出生在淮安的伟人周恩来——是参与发起成立中国共产党的最早的党员之一
  据周恩来自述：“从事于革命事业，正如中国一般知识分子一样，经过了从封建家庭转到受西方教育，然后变成社会主义者这样一个漫长的过程。”周恩来和美国记者李勃曼谈个人与革命的历史时说：“十二岁的那年，我离家去东北。这是我生活和思想转变的关键。没有这一次的离家，我的一生一定也是无所成就的，和留在家里的弟兄辈一样，走向悲剧的下场。”周恩来离开故乡到了当时帝国主义列强在华争夺的焦点和民族危机格外深重的祖国东北，先后在新式教育的铁岭银岗书院（初等小学）、奉天（今辽宁沈阳）第六两等小学堂（辛亥革命后改为奉天模范学校）读书，受到日俄战争受害地的进步人士的启发教育，树立了“为中华之崛起”而读书的爱国主义思想。
  东渡日本留学，他在日记中讲了自己的思想转变：“这几天连着把三卷的《新青年》仔细看了一遍，才知道我从前在国内所想的全是大差，毫无一事可以做标准的……我愿意自日后为我的‘思想’、‘学问’、‘事业’去开一个新纪元才好呢！”在1918年4月23日晚的一个偶然的机会，他到东京堂去买书，看到新近出版的《露西亚研究》，杂志上刊载的关于列宁领导十月革命取得胜利的文章，仅仅看了一篇就“暗暗的记了个大概”，当晚就写了一篇详细的日记，感悟说：“世界实行社会主义的国家，恐怕要拿俄罗斯作头一个试验场了。”他以“试验”、研究的态度理解和接受“十月革命”的思想，比《新青年》的《马克思研究专号》早11个月。此后他又继续阅读了日本早期马克思主义、社会主义学者的《震动环球十月》、《社会主义神髓》、《我的社会主义》和《马克思主义的理论体系》等文章和著作，可贵的是他又借阅了马克思的《资本论》，开始学习马克思主义原著。所以，他在日记中写下了这样的认识：“二十年华识真理，于今虽晚尚非迟”。
  胡锦涛同志高度评价周恩来说：“20世纪20年代初，他到欧洲勤工俭学，通过反复比较，确立了共产主义的信仰，在巴黎参与旅欧共产党组织的创建，成为中国共产党最早的党员之一。1924年，他回到祖国，投身中国革命洪流，从此一直奋斗在中国政治舞台的前沿。”
  中共淮安特别支部——是淮安大地上最早诞生的党组织
  淮安地区党组织是在独夫民贼蒋介石制造了震惊中外的“四一二”反革命政变、汪精卫把持的武汉国民政府公开与共产党决裂，致使国共合作进行的大革命失败的历史背景下诞生的。1927年7月，根据共产国际执行委员会的指示，中共中央实行改组，由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷五人组成中央临时政治局常务委员会，断然决定将党所掌握和受影响的部队向南昌集中，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人，在以周恩来为书记的前敌委员会领导下，于8月1日打响了武装反抗国民党反动派第一枪的南昌起义。8月7日，中共中央在汉口秘密召开八七会议，确定了在全国进行土地革命和武装起义的方针。中共江苏省委根据会议精神，派出淮安籍的陈治平回乡秘密建党。途经南京时，见到寻找革命之路的进步青年知识分子赵心权、厉石卿，就介绍这两位同乡加入共产党，一起回到家乡，在横沟寺成立中共淮安县特别支部（简称淮安特支），直属中共江苏省委领导，其活动范围包括淮阴、涟水、泗阳等县。这在当时的淮安、淮阴范围内，都是第一个中共基层组织。特支建立后，首先组织引导淮安北乡进步青年知识分子30多人，成立了孙文主义研究会，学习、研究、宣传社会主义。其次是组织成立淮安县农民运动委员会，发动、组织、领导开展以抗债、抗租、抗税的“三抗”斗争为内容的农民运动，使农协组织遍及几十个乡村，有会员近10万人。1927年12月23日，中共淮安特支以民间“牛头会”的形式，在钦工镇北圩门外，召开万人武装抗捐示威大会，揭露国民党反动派的罪行。在斗争中先后发展了1000余名党员，建立了60多个党支部，为成立中共淮阴区特别委员会和中共淮安县委员会奠定了基础。
  在这一时期，还有些在外地入党的共产党员在外地工作。出生涟水县的李干成同志，1926年考入上海建设大学， 1929年秋加入共产主义青年团，1930年春转为共产党员，被组织上任命为中共宿迁县委书记，组织领导了洋河贫、雇、佃农抗租抗捐的麦收斗争，后又奉命筹建红军，担任红十五军第三师政委，迅速组织了一支四五十人的武装队伍，发动洋河暴动，因叛徒告密而失败，又被组织上调到邳县、徐海、吴淞、沪中、河南等地工作。涟水籍的另一位革命先驱朱慕萍，1932年在中学加入共产主义青年团，1933年7月转为中共党员，在上海沪东区委任干事、秘书等职。 
  横沟寺暴动——是中共在淮领导的最早反对地主阶级和国民党反动派的农民武装暴动
  1927年12月下旬，中共淮阴特委和中共淮安县委，按照中共江苏省委的《第三次农民运动计划》和《江苏各县暴动计划》的要求，确定发动横沟寺农民武装暴动。在陈治平总指挥、赵心权副总指挥的指挥下，发动男女青年千余人，背着长枪、大刀，举着梭标、铁叉，扛着木棍、扁担，云集横沟寺，围攻了紫马州、赵庄、宋集等地的地主武装，一夜之间，缴获枪枝100多条，从地主家中搜查出了很多地契、租约和借据，当即全部集中烧毁，熊熊的烈火，照亮了黑暗的农村。第二天一早，在横沟寺小学的大门两旁，开天辟地头一回，挂起了“淮安县苏维埃政府”（即革命政权）和“淮安县农民自卫军大队部”的牌子。第三天拂晓，国民党淮安县政府集中了县常备队的8个步兵连和1个骑兵连，对暴动队伍进行残酷镇压。中共淮安县委和暴动指挥部领导暴动队伍奋力抵抗，从拂晓激战到夜晚，终因寡不敌众、弱不胜强，谷大涛、章学廉和章仰芝、高怀堂、孙孝忠五人壮烈牺牲，队员家属谷曹氏、孙兰英、陈严氏三人被敌人杀害。为了东山再起，中共淮安县委和暴动总指挥部决定没有暴露身份的县委委员陈伯阳领导秘密党员留在原地坚持地下斗争；其余队员由陈治平、赵心权领导夜渡黄河，隐蔽到涟水农村，保存力量，伺机再作行动。