5月18日是“国际博物馆”日。
　　“博物馆” 一词起源于希腊语mouseion，意即“供奉缪司（是掌管学问与艺术等的九位女神）及从事研究的处所”。17世纪，英国牛津阿什莫林博物馆建立，才成为博物馆通用名字。
　　博物馆，是捜集、保存、陈列和研究人类文明发展的实物以及自然标本的机构。通常分综合博物馆、专门博物馆、科学博物馆、历史博物馆和美术博物馆等类型。
　　博物馆在适应社会发展的漫长历程中，形成多职能的文化复合体。随着社会的发展，博物馆的职能仍在不断地发展变化中。博物馆的新职能、新形态、新方法、新的收藏对象也不断地出现。因此，国际公认的博物馆定义也在不断修改中。1946年11月，国际博物馆协会成立时的章程中提出：博物馆是指为公众开放的美术、工艺、科学、历史以及考古学藏品的机构，也包括动物园和植物园。后几经讨论修改，直到1974年，国际博物馆协会第１１届大会通过的章程，才明确规定：博物馆是一个不追求营利的、为社会和社会发展服务的、向公众开放的永久性机构。
　　如今，随着科学技术的迅猛发展，数字博物馆正在世界范围内形成一种不可阻挡的趋势。所谓数字博物馆，就是运用虚拟现实技术、三维图形图像技术、计算机网络技术、立体显示系统、互动娱乐技术、特种视效技术，将现实存在的实体博物馆的三维立体的方式完整呈现于网络上的博物馆。与实体博物馆相比较，“数字博物馆具有信息实体虚拟化、信息资源数字化、信息传递网络化、信息利用共享化、信息提供智能化、信息展示多样化等特点” 。
　　情趣各异的博物馆向人们提供了丰富的系统的完整的专业知识体系，起着集聚和传播知识的作用，因而受到各国普遍重视。人均拥有博物馆最多的国家是瑞士，上世纪末，这个600多万人口的欧洲小国，就达到每一万人就有一座博物馆，被称为“博物馆之国”。 各国都拥有众多的博物馆，上世纪末，有关专家曾评出21世纪世界四大著名博物馆，即西班牙古根海姆博物馆、美国洛杉矶格蒂中心、日本美浦博物馆、瑞典斯德哥尔摩的现代博物馆。
　　为增強公众对博物馆在社会发展中作用的意识，1977年，国际博物馆协会(ICOM) 将每年的5月18日确立为“国际博物馆日”。2014年的“国际博物馆日”，创造了参与率新纪录，145个国家35000多个博物馆举办了庆祝活动。每年“国际博物馆日” 都有一个主题，2015年的主题是：“博物馆致力于一个可持续发展的社会”。2016年的主题是“博物馆与文化景观”。这一主题是为促使博物馆对它们的文化景观承担起责任，要求博物馆为其文化景观的管理和维护贡献知识和专业技术能扮演积极的角色。
　　我国是一个历史悠久的文明古国，有着极其辉煌灿烂的文化遗产和科学技术成就。我们的古人曾做了大量的收藏、研究和陈列珍贵文物及自然标本的工作。2500多年前，我国的地理名著《山海经》中就出现了“博物”一词。西晋文学家张华曾撰写了《博物志》，分类记载了异境奇物和古代琐闻杂事。19世纪中期，到过西方的中国人开始接触博物馆，并把这一名词带入国内并流行开来。中国最早的现代意义上的博物馆是“南通博物苑”，由清末状元张謇于1905年创建。最早建成的公立博物馆是1914年在北京开放的“古物陈列所”。
　　解放后，我国博物馆建设受到了各级重视并相继建成了中国历史博物馆、中国革命博物馆、中国人民革命军事博物馆、北京自然博物馆等一批国内外有影响的博物馆。改革开放后，博物馆建设有了快速发展。据国家文物局副局长宋新潮2012年11月在太原召开的“中国博物馆协会区域博物馆专业委员会2012年会”上说，当前，中国已进入博物馆数量快速发展时期，根据2011年底统计，中国登记注册的博物馆数量已由10年前的2200多个，发展到3589个(其中一级博物馆83个)，并继续以每年100个左右的速度增长。现在，中国平均每40万人拥有1个博物馆，到2020年，将发展到25万人拥有1个博物馆。
　　值得一说的是，近些年来，我国民办博物馆也有了迅速发展。由于流落在民间的文物很多，玩家和收藏家有不少“宝贝”，将收藏品放入分门别类的特色私人博物馆，就成了顺理成章的事，这也是对国家博物馆的补充，满足了大众不同品味的需求。尤其是2002年10月出台的《文物法》，开始鼓励有能力的企业和个人办各种门类的私人博物馆后，民办博物馆如雨后春笋般发展。例如，据不完全统计，我们江苏省截止2007年，具备资质的博物馆有140多家，其中民营博物馆占到6%。浙江190多家博物馆中，民营的有55家。2015年6月13日，《人民日报》还专题报道了河南开封民间自建博物馆的事：开封目前有一批为数不少的筹建、在建的民办博物馆，已开馆的9家集中展示了本地北宋官瓷、汉铭瓦当、近代书画、科举文化、灯笼等，这些博物馆串起了散落的“历史明珠”。
　　目前，我国规模最大的博物馆是中国国家博物馆。该馆是2003年2月在原中国历史博物馆和中国革命博物馆两馆合并的基础上组建成立的。2007年初开始为期３年的改扩建工程，将原来的6.5万平方米扩大到19.2万平方米，成为世界上单体建筑面积最大的博物馆。该馆有48个展厅，藏品数量达120余万件，是中华文物收藏量最丰富的博物馆，2014年接待观众537万人次。
　　1991年我国旅游教育出版社出版的大型图书《世界博物馆大观》介绍了包罗万象的各国博物馆11类、39种，共800座，其中，包括具有特色的中国博物馆50座。该书内容丰富，古今中外，人文自然，洋洋大观，堪称为一部总览全球的“博览全书”。