楼，初指双层木屋。后来逐渐发展成砖瓦结构、钢结构、混凝土结构等高层建筑物，其变迁的过程就是城市发展的过程。一个城市楼的变化可以直接反映出它的历史文化。我们可从古楼的遗存与遗迹中，感受到一些城市当年的风采。淮安城也一样，可以从巍然耸立的镇淮楼、耳熟能详的文楼汤包以及那些虽荡然无存却从史迹中隐约可觅的古楼，感受名城的往昔风韵、底蕴魅力，追寻历史足迹，憧憬美好未来，意气风发的建设现代化的美丽淮安，幸福家园。
  淮安的古楼用于军事攻防，是保证城市平安的“锐器”
   　　古代一般有城才有楼。所谓“城”，就是为攻防外来侵袭，用土堆或砖墙围起来的较大地域。淮安城的形成演变就是攻防的产物。春秋时期吴王夫差开挖邗沟，逐鹿中原，在淮安末口与淮水相接。末口成为向北发展要道，人口逐渐密集，成了淮安城的起源。东晋以后，淮安是历代郡、县、州、府的治所，也就是真正的城，有相当规模的城池，城池中心就是现在的淮安老城。唐朝对城墙进行了局部维修，重修南门，包以砖壁，建有城楼。城楼建成后，更有利于观察敌情，有利于城内军事攻防。
　　元末在老城外一里另建新城。明嘉靖年间联贯新旧二城，叫联城，也称夹城。万历年间倭寇屡犯，将联城加高加厚。三城并列，在我国建城史上是不多的。其构造独特，除有坚固的城墙外，还因为它有一个完整的防御体系。在三城外围不仅有护城濠河、护城岗，而且在河下、河北、下关、刘湾、运河东堤等处筑有围寨。老城有城门五座，城上大楼四座，角楼三座，窝铺53座，雉堞2960垛。新城有城门五座，城楼四座，角楼四座，窝铺48座、雉堞1200垛。联城有城楼四座，雉堞620垛。可惜解放后，三城逐渐拆除，高昂屹立的城楼无影无踪。现仅存巽关以北约500米土堰和庆城门砖墙基，高约2米，长约80米。
　　依靠坚不可摧的三城城墙，居高临下的城楼，无数英豪在淮安取得赫赫战功。三国时，魏将陈登镇守淮安，抵抗孙吴。西晋末年，大将祖逖带三千人马在淮安开垦荒田，制造兵器，准备北伐中原。东晋初年，大都督桓温在淮收集散兵游勇，积蓄力量以图北进。五代时，因淮安城墙坚固，易守难攻，所向披靡的周世宗柴荣为征伐南唐，驻兵北门，连攻四十天才将淮城拿下。南宋初年，名将韩世忠和夫人梁红玉在镇江黄天荡打得金方主帅金兀术狼狈逃跑。并紧追不舍，将其赶到淮河以北。此后他们长期驻守淮城，以城墙为防御，与金人对峙。赵立、魏胜也曾先后在淮安与金人作战，壮烈牺牲。元末，朱元璋手下大将徐达、常遇春打败张士诚的部队，收复淮安，并派华云龙在这里镇守数载，封他为淮安侯。
　　为恢复史迹，让后人不忘城楼城墙的历史功绩，更好的拓展旅游业。2009年，政府在老城东南角新建了古城墙遗址公园，复建雄伟壮丽的古城楼。
　　淮安的古楼用于治淮抗洪，是镇服自然灾害的“工具”
　　提到淮安古楼，很自然地就想到了镇淮楼。镇淮楼原名谯楼，1226年创建，三间小楼，台高二丈五，宽五丈。元末重修，1386年倾圮，1419年明朝镇守淮安指挥使陈瑄组织重建。
　　淮安自古就是水患不断的地方。千百年来，人们为了治淮治黄，抗击无数次洪涝灾害，想尽了许许多多的办法，采用楼房镇压淮水就是其中的一种。1681年，淮安连下五昼夜暴雨，淮河多处决堤，水漫淮城，淹死人畜无数。听天由命的曹知府把府堂上的镇淮匾拿下投入淮河内，奇怪的是河水就不知不觉地消退了。木匾不能退水，也许是巧合。官员从此相信了这个迷信。1832年，对洪水同样不知所措的知府周焘干脆将镇淮匾移至谯楼上，乞望镇服淮水。次年，把“谯楼”改名“镇淮楼”。1881年，知府孙云锦重修后，上方以魏碑体书写“镇淮楼”三个大字，台长约26米，宽约14米，高8米。抗日战争期间，镇淮楼被日军毁坏严重。1945年，日寇投降后，共产党领导的地方政府重修镇淮楼，在楼上创办了图书馆。1958年，镇淮楼重新修建。将楼身放大增高，变木结构为砖木结构，改花墙为实墙。东西长36米，南北宽26米，拱顶高3.2米，宽4.8米。屋脊上塑有两条卧龙(螭吻)，顶端镶嵌的四个瓦制龙头，底层楼的回廊里，20根赭红色柱子的横梁上，绘有古色古香的花纹。镇淮楼以崭新的面貌献礼国庆十周年。此后，镇淮楼也多次修缮，但主体结构一直未变。
　　淮安的古楼用于名流聚会，是培养官员人才的“摇篮”
　　淮安人杰地灵，风骚名流，层出不穷，是一块文华誉满九州的风水宝地。既有闻名四海的科举培训殿堂，又有文人墨客汇聚，赋诗作对的楼堂馆所。
　　一是魁星楼。明清时期淮安每个城镇几乎都有魁星楼（阁），最为出名的要数府学的魁星楼。
　　淮安府学是淮安府官办的儒学，学生来自所属各州县，位于楚州宾馆东侧。北宋时期就有楚州儒学。元朝规模最大。历朝历代反复修缮。1215年，中秘应纯之任楚州知州上任伊始，就扩建校舍，增筑围墙，改建大成殿讲堂。1625年，在府学东南城上建了一座魁星楼。1872年以后，重建了大成殿。新建的大成殿比原来高出五丈多。1874年，霍丘人刘德瑛来淮说，大成殿高了，东南方的魁星楼就显得低了，对淮安科举不利。于是就将魁星楼由两层改为三层，楼基高二尺。修建后的魁星楼气势豪迈，蔚为壮观。说也怪，此前几科没有人得中，魁星楼修好第二年，淮安府所属盐城县万人杰便考中江南解元。顿时淮安府学魁星楼扬名四方，求贤拜遏者成群结队，成为当时一度佳话。为纪念这则故事，2009年新建的古城墙的城门就起名“魁星门”。
　　二是龙光阁。在新建的魁星门外有一处高岗，民间称为“龙头岗”。明朝淮安的衙门官员与地方绅士，看中了这块风水宝地，建议在此建一座文人墨客吟诗作对的场所。1636年，总督漕运朱大典在“龙头岗”建起了龙光阁。龙头岗高三丈多，大体上与城墙平齐。龙光阁呈八角形，有三层，阁高约25米，加岗高10米，高出一般地面35米多。登阁远望，尽览古城。建成后，不少文豪诗人、名士大家登临，留下墨宝佳句。历经风雨，原龙光阁已经不复存在。为再展龙光阁的英姿，近年政府在原址上重建了龙光阁。目前主体工程已经完工。
　　三是曲江楼。河下萧湖之滨原有个曲江园。大门临水，西南有正楼三间名叫曲江楼。曲江园原属张新标、张鸿烈父子，后归程爽林、程水南兄弟。园内所有景观都胜甲于整个淮安府，名扬大江南北。无论怎么改名易主，曲江楼皆因其特有的宏丽，在诸胜景中鹤立鸡群，流传至今。曲江楼建于何时，确已难寻。在张氏手中红极一时，到了程氏手中鼎盛兴旺。程氏大兴土木加以扩建。程氏家族的才华与在文坛上的名气对曲江楼的影响起到推波助澜的作用。在程氏手中，文社的规模更大，产生了“曲江十子”，刻有《曲江楼文集》，风靡全国。1774年秋，黄河决口，河下一片汪洋，曲江楼浸泡水中多日。退水后，风光日下，逐渐毁失。
　　淮安的古楼为君聚财，是造就经济繁华的“平台”
　　淮安自古以来就是南北要冲，九省通衢，气候宜人，物华天宝，民富安康，造就了封建时代繁荣的经济，尤其明清时期运河繁华，漕运鼎盛，把淮安的繁华推向了高潮。兴建了一座一座体现经济繁荣的楼房。榷关关楼、镇江都统司酒楼、文楼便是各个时代的标志性建筑。
　　在生态新城有一座2008年复建的淮安榷关部分建筑。榷关，又称钞关，是明清时期用以对过往船只、商品征税的专门机构。淮安榷关是当时全国最大的榷关，是明清皇家收入的重要来源。康熙年间全国关税为100万两银，而淮安关上缴就有一半之多。乾隆时期全国四大榷关平均每年收关税银50.5万两，其中淮安关最高达62.3万两。榷关监督署衙门，规格为道台级，建筑规模在三万平米以上，比淮安府署雄伟。榷关的建筑群以关楼更为壮观，楼顶上写有“淮安大关”四个大字。当时在里运河几里外就可以看到关楼，关楼体现了里运河的繁华，是皇家财源的象征。
　　宋朝楚州（现淮安区）相当繁荣，酒楼饭店较多，以镇江都统司酒楼尤为出名。其位于镇淮楼西边八字桥旁边，形状、构造与镇淮楼相仿。相传宋金对抗时，有个都统司在此建了酒楼，用于军队官兵吃喝方便。当时也叫和丰楼，有祈祷和平丰收之意，生意非常好，人来人往，络绎不绝。由于数次淮水泛滥，到元朝就无影无踪了。
　　清朝城中有一家茶楼，名叫武楼，兼营涨鸡蛋、煮干丝等特色风味小吃，也卖一些南方的肉汤包子，生意十分火红。为扩大规模，连锁经营。1828年，店主陈海仙在河下又建了一座茶楼，起名文楼。叫文楼，是和武楼相对应并利用河下人文荟萃特点搞活经营。文楼兴办之初，经营内容与武楼相仿，但后来在陈海仙的主持下，对原来的肉汤包子进行了改进，制成了蟹黄汤包。皮面筱薄，点火就着。包内馅心以肉皮、鸡丁、肉块、蟹黄、虾米等十二种配料混合而成，先加温成液体，后冷却凝固。把冷冻后的馅心纳入包内，入笼而蒸，出笼汤包中的馅心成液体。鲜美可口，驰名京都，流传百载，被誉为“中华名小吃”。
　　淮安的古楼纪念先贤，是教育后人爱乡的“镜子”
　　明嘉靖38年，在京做官，官位不显赫，屡遭排挤的淮安历史上第一位状元沈坤因母亲去世回家守孝，看到倭寇屡次入侵，蹂躏家乡，自发募资，召集乡亲组建军队，习武操练，抗击倭寇，屡打胜仗，人们亲切地称之“状元兵”。
　　为纪念爱国爱乡，抗击倭寇的沈坤，家乡人民分别在河下竹巷街和新城南门建了两座“状元楼”。竹巷街状元楼，本沈坤故居。历尽沧桑，几经维修。道光初年，楼要倒塌，邻居将其拆除。程氏后人捐出财物修复。1852年，王天池、殷自芳等人再次捐修。每年3月12日沈坤诞生日，他们在此举行祭奠活动。后改为春秋二祭。状元楼修好以后，他们绘制沈坤像供奉其中，按时祭祀，还撰写一副对联：倚马成文，上马杀贼；国子师表，天子门生。抗日战争期间，日本侵略者放火烧毁。这两年，政府在原址上复建了部分原迹，即将开放。新城状元楼就是新城的南门楼，为沈坤早年读书处。沈坤抗倭被污蔑致死后，人们将他原来读书的住处修好，也取名状元楼。新城状元楼与新城的城墙一起被毁，早已无法寻觅。