板闸是两淮之间的一个村庄，距淮安城北12华里。它的地名源于明永乐十三年（1415），平江伯陈瑄开挖运河。从淮安城西管家湖引水至鸭陈口入淮，运河上建了五道闸，用以泄蓄、调节水位。因建闸时间仓促，闸板暂以木板挡水，后改换石板。但“板闸”的名称，却作为地名被沿用至今。而淮安地处堪称3600多里的“铜邦铁底运粮河”中段咽喉要地，故明宣德四年（1429），朝廷的户部在板闸设立钞关。民国以后，隶属国民政府财政部管辖。并在运河边建有淮关大楼来查报过往船只的税收，淮关是封建王朝财政收入的重要来源。南方的湖广、江西、浙江、江南等诸省的粮食、百货、绸布、木竹、茶叶等货物通过运河运往京城等地，都要在淮关大楼前接受查验，报税后方可通行。据《续纂山阳县志》卷四之关榷。记载：道光十一年（1831年），淮关当年收取的税收达三十六万四千三百六十三万银两。明、清两代几百年中，这里便是商贾云集，经济发达，市井繁荣，寺庙遍布，从此小小的板闸便平地而起。

淮关官吏有善举，捐款扶贫办学校

尽管淮关设在板闸，促使这里繁华起来。但板闸还有不少的贫困家庭，由于方方面面的各种原因，还没有过上温饱的日子。淮关的官吏为了帮助这些家庭从贫困中走出来，曾为当地百姓做了三件实事。         

 一：清宣统元年（1909），板闸地方绅士杨兴山、马步洲、孙少云等人为板闸没有本钱的小商小贩能贷到一点无息的贷款，作为小本生意的周转资金，特向淮关提出呈请，后经淮关监督批准拨出一笔专款，存在板闸兆源钱庄，经办贷款的机构名叫“因利局”，由关上指定专人办理帐务。需要贷款的小商小贩，必须找一家殷实的店铺担保，即可上午办理领取贷款，下午办理还款。贷款最高金额为十吊钱，按当时的物价，贫困小商小贩能贷到三吊、五吊钱，就能解决每天无本经营的困难，做小生意所赚到的一点钱就能解决了全家无炊的状况。贷款可一次还贷，也可以分批还款。另外发给“借贷卡”一张，每日凭卡贷款、还款并记载在卡上，当时一些贫苦的小商小贩感到既便利，又得到实惠。

二：民国初年，淮关监督为解决板闸地方的孩子读书难的问题，在板闸街上办起了四所简易学堂。其中板闸街北，大桥口观音庵内的是一所高等小学堂，即“公立求是高初两等小学堂”，另外三所小学堂分设在东街、南街和西街。学校的全部经费都由淮关支付，学生入学全部免费。

三：清元统三年（1911），淮关又为板闸人办了最好的一件实在事，是至今地方上几代人都得到受益的。就是由关上出资，创办了“习艺所”（类似现在的职业技术学校），并从外地聘请有技术的织布、织毛巾的技工来习艺所，免费培养贫苦人家的子女学习织布、织毛巾的技术。掌握了上述技术的学员可留在“习艺所” 就业，织布、织毛巾，老淮安人都知晓有一句淮安地方俗语：“三脚毛”， 就是从那时流传下来的，比喻干本行业的技术未完全掌握熟悉，手艺不精的人（通称“八八”手艺），其实当时，人们称毛巾为“三脚毛”，就是指毛巾是在木结构的织机上脚踩3次、手拉3次、拉出“毛圈”织出的毛巾。

到了民国二十年（1931），国民政府改关卡税为实行货物在生产厂内征收统税。设在板闸运河边淮关也随之被裁撤，而滞留在淮关上的工作人员突然遭到失业，生活来源也断绝。            

国民党财政部为了解决淮关上人员的生活问题，出资开办了“淮善”（淮关善后）工厂，均为关上工作人员及其家属子女，女工从事织布、织毛巾，这个厂的厂长就是在关上任“督扦”多年的吴虎臣。由于没有工厂的管理经验，加之销售渠道不畅，并不能完全解决关上失业人员的生活问题。办厂时间不长，工厂倒闭了。掌握了织造技术的工人，便纷纷到沪宁线上的城市做工，这个群体中到上海纱厂做工的尤其多。

这时候，留在板闸当地继续从事织毛巾的，还有十几户人家，他们不仅在家织毛巾，而且还有土地耕种。加之当时棉纱等原辅材料在清江浦、淮安的市面上都能购买到，织出的毛巾也能在清江浦、淮安、宝应等地的店铺、澡堂得以销售，这些人家的家境算得上是殷实的。抗日战争时期，板闸织毛巾的家庭作坊，曾用木机织出的“祝君早安”大白毛巾供应给部队，深受抗日将士的喜爱。抗日战争胜利后，苏皖边区政府在板闸创办了苏皖教育学院，院址就设于板闸街北观音庵。学院组织师生进行勤工俭学，搞生产自给。学院办了一个有四台木质毛巾织机的毛巾厂。并将板闸五、六十家的二、三百台木机组织起来，由专人管理，统一调度，分散生产，由学院负责包购包销。

1952年，十几户织毛巾的小业主组织起来，成立了纺织生产组，仍然是生产毛巾。1953年，又成立了毛巾生产合作社（即今淮安巾被工业公司的前身）。

“板闸毛巾”在清末民初时就红极一时，享有盛誉。岁月流逝，沧海桑田。淮安毛巾行业的全民、集体的生产企业，经过几十年风风雨雨，几经盛衰，到了上世纪九十年代都已被迫停产。

手工产品变产业，追寻历史源淮关

随着市场经济的体制推行，板闸许多能人办起私营毛巾厂。如今毛巾的生产已由传统手工作坊，成为了孵化器将手工的小作坊，变成了拥有先进设备的机械化生产，并成为淮安区的支柱产业之一。目前，毛巾的生产，大小企业已达二百多家，吸呐了近三万人就业。毛巾企业在淮城周围星罗棋布，还在建淮、林集等乡镇工业集中区安营扎寨，并在市经济开发区境内的徐扬、钵池和清浦区的黄码、盐河等乡镇开花结果。产业链延伸了纺纱、织造、漂染、包装材料、物流等各类企业，淮安区被江苏省政府授誉“中高档毛巾生产之乡”的牌匾。

一个产品带动了区域经济的发展，毛巾在板闸已有上百年的生产历史。当年淮关官吏也许没有想到，他们撒下的一点“火种”，百年之后在淮安成了“燎原之火”，并孕育出像雨后春笋般的毛巾生产企业，同时这些企业，每年给地方的财政也增添可观的税源。

“无息贷款，创办学堂，开办职校”。这些实事的办成，恩泽了几代板闸人。当初淮关官吏的善举，犹如现今的 “捐资办学，驻地扶贫”。挂钩帮扶活动，是值得一书。