1961年9月17日，中央在庐山召开的工作会议圆满结束了。会上，周恩来提出来的发展国民经济的“调整、巩固、充实、提高”的八字方针也得到了会议的一致认同，使身为一国总理的他心情显得既轻松又愉快。他游兴陡增，提出要去看看庐山脚下的宋代古建筑——观音桥。
　　周恩来一行的车队在前往观音桥的一个三叉路口停了下来——因为再往前车已不好开了。哪一条路是去观音桥的呢？同去的人没有人知道。
　　下车后，周恩来见到前边有一户农家，便和大家一起信步走过去问路。
　　这时，这户农家的几口人刚刚舂完一碓米，一个十二三岁的小女孩周桂花从碓尾上刚下来，脸上冒着汗珠。忽然见到一群陌生人，她又怕羞又害怕，就想快点躲到屋里去。这时，卫士长成元功叫住了她：“小姑娘，你知道观音桥在哪吗？”
　　“知道。”小女孩怯生生地回答。
　　“你能带我们去观音桥吗？”小姑娘望了望家里大人们的脸色，见没有不同意的表情，就回答说：“好！”
　　小姑娘回答完，走过来一位慈祥的老人，他满面笑容地伸出温暖宽厚的大手，拉起小姑娘那沾有泥土和灰尘的小手，一起向观音桥走去。
　　小姑娘一边走一边为大家指路。她还偷偷打量着这位牵着她手走的老人。只见这位老人花白的头发，浓浓的剑眉，方方正正的脸庞，慈祥亲切的笑容，好像在哪里见过。小姑娘正在遐想，忽听走在他们前边的那位干部模样的人叫一声：“总理。”她忽然想起，立即激动而高兴地认出：这不是敬爱的周总理吗？她心里顿时砰砰直跳，脸也有点发烧发烫了。
　　周总理一行边说边走，转眼之间就看到观音桥了。成元功就让小桂花先回去。周桂花却没有停步，仍然跟着走。周恩来一见小姑娘依依不舍的样子，就又重新拉住她的手说：“等一会和我们一起回去好吗？”周桂花一听，高兴得连连点头：“好。”周恩来又说：“来，我们一起照张相。”说着，就把周桂花揽到自己身边，先站着、后又蹲着，和小桂花照了两张照片。
　　照完相，星子县负责接待的同志递上茶水并拿来一点水果。周恩来却先要了一条湿毛巾把周桂花的手擦干净，然后塞给她一只大苹果。
　　1999年，周桂花在淮安周恩来纪念馆周恩来铜像前还幸福地说：“爷爷（指周恩来）给我的那一只苹果，是我一生中吃得最香、最美的苹果！”与周桂花同来的九江晚报记者解释说：“当时国家还处于物资极度匮乏的三年困难时期，市场上根本没有苹果卖。她一个农村小姑娘，却能吃到由周总理递给她的苹果，其激动的心情也就可想而知了。”
　　半个多小时之后，在从观音桥往回走的路上，周恩来又牵着周桂花的手，边走边谈，有说有笑，一直把周桂花送到家。
　　一进周桂花的家门，周恩来就对周桂花的父亲和大伯歉意地说：“老同志，你们家小姑娘给我们带路，耽误了她吃午饭。这点糖果和饼干就留给她吃吧。”周桂花的父亲激动地收下周恩来手中的礼物。这时，小桂花高兴地告诉她父亲：“这是周总理。”
　　周桂花的父亲一听说是周总理来了，连忙睁大眼睛边看总理边请总理坐，并从茶壶里倒了一碗茶水送到周恩来面前。周恩来没有谦让，顺手拉过一条长板凳坐下来，一边喝茶一边和周桂花的父亲聊天。
　　周恩来就关心地问起周桂花父亲一家是否能吃得饱。周桂花父亲沉默不语，因为怕说了实话使场面尴尬。睿智的周恩来一眼就看穿了周桂花父亲的心思，接着说：“不要怕，你不说我也知道。我们现在还是困难时期。”
　　周桂花的父亲低着头，声音不大地说：“不瞒总理说，这两年不比前些年，饱是真不太饱。”
　　周恩来要走了，周桂花一家人都希望他能吃了饭再走。像庄邻们串门子似的周恩来摆摆手：“今天不吃了，等你家明年杀猪，我来到你们家吃肉。”他的话把在场的人又说笑了。
　　周桂花一家人依依不舍，一直把周总理送到马路上。周恩来又一再向他们挥手：“等你们日子过红火了，我一定会再来你们家作客！”他还对周桂花父亲说：“你可要送她上学啊！”
　　看着周恩来远去的身影，周桂花一家人长久地沉浸在幸福和激动之中……