淮安府署大堂台基的东南角，安置着一座称为“日晷”的石制品，这是中国古代秦汉以来朝庙署衙庭中常见的计时器，亦称“石表”。
  日晷的核心部件，是顶端的一块斜向石板——晷表。它的中心贯穿一根与石面垂直的金属长针——晷针。以晷针为圆心的圆周上，均分成12个等份，标注上表示时辰的12个汉字。古人把一昼夜分为12个时辰，对应今天的24个小时，恰好一个时辰等于两个小时。譬如“卯”时相当于5—7点钟，正卯落在正6点；“午”相当于11—13点钟，正午落在正12点；余类推。日光下，晷针的投影落到晷表；随着太阳的东升西落，其投影在晷表上位置也相应缓慢地移动着，及时地反映动态中的时辰，与附近鼓楼（今镇淮楼）上铜制的刻漏时辰是一致的。鼓楼计时不靠阳光靠滴水，属全天候的。
  晷表的安放角度，很有讲究，呈南高北低的斜面，使晷针的上端指向北极星，与地球的自转轴一致。这一来，跟晷针垂直的晷表平面，就相当于地球的赤道平面了；而晷表下方的水平台面，则相当于地球公转的轨道平面，亦即黄道平面。小小日晷装置，也可看成地球与太阳关系的缩微模拟。
  北半球的春、夏季节，太阳运行轨道逐渐移向赤道以北，反映在日晷上，晷针投影落到朝北的晷面；秋、冬季节，随着太阳轨道逐渐移向赤道以南，也就是我们觉得太阳越来越偏南时，投影才落到朝南的俯身向下的晷面。有趣的是春分与秋分这两日，南、北两面皆无晷针的投影，因为从早到晚都不能与天空的太阳照面，唯独侧面直接受光。这正是太阳直射地球赤道的直观演示！
  生活在清代乾隆年间的淮安先贤阮葵生（1727—1789），在《茶余客话》中对此作出生动说明，并正确地探究了原理：“二分之日，南北二表皆无景，独其侧有景，以其侧应赤道。春分后，日入赤道内，秋分后日出赤道外，二分日行赤道，故南北皆无景也。”
   我特意选春分这天去府署，原想欣赏日晷的南、北两面均照不到太阳的奇观，遗憾的是朝北仰起的晷面过早地接受了阳光的照射，明显亮于侧面，朝南俯伏的一面最暗。此系石板仰角稍大所致。如果细看日晷底部，就会发现晷表底脚与支撑平台没有完全吻合，留下了过分上仰造成的缝隙。显然，问题出在安装时难以从容校正。如果利用今年秋分时节，凭借侧面受照的特点进行矫正，定可收到事半功倍之效。再补接向下的一段晷针，补齐朝南晷面的刻度，精心打造好该处显示古代科技景观是不成问题的。
  古人借天象计时的日晷，实际上已普及到了民间。我幼时就亲睹了河下古镇一巷口的简易日晷。一家南山墙的上方用纸脚石灰膏垩平了一小块位置，于稍上方钉进一根长铁钉，钉的下边，画上刻度，写上汉字；日光下的投影，清清楚楚落在接近“巳”字的刻度上。我从“辰”、“午”的字形及大致排列上，似乎推断出是在标志早“晨”到中“午”时间。当时我还不知日晷为何物，更不知有“晷”这个字，但对这一小玩意借影测时的简单与巧妙，感到非常新奇，对好事者为左邻右舍及路人指示时间的情趣产生敬佩之心，所以至今记得。
  如果在河下选几个宽敞些的巷口，恢复砖质日晷，为游客指示时间倒在其次，让他们边观赏边体味其中的科学道理，领略古镇厚重的文化底蕴，岂不妙哉！