封建时代的淮安府山阳县，作为一座官僚、地主的消费城市，由于其地理位置的特殊性，加上历来都是苏北地区的政治、经济、军事、文化中心，因此自隋朝以来，历朝历代都在淮安城里面设立了许多大大小小的衙门。著名的有江南省淮安府衙、山阳县署、淮安访廉使、总督漕运部院、淮安路屯田打捕总管署、前察院、淮安卫镇抚以及千户所、刑部大堂等，据说明清时期的淮安大小衙门都是按照北京故宫的形制进行营建，遂有“官清如舍”之美誉。随着历史的变迁，加之人为的因素，淮安地区的衙门除了府署完整保留至今外，其余几乎“涅磐”了。下面，还是走进曾经的山阳县署，探个究竟吧。
  山阳县署是淮安作为历史文化名城的一处重要标志，该衙门原有建筑几乎毁于文革和解放初期。从现存同治《续纂山阳县志》卷首图来看，该衙门的大致位置即今淮安商场（锦和百货）所在地，也就是中长街西，东至漕院谯楼西至捕衙巷，南至县市口，北至院西街。其后为山阳县学宫，学宫西侧为府上阪街，东侧为总督漕运部院。整个衙门同镇淮楼（即鼓楼、谯楼）、漕运总督部院、淮安府署由于看似同处于一条中轴线上，也因此构成了中国最大的古代衙门旅游风景区。作为淮安府首县衙门，按照道理，县衙和府衙不应该同时出现在一座城池里面，但在淮安地区如此，由此，人们也可以看见淮安的重要性了。也正因为如此，淮安府山阳县知县的官品较之国内其他地区的知县要高些。知县一般是七品官职，想要做山阳知县，必须是举人出身，官品正六品。但是，凡事也有个例外，例如叶县知县，官品正五品，几乎和一般的知府平起平坐。知县的具体事务和职责，主要是管理全县的行政和司法，有的还兼管军事。
  历史上的山阳县衙坐北朝南，所处地势较高，建筑分为东、中、西三路，以礼制的程式，烘托出了淮安官署的威严气势。其格局也是前堂后宅，左武右文，符合《清会典》、《营造法式》等古文献的记载。中路为知县的办公生活区，东路为粮衙，西路为捕衙。在古代，一般县衙里面还设有县丞宅，山阳县县丞衙在太清观街，本为一处民居，乾隆七年，由县丞购下加以改造成了衙门，建筑有大门、二门、大堂、二堂、厨房、上房、班房。从文献记载来看，和淮安府署一样，山阳县衙在明清两代也屡次重修，房屋结构和用途也多有变化，但大的格局始终未变。