“镇江前军”、“镇江中军”、“镇江后军”、“镇江游弋（奕）军”等字样数块铭文砖，屡屡出现在大堂墙基东西的两侧，这都是明代军队承担了烧造砖块任务的见证物。
　　总督漕运部院遗址发现始末
　　淮安古城的兴衰，和漕运历史的发展有着十分紧密的关系。
　　据史料记载，总督漕运部院，始建于宋乾道六年（1170年），本是宋代的官衙，由录事陈敏兴修。其地原为元代淮安路屯田打捕总管府，洪武元明年（1368年），知府范中在此改建为淮安府署。随即淮安卫指挥使华云龙，他看中了这块宝地。官大一级压死人，淮安府署改建别处，搬家大吉了。此处便为淮安卫署，到万历七年（1579年），都御史凌方翼将淮安卫迁往城隍庙东，移总督漕运部院于此，一直使用到清末。光绪末，清廷利用此处创办江北陆军学堂，培养了一批军事人才。上世纪40年代被侵华日军飞机炸为废墟，屋基、柱础仍埋在地下。
　　2002年8月上旬，淮安区政府在城中心体育场的地段上兴建市民广场时，发现了宏大建筑物地下遗址，经南京博物院考古研究所和淮安区博物馆共同考古发掘，认定此遗址为明清时国家总督漕运部院遗址。
　　总督漕运部院遗址，南临北宋建筑镇淮楼，北依明清淮安府署，西傍山阳学宫（已毁）。雄踞古城的中轴线上，其地形高于四周约1.5米，现遗址揭示的范围：南北总长约152米，东西宽约32米，发掘面积约5000平方米，整体深度0.5—1.2米。从已揭露的部分看，大堂坐北朝南，南北、东西墙基尚存，东西长28.8米，南北宽约22.8米，均由青砖平叠砌成。共有34只巨大的覆盆式石柱础依次排列，整个大堂内部分五间五进，从整个基址分布状况看，大堂为明清以来盛行的硬山顶，内有减柱的官署建筑。
　　遗址主体的发掘，引起了有关部门的重视与关注。很快，江苏省文化厅、南京博物院、东南大学及淮安市各方专家会聚淮安，经现场勘察后一致认定，这里是全国唯一的中国明清漕运史上重要遗址——总督漕运部院遗址。
　　苏州规划设计院院长彭红年说：“根据《山阳县志》记载，总督漕运部院就在这里。”
　　江苏省文化厅古建筑专家戚德耀说:“遗址规模很大、很雄伟，在全国很少，在我省是唯一的。”
　　东南大学建筑系教授、博导朱光亚认定:“根据挖掘西情况看，西边挖出的探沟，砖头的大小，按层次可以确定高于明代，可能是宋代的，从文化层看，我们找到了早于明代的总督漕运府署，上部是明代，最上面是清代，大堂后面的砖头和明代比，砖头小了，是明代后期的，清代初期的。”
　　大堂遗址东西两侧墙基上的数块铭文墙砖
　　“镇江前军”、“镇江中军”、“镇江后军”、“镇江游弋（奕）军”等字样数块铭文砖，屡屡出现在大堂墙基东西的两侧，这都是明代军队承担了烧造砖块任务的见证物。墙基上的铭文砖不仅有军队参与烧造，而且还有地方州、府烧造的，既有本省“健康府”（今南京）、“扬州府”、“泰兴县烧造”，还有江西省“南昌府”、安徽省“太平州”（今当涂县）等字样的铭文砖。
　　从大堂墙基已发现的铭文砖中，还未曾见到淮河以北的州县烧造的砖块，是这些州县的碱性土质，没有南方的粘性土好，是不宜烧造砖块呢？还是烧造的砖块质量达不到标准？是烧窑的技术没有南方好？还是运输不便捷？作为地方文史爱好者，对上述疑问百思不得其解，这些谜底只好有待方家来解疑！
　　军队为何要烧造砖块呢？
　　首先要了解都是什么样性质的部队烧造砖块？
　　明洪武十三年(1380)以大都督府权力太大，在废丞相制的同时，为防止军权的过分集中，也废大都督府，改为中、左、右、前、后五军都督府，分别管理京师及各地卫所。
　　前军，为大部队探路，即先锋部队。
　　中军，就是主力大部队，即作战部队。后军，管理粮草等辎重，并为大部队提供后卫。另外还有：左军和右军，保护大部队的两翼，并策应大部队的行动。“游弋军”即巡逻部队，无目标地兜游,监视某些可能发生的事情，古多作“游奕”。类似现今的应付突发事件的快速应急的部队。
　　明洪武十七年(1384)后，为尽快修筑好南京城墙，朱元璋下令：“定军士筑城，不得役民”。从此全国凡有建设工程，百姓不参与烧砖，由军人承担。由此各处如修建城墙、官府衙署等建筑，便出现了军队字样的铭文砖块。根据专家的论述:“漕运总督部院大堂墙基，上部是明代，最上面是清代”。因而大堂墙基的东西两侧，出现的军队所承担烧造的铭文砖块时间为明代、清代，从中也证实了专家们所论述的观点结论。
　　砖块是如何运至淮安的？
　　朱元璋建立明朝政权，修建南京城墙等多处浩大的工程。朝廷曾下达江西境内的南昌等州县烧造城墙砖的任务。那么江西与江苏路途遥远暂且不谈，又隔山隔水，是用什么运输工具将砖块运至江苏淮安的？笔者查阅了有关史料，又请教从事内河航运企业管理工作并参与《淮安交通史》编写的有关人士，从中获悉了烧砖和航运方面的具体情况。首先选择烧窑址时，一个先决条件就是寻找具备通航条件且临河的旷野之处。建窑烧砖，砖块出窑装船后，先运往江西境内最大的河流赣江，后进入鄱阳湖，再入长江由西往东，经瓜州转入运河至淮安。
　　“洪武二十四年（公元1391年），太平府所辖当涂、芜湖、繁昌三县，漕粮多集中到府，由姑溪港起运，经采石，由江以达京师，道近而易。”太平府境内有条姑溪河，从明初到清道光年间姑溪航道继续发展，发挥着重要作用。从中也不难知道，太平府烧造的砖块，装船后由境内的姑溪河起运至长江，再由瓜州入运河至淮安。
　　铭文砖的质量保证体系
　　民间有一传统说法：“古人都是拎着脑袋去造砖，一块城砖的土坯能踩一天，当然质量过硬”。如淮安境内的旧城、新城、夹城，三座联城所需的城墙砖数量，现难以用数字来计算准确。但从存世不多的城墙砖质量来看，要与现今的机制粘土砖的质量相比，可谓是毫不逊色。如大堂墙基上的一块有铭文“淮安州”的城墙砖，是宋端平元年（1234年）烧造，距今已有777年的历史。笔者认为700多年前，古代并没有像今天有测试砖块质量的试压设备。如果一旦出现了烧造的砖块出了质量事故，就会有类似现在的“豆腐渣工程”。而古人竟想出在砖块上烧铭文，这样既可消除投机开空头支票，避免营私舞弊的祸端，还可确保“质量追究体制”的律法执行。我们的祖先想出了在砖块上烧铭文的办法，直至今天都是可以用来借鉴的。
  　这里是全国唯一的中国明清漕运史上重要遗址——总督漕运部院遗址。大堂墙基上的一块有铭文“淮安州”的城墙砖，是宋端平元年（1234年）烧造，距今已有777年的历史。