刘鹗天才、奇才、怪才的形成，完全得益于后天的努力。无论是天文、地理、河工，还是医学、文学、算学等等，无不涉历，甚至样样精通。旺盛的求知欲，惊人的领悟力，几乎使他成为全才。
　　即便他不是医生，却能为人治病，并写出《人命安和集》这类的医学专著。
　　诚然他不是考古与金石专家，却能凭其睿智，揣摩考据，悟释出古老的甲骨文字。
　　尽管他不是业内人士，却能学以致用，走马黄河任上，一炮走红。
　　纵使他不是专门的文学家，却能在不经意之间，写出“作者信仰，并现于内”、“叙景状物，时有可观”（鲁迅语）的文学作品《老残游记》。
　　即便他也不是专门的诗人，却能谱就“才调高旷，清华绝伦；工力深厚、迥异凡响”、“清新、俊逸”（严薇青语）的诗章……
　　人们熟知他对治理河工有奇勋，《老残游记》有文学盛名，考释甲骨有贡献，北京赈济有盛誉……但很少有人知道他在其它领域的成就。
　　美籍华人教授马动垣先生推崇他是“对中国传统文化的继承和对西方知识的介绍均有所贡献的小说家、诗人、哲学家、音乐家、医生、企业家、数学家、藏书家、古董收藏家、水利专家和慈善家。”
　　刘鹗49岁那年正月开始学习操琴，在不到一年的时间内，即能自如地演奏《平沙落雁》、《良宵引》、《梧桐叶舞西风》这类高难的古琴曲，以后甚至达到炉火纯青的地步，这不能不说明他的悟性之深。
　　他经常参加文人士子乃至士大夫的诗钟活动，他曾在自己的日记中记录过。他常常中标夺魁，并以此为快事。“翠柳牵裳云一线，苍苔印履湿双痕”；“岑树横窗云作叶，山泉挂壁湿生苔“，这一类溅珠喷玉的诗句可脱口而出，足见其文学造诣之深。
　　他对先秦和六朝碑帖的搜罗和收藏达到“如好好色”的程度，可能是当年国内民间收藏的“首富”，他对金石书画的搜罗和家藏恐怕也堪称民间首家……
　　在不完整的《壬寅日记》（1902年，先生时年46岁）、《乙巳日记》（1905年，先生时年49岁）中可以发现，对古代碑帖，他广泛涉猎。得《瘗鹤铭》居然“赞叹不置”；得《九成宫》、《皇甫碑》、《岳麓》、《道因碑》、《智永千文》竟然“狂喜不禁”，被“楚生赞曰” ：“可谓穷得阔极了，阔得穷极了！”认为是可居之天下奇货；得柳诚悬《复东林寺碑》，鉴其为“拓极精，至可宝也”，手舞而足蹈，载欣且载奔……
　　为了买《东海府残碑》、《嵩山三阁》二帖，当时市场价竟达2000两白银，他也设法收归囊中；有人送《张迁碑》来，他竟然“愈看愈有味，不典春衣，岂可得乎？”……由此可见，他的收藏品之精，档次之高，数量之丰富，可谓达到极致。
　　收藏的爱好倒引发他的另一种“好癖”，与生俱来的聪慧使他心有灵犀一点通。得《圣教序》，他在日记中赞叹道：“此帖珠光玉气，快人心目，愚以为随侯（珠）、卞和（玉）不过是也。”足见他具有天才的鉴赏能力。由于这些因素的牵动，他也随之酷爱起书法来。
　　这种兴趣是从临摹古代著名的碑帖而引发并牵动起来的。一经接手，便技痒难禁，乐此不疲，一发不可收拾。在《壬寅》、《乙巳》日记中批露：一个五十岁上下的人，手中有做不完的事，居然还有闲心在钻研此道，岂不就是一个怪人、怪才。他甚至在一个月的时间内，就花功夫临摹了不少于30多次、类型超过20多种的碑帖；对同一种碑帖，有的甚至临摹几十次。在他认为，《圣教序》“朗润清华，沁人心骨，其至宝也。”他常常是废寝忘食，总是在夜晚做功课。日记中常有类似的字句：“夜阅《石砖考》，即今对玩，意味渊然。”“夜读《经训堂法帖》……刻极精，彻夜不眠，伤哉家苦（买不起）。”
　　临摹碑帖，他广纳百家，兼收并蓄。我们仍可以从他的残留的日记中有所发现。这些名碑帖有：《礼器碑》、《石鼓文》、《圣教序》、《曹全碑》、《智永千文》、《石瑛》、《杜顺碑记》、《九办》、《十七帖》、《张伯英》、《阁帖》、《书谱》、《礼器》、《张迁碑》、《星凤楼右军帖》、《至宝墓田丙舍帖》、《封龙山碑》、《王景武公碑》、《玄秘塔》、《礼器碑帖》、《尹审》、《荔力册》、怀素《自叙》、《龙华寺碑》、《东庙堂》、《刘碑》、《李秀》、残碑、《陶夫人》、《刘懿》、《刁惠公》……不下几十种。
　　与生俱来的悟性，使他在临摹中博采众长，自成一体。他曾“写篆书三纸，楷书三纸”，也曾“临分书两纸，籀书一纸”……由于不停地练习，功夫独到，所以，我们不仅可以从“愚园雅集图”题画字中见其造诣，更可以从他的其他手迹中见其书法艺术于一斑。
　　在刘鹗手迹中，可以看出：真草隶篆，集于一体，推陈中有创新；草书楷书，熔于一炉，俊逸中见机巧；有时笔走龙蛇，有时笔飞凤舞，究竟是王（羲之）体夫，米（芾）体夫，还是颜（真卿）体夫，赵（孟  ）体夫？你似乎很难说得清。
　　都说清代有几大著名书法家，要员大臣中就有四大名家，却见不到有刘鹗的名字。或许是因为他人微言轻，或者是刘鹗从不以此示人，或者是刘鹗无心参与竞争，或者是书法界把他当成“被爱情遗忘的角落”。
　　姑且让那些手迹说话吧。刘鹗的书法也可堪列书法泰斗于伯仲间。不管怎样，刘鹗的书法也能称得上是清代书法界的一朵奇葩，即便在中国的书法史上，也堪称一枝独秀。谓予不信，请将其手迹拿去比对、矫正。
　　刘鹗的书法艺术，为刘鹗多彩、多面的人生也增添了新的一页。