关天培1781年出生于江苏淮安，行伍出身。在广东，他战斗了6年，在这6年中，他在海防建设、收缴鸦片、抗击外敌入侵方面作出了突出贡献，成为虎门海防的总设计师、人类禁毒的大功臣和抗敌御侮的民族英雄。与此同时，他还将虎门要塞的详图、战阵图以及有关广东海防的资料汇集成《筹海初集》，首录上谕，次记《题名碑》文以及筹议海防、整饬营伍、训练弁兵，并摘抄奏稿、书稿，设立义学、谕告众兵各示稿，为广东全省的海防建设，留下了珍贵的理论资料。
  关天培是一名武将，却有著作在身，他还刊印了诸葛亮的奇门遁甲秘笈全书《金函玉镜》，并亲自为其作序，这与以往行武之人只练功习武，不习文识字的传统不同，这就不得不提到他的家居住在淮安府学隔壁，莘莘学子的文化熏陶以及名人辈出的淮安人文环境，对他有着深刻的影响。浓厚的学术氛和这样的成长环境，培养了关天培的文化底蕴，也让他成为一名优秀的武将，更是一位腹有诗书气自华的文人。 
  古代淮安学人对关天培的影响
  关家位于淮安城南，他家所在的西隔壁就是淮安府学，有文庙也有试院。府学其实就是古代官办的教育机构，学校与祭祀机构一体，在这里，官府衙门将学习儒家经典的学校与祭祀孔子的机构结合在一起，是学庙合一的府级官办教育机构。在当时，山阳城是淮安府的府城，所以府学成为了淮安府范围内的最高学府，大批的所属州县学生在这里求学，而这些都是关天培自幼耳濡目染的。
  除了感同身受，淮安人历来有着浓厚的学术氛围。清初著名考据学者、乾嘉学派代表人物、淮安人阎若璩，在清初的学术史上上承顾炎武、黄宗羲，下启惠栋、戴震，成为作为清代汉学（或考据学）的直接先驱。阎若璩一生治学，多有著述。其中，最重要的成就是《尚书古文疏证》一书的问世。张弨尤嗜金石文字，尝躬历焦山水澨，仰卧沙石，手拓《瘗鹤铭》碑刻，增多前人十余字。又谒唐昭陵，拓六马图赞及从葬诸王公墓碑。过济宁州，拓孔庙五汉碑，皆加辨识，根据详洽。乾隆中，吴玉搢对金石彝器颇爱好研究，“合同异之迹，析流传之变”，著《金石存》等等。关天培在淮安这样一个文人聚集，学术成果不断涌现的城市里成长、工作了31年，日积月累，养成了对文化兴趣和学习能力。不过他没有沉迷于此，除了习武、学文，他还关注国家与民族的命运，想为国家切实做点有用之事，也试图四处突围，冲出以往国有的藩篱，去为国效力。 
  关天培与其著作《筹海初集》
  《筹海初集》是关天培在道光十四年（1834）担任广东水师提督期间所上奏折以及各种公牍的汇集。全书4卷，约13万字，附图28幅。书前有自序：“培莅任以来，如临如履，凡思虑所能及，力量所能到，事之所能力肩者，莫不次第举行，期于有备。唯近性健忘，是以将一切稿体录而存之，愈积愈多，久而成帙，爰即饬承，摘分四卷，名之曰《筹海初集》。”全书反映了关天培过硬的军事技术思想。
  首先，整饬海防必须处处周密，这是关天培整饬海防的主导思想。关天培上任后，即审阅沿海海图，查摘文献，亲赴各处炮台进行勘查。为筹备春秋训练，提出了15条系统而周密的措施，充分体现了关天培“整饬海防必须处处周密”的思想。其次，火药务必精工炼制，这是关天培鉴于虎门要塞装备的火炮及其他火器数量众多，对火药的需求量大，提出了火药要“精工炼制”的思想。当时广东水师所使用的火药常因转潮而不能使射出，影响了部队作战训练。为解决这一多年困扰广东水师的问题，关天培亲临火药制造作坊，在研究火药配方、火药配制工艺、火药的密封与贮存技术的基础上，采取了改进措施，既满足了使用的需要，又保证了火药的质量。第三，铸炮断不可稍有将就。关天培认为，海口防堵以炮位为第一要体，铸造“断不可稍有将就”。他赴任后即对虎门要塞各炮台的火炮进行考查，发现省城存贮旧炮大多锈蚀，不可再用，便即频频上奏，增铸新炮。他要求铸造火炮必须实工实料，锻炼纯熟，断不可稍有将就。第四、关天培要求虎门各炮台尤当力加整顿思想，制定了相应的改造、扩建与新建炮台的方案。最后，关天培要求兵技务求精益求精，必须要有统兵上官，督率官兵操练精严。
  《筹海初集》全面反映了关天培在担任广东水师提督期间在整饬广东海防、建筑炮台、铸造火炮、制造兵器军械、训练官兵等诸多军事工程技术中所取得的成果，是关天培军事技术思想的结晶，具有较高的科学性与历史真实性，也成为了了解与研究道光年间军事技术思想不可多得的珍贵文献。