和尚之师，而彻朗律师高弟也。上溯南山正宗，以接维扬石塔，盖千华第六世也。嗣是道家日隆，名蓝高座，居士长者，倾望如不及，师淡然不以介念。此为法师不以钱名利禄虚晃而动境界。其在吾淮，于龙兴寺为小东和尚宗下法嗣，居三年后，于一乘庵济人医药。值瘟疫盛行，比户恹恹待毙，经诊治，全活者数千命。于圆明寺寮舍，立规条，接众安单，经鱼粥鼓，三四年如一日。尝曰：“诸佛菩萨皆从行中来，我辈安居利养可乎？”生平振兴梵宇，大小十余所。成圆明寺基业。
  据淮安当地多位八旬及九旬老人讲述，新城圆明寺位于新城村六组，有库房、僧舍、禅堂、厨房、斋堂、殿庭等共九十九间半之多。“身世尊贵”的圆明禅寺在淮安府古三联城中的新城城内紧靠东长街中南部，蔚为壮观。
  民国初期，还有最后一任“善法住持”与30多位僧徒常香烟缭绕伴青灯古佛晨钟暮鼓，余音袅袅，不绝如缕参禅礼佛岁久不辍。佛经载：若能移物，则同如来，身心圆明。圆明指佛的智慧，圆满普照之意。《楞严经》中最高义理即为修成圆明。犹如“勤修戒定慧，勤灭贪瞋痴，内心清净慈悲，真如圆明现”。
  整座寺院呈南北向，占地三十余亩。典型的江淮特色青灰墙，蝴蝶小瓦，南有山门三间，门外一对平望青石狮子，寺院前山门左右各立手持金刚杵的夜叉、哼哈二将护法门神，山门前数十步外有放生池，沿河夹道连接西边的昌民桥，运粮河通新城南，北水关达文渠、市河。寺旁蒲苇丛间时常有雀鸟飞禽，偶见丹顶鹤、芦雁等栖息觅食。松柳环绕，曲径清幽，引人入胜。
  进入山门内有天王殿，塑有东西南北四大金刚，分别是东方持国天王梵名“提多罗吒”，南方增长天王梵名“毗流驮迦”，西方广目天王梵名“毗留博叉”，北方多闻天王梵名“毗沙门”。据说分别执掌“风、调、雨、顺”之职。中间供有一尊大肚弥勒佛像，像后又有手拿棒杵合掌站立的韦陀菩萨一尊。左右两边罗汉堂内还有护持正法的十八罗汉像，有的慈眉善目，有的开怀大笑，有的沉思不语，有的面目狞恶张发怒目，形态各异栩栩如生。据讲塑像身后刻有关于罗汉身世履历。
  院内用青砖整齐铺排地面，其间镶铺有类似卐字形图案的配砖，天王、金刚殿后左厅边设有一架大鼓，右边有一口约600多斤的铭文铁钟，设有四足方形香炉以及宝鼎各一座，正中为殿宇四进。左右有配殿，东西各有一路厅堂，南北连同山门共七进。巍峨宏峻的大雄宝殿，屹立在方形月台上，飞檐翘角，雕梁画栋。垂脊上配有仙人和走兽，古朴典雅。其内横梁挑担雕花滴垂，还有构造奇巧的斗拱，前有檐廊。
  大殿内金柱用料硕大，殿内置木鱼、钟、鼓、磬、云板，以备僧人唱诵、法会之用，以及装点佛像的幡、盖、经幢等一应俱全。中间供奉三尊法相庄严金身释迦牟尼大佛像，称为“三身佛”。据说西侧祖师殿特以一间供奉一尊圆明寺开山祖师得道高僧，人称“梵善太爷”像，今不可考。
  二殿为藏经阁，二殿东侧寺院墙有一角门，出外通新城东长街径直达东城门。三殿为演说佛法皈戒集会的法堂，里面也塑有不少佛像及坐台。最后面为禅房与方丈楼，西北角有一排楼是僧房，东北角有一个三四丈长砖砌浇浆圆形放生池。池内种植蒲、莲藕、浮萍草，其间寺院法师会同四众弟子，一起在三、四月间佛历节日在此念诵佛经发愿放生，波光粼粼下的泥鳅、黄鳝、龟鳖、鲤鱼活灵活现免于杀生之劫。
  淮人汪继先所著《山阳河下园亭记补编·道宁堂》云：“先高祖汪星吉，幼从里人汪文端（即道光朝的协办大学士汪廷珍）、李宗昉（清嘉庆七年榜眼）学，好做善事，于道光二十九年（1849）十月，筑放生池于新城圆明寺，亦存有田亩，为买鱼放生之用。与友人江西万青选（万青选，即开国总理周恩来的外祖父）共同捐钱若干，为新城圆明寺刻《觉世经》版刷送人。”
  池北面有一便门，门口圈养几只壮犬看守着放生池，以防好事者偷捕！到解放后，寺内僧侣因战争已几近散尽。据新城村十组吕宏来老人回忆：“过去旧社会时，新城里有户陈姓大地主常将乡下收租的部分稻谷奉捐与圆明寺，做些功德。寺里也每月施以粥、素斋供人食用。我少年时也经常随父母到寺里敬香。”
  2010年，在圆明寺旧址上兴建了新的现代化的花园社区。笔者在新城六组拆迁时，亲赴当年圆明寺旧址请教当地居民，寻访古寺当年盛况，得到当地居民热情答疑解惑，在新城当地拆迁居民指引下找到古寺当年被拆除时遗留下的一些遗迹，今得部分图片作为佐证。