顾云臣（1829—1899），字子青，号持白，清道光九年出生在淮安城内一个贫苦书生家庭。祖父湘舟，是个老庠生，父亲薪儒一生埋头“制艺”，钻研八股文，连个秀才也未考上，“攻苦致疾，连骞以殁”。“君家奇贫”，祖父把希望寄托在年幼的顾云臣身上，“亲课之”，后祖父去世，家境愈加困顿，常常三餐难以为继，母子相依为命，云臣“一日不见母，即皇皇如有所失”。母范氏原为大家闺秀，知书达理，决心把儿子扶养成人，将其寄养在范家，“随舅氏范光璧授读”。顾云臣少年立志，决心刻苦攻读，改变家庭境遇，以报答母亲养育之恩。18岁成了秀才，青年顾云臣踌躇满志，于咸丰辛亥（1851）赴江宁（今南京）参加南闱考试。旧时科举考试，三场共九天，考生在不能转身的考棚内做八股文，吟诗作对，食宿均在其中。不仅精神紧张，而且身体也倍受折磨。顾云臣“以三场痁①作”，未能终场即“撤去”。两主试官读了顾云臣未完成的试卷，认为“其文婉笃②深至……因为之惋惜者再。”此后顾云臣又几次参加乡试均不售，迫于生计，受聘于清河（今淮安市清河区）某氏家塾授徒。

1860年淮北捻军攻陷清江浦，时“君授徒在浦为所掠”。作为封建社会的知识分子，虽“慨方今时势，民不聊生”（顾：《答段笏林论时弊书》），然而还不可能站在农民革命军的立场上。在捻军转移途中，顾“投水不溺，辗转得脱”，返回清江浦，“奉母令归淮”。这年顾又遭妻丧变故，常常衣食不周。一次好友段朝端（号笏林）拜访了他，段这样写道：“……（君）居城东破屋中，妻甫新病殁，爨火久虚，君躯故宏伟，至是憔悴无人色，然劬学不辍，余过其家，案上矮纸册鳞次栉比，皆掌录之本，余深服其坚忍力学，不为境所累。”（《顾先生云臣传》）两三好友常常在一起“联袂聚谈”，切磋学问，“至三鼓不令归，留食豆粥，萧然尘世之外。”

1863年，顾云臣“受知于学使济宁孙公充辛酉选贡”。其后又于1864年、1865年中举、中进士。1868年入都，授翰林院编修。其时清政府已腐败不堪，对外屈膝卖国，对内加紧搜括，官场更是黑暗，拉帮结派，尔虞我诈。他目睹这一切心情异常愤懑，主张“痛惩京官奔走结纳之习”，“应馆课外，日坐斗室中，发箧陈书，编划无间。”同治年间状元陆润庠十分钦佩顾的学识，称其“以文章名于时”，常常“往来亲炙”，与其探讨研究学问（陆润庠：《抱拙斋文集·序》）；吏部尚书李鸿藻对顾云臣亦非常赏识，表示愿引荐其与达官贵人相识，而他却“不以屑意”。

1873年，顾云臣被选派任湖南学政，主持湖南乡试。一百多年以前，山阳阮学浩（号裴园）也曾任湖南学政，“以清严著闻，云臣一遵其法，……以进退人才为职，又承乡先生阮裴园太史以后，流风馀韵，播在人口”（《续纂山阳县志·人物》），一时传为佳话。石门县诸生阎正衡是一位有真才实学之士，大吏靳某固不予录用，顾云臣据理力争，并上书朝廷推荐其才，后阎“得旨授训导”。顾在任三年“校阅特勤”，“湘人士服其知人”。短短的几年的官宦生活，使顾云臣十分厌恶，他比较清醒地认识到科举制度扼杀人才，“区区一第，不过士人假以进身”，“实苟且之图”，不如“徜徉林壑”，写写诗，做做学问。他在致淮安知名学者徐嘉（号宾华）的信中这样写道：“弟半身潦倒，精力销亡，自博微名，尘务如猬，过时而学，炳烛奚补？无所望于身后名。（君）异日大刻中，有寄顾某一诗，与顾某一书，亦足叨骥尾之荣矣。”（《答徐宾华书》）顾云臣任满后，决心不再返京，“以母老，乞养归”，其时他还不足五十岁。顾云臣回到家乡，周围府县争相聘请他去任“书院主讲”，他均一一谢绝。早年阮学浩辞去湖南学政，在淮曾建勺湖草堂授徒讲学。顾云臣“于将母之暇”，也利用“裴园太史别业旧址，辟勺湖书塾，聚诸生讲习其中”。此举在淮地传为美谈。顾去世后，淮安学人在勺湖书院旧址，建“阮、顾二公祠”以志纪念。岁月沧桑，现祠堂早已不复存在了。

顾云臣自回淮后，赡养老母，教育儿孙，与淮安学者段朝端、徐嘉、裴荫森、罗振玉等吟咏唱和，悠哉游哉二十余年，“不幸于己亥（1899）冬属疾遽逝。”病重期间，曾自撰挽联曰：“不作完人，何必偷生斯世；讵离老母，为此抱恨终天。”其时顾母九旬有余，尚健在。“弥留之际，谆属勿移内寝，恐惊太夫人，其孝思如此。”

顾云臣的著作，由其子震福辑成《抱拙斋集》行世。

《抱拙斋集》包括诗一卷（上、下）；诗余（词）一卷；文八卷；其中有“辨、考、说、释、论、文书、序跋”等共四册。陆润庠评论说：“说经诸作，考证详密，议论得中……论史事，谈时务以及鉴古酬世诸篇类，皆有功人心世道，非率尔苟作者。文笔修洁，雅近桐城；诗近南宋，其体在放翁、诚斋③之间，词律谨严，吐属俊雅。”（陆润庠：《抱拙斋集·序》）

顾云臣生于道光，卒于光绪，生活在中国封建社会行将全面崩溃的时期。其间，资本主义国家的大炮轰开了闭关自守封建帝国的大门，清王朝的腐朽无能暴露无遗。中国农村自然经济迅速破产，广大农民日益陷于无以为生的境地。顾云臣目睹这一切心中无比苦闷，但又回天无力。他耻与那些蝇营狗苟的贪官污吏为伍，不屑与其同流合污；他厌恶科举，却又不得不在这条道路上艰苦跋涉。他精神空虚，心里矛盾，晚年更采取了“超脱尘世”的消极态度。这样，他的文学作品的内容也就只能表现个人的这些心态和恩恩怨怨。顾云臣就是这样一个封建社会知识分子的典型。以下摘几段（首）诗文，以飨读者。

表示对当时社会腐败风气不满的：

两辱手教，极言乡邦风俗之靡，为之累叹颓息，不能去心，足下卓然自立，不屑同流合污，并思挽回而拯救之，甚善甚善！窃谓转移风化，其原非端自朝廷不可。朝野古今形势百变，大抵以一“利”字，一“情”字概之。《六韬》曰：“天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利来，是固然矣！”

揭露科举制度流弊的：

方今用人之法，乡举里选，断不可復。何也？矫饰以相欺，苞苴以相市，则利为之瞻，徇于请托，附和于要结，则情为之。古法若復，其冒訽④干进，必百倍于今日，不然自汉迄明，曰策对，曰辞赋，曰经术，曰制艺，均之取人，以言不足以得真才。而科举一途，我朝因之不能变，岂前车已覆，必欲袭轨而骛哉！

表示对官场仕途生活厌恶的：

窃慨方今时势，民不聊生，稍自膏羶，闻风蚁附，何处不犹吾大夫。至于仕宦一途，尤为苦海，民之无术，业以自活者，迫而官，官之不能谋斗筲者，转迫而为鬼。

为清王朝走向灭亡的大势所趋而感叹的：

国家创钜痛深，南治西陲，方荣旰食，诚不思更以心膂之臣，与异类争一旦之命……当将相戮力同心，有以坚其志而壮其气，何遽败坏如此？运数使然，可胜浩叹!

表现对民族英雄关天培赞颂的：

淮海英灵育奇节，正气凛凛秋霜烈；谁育金刚不坏身，由来仙母根蟠结。将军黄钺耀蛮荒，阿母思乡返北堂；老圃⑤有心依杖履，君恩母命几回肠。……

《题邑人关忠节公天培延龄瑞菊图》

表现个人晚年生活、心态的：

归田依旧气酸寒，自把黄花晚节看；帛力为人难厌望，强颜随俗不成欢。愁来万斛诗怀减，老去频年带眼宽；幸得慈帏常健在，餕馀翻为劝加餐。

《言怀》

见白欣占岁不荒，种梅百本作花场；虱三世上劳争讼，黾六泥中稳闭藏。爱友朋来春酿早，念儿孙读夜归忙；牛毛细字犹能识，绣佛挑灯共北堂。

《写怀柬山夫⑥》

镇日凝思不解忧，相怜相敬只高柔；悔予误学三年宦，累汝翻添百种愁。违俗襟情谁独谅，好名心事政难酬；米盐菽水劳劳外，赖我联吟伴白头。

《题内子小像》

以上所举，可见《抱拙斋集》一斑。顾云臣作为一位正直的知识分子，在那昏天黑地的封建社会里，淡泊清贫，洁身自好，已是十分难能可贵的了。

注：

①痁：痁shān，疟疾。三场痁作，即发了三场疟疾病。

②婉笃：委婉真挚。

③放翁、诚斋：即南宋诗人陆游、杨万里。

④訽：訽gòu，通“诟”，羞辱。

⑤老圃：关天培，字滋圃，诗中“老圃”即指关天培。1840年鸦片战争前，关天培曾将年近八旬老母迎至官署奉养，后调任广东水师提督，老母闻“岭南瘴厉途遥”令关天培“移忠作孝”，关派人将母亲护送回家乡淮安。所以诗中有“阿母思乡返北堂”、“君恩母命几回肠”句。

⑥山夫：指路山夫，顾的好友。