牌坊又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，在封建社会时为表彰功勋、科第、德政、忠孝、节义所立的建筑物。也有一些宫殿寺庙以牌坊作为山门。
　　从东晋到明清，淮安区一直作为郡、州、路、府的治所。漕运中枢、盐榷重地、南船北马、九省通衢、商贾云集、群贤毕至、物阜民丰、风光无限。过去，这里竖立了许许多多的牌坊，见证着古城的灿烂文化。
　　然而，岁月更替，战火洗礼，许多牌坊与这座城市一样，几经沉浮，几多沧桑。林立的进士坊、世科坊、登金榜、寺庙坊……几乎荡然无存。但流传民间的“状元坊”、“节孝坊”等许多故事，依然清晰可寻、史料可索。
　　状元坊
　　河下人沈坤于明嘉靖20年中得状元后，正值奸佞当道，为人耿直的他不被重用。16年后，他因母亲去世回家守孝。恰逢淮安地区遭倭寇骚扰。他变卖家产，带领千余乡兵，斩杀倭寇近千人。抗倭结束后，沈坤依然没被重用，却吃了官司含冤入狱，嘉靖39年死于狱中，终年54岁。淮安人民为纪念他，把他家附近的抗倭屯瞭望所改建成状元楼。清咸丰年间，状元楼重修，竖立起牌坊，上刻有对联，“倚马成文，上马杀贼；国子师表，天子门生。”后状元楼及其牌坊毁于“文革”。
　　节孝坊
　　北宋时期，城南有个博学多才的徐积，他三岁丧父，因为父亲名字叫徐石，所以徐积终身不用石器，如果走路遇到石头时，他都绕开不去踩踏。母亲去世后，徐积在母亲墓前搭个小茅屋，并在里面守孝三年，哭不绝音。徐积死后，家乡人立节孝坊纪念他的孝行。
　　功德坊
　　封建时期仅存的牌坊现躺在勺湖公园内，是为表彰丁璋所建。明朝时期，南方的漕粮是由漕运的小兵负责押运。如果船上的粮食受潮霉变、缺损，都由运粮的兵丁负责赔偿。如果不能按期赔偿，兵丁就会被关进大牢，受尽折磨。自小生活在漕运咽喉要地淮安的丁璋，深知押运漕粮军士的辛苦，于是上奏朝廷，改革漕运押运机制，建议被采纳实施后，既减轻士兵的苦役，又激活了漕运机制，深受运粮士兵的喜爱，他们自发募款替他修了功德牌。
　　与吴承恩有关的牌坊
　　在北门大街与竹巷街交汇处，建有吴承恩故里牌坊。牌坊正面有两幅楹联，一副是“旧宅揽胜迹，萧湖长淮邗沟水，故居接芳邻，枚亭梁祠钓鱼台。”前句说吴承恩故居周边有萧湖、古淮河与邗沟（古运河）；后句指吴承恩故居与枚乘、枚皋家（现位于里运河东岸的枚亭），梁红玉祠与韩信钓鱼台相邻。另一幅是“东土西天降妖伏魔，万户传颂孙大圣，楚风淮水述异志怪，千载推崇吴承恩。”前句歌颂吴承恩作品《西游记》的主人翁孙悟空护驾师父唐僧西天取经过程中降妖伏魔的英雄气概，后句高度评价淮安人吴承恩创作盖世奇书，流芳千古的功绩。
　　与韩信有关的牌坊
　　韩信的故事家喻户晓，一些历史牌坊更唤起人们的怀念。一是淮阴市碑坊。据传东晋时就有古“淮阴市”碑坊，后因水患损坏，明代万历年间重建，碑坊正面阴刻“淮阴市”三个大字，两边有联，上联为“王孙遗址”，下联为“国士流芳”，北面刻着“汉淮阴侯韩信故里”，两侧有警示联一副，上为“文官下轿”，下为“武官下马”。这些字系当时的淮安府知府，东鲁刘大文题。两幅对联道出自古集王侯将相于一身的仅韩信一人，无论你官多大，到了韩信故里都要瞻仰他，敬重他。后碑坊于1987年仿建。
二是胯下桥牌坊。在兴文街和胯下桥街交汇处有个胯下桥牌坊，是纪念韩信未发迹时曾从一屠夫胯下爬过之处竖立的，原址上是一座横跨文渠的桥，故名“胯下桥”，后因文渠水道变迁，此地变成了旱地。桥早已消失了，人们便竖立了牌坊。