1976年1月8日9时57分，中国周恩来总理在北京医院逝世，享年78岁。设在美国纽约的联合国总部门前的联合国国旗降了半旗。这是联合国成立以来非常罕见的事情。淮安当时也在体育场内机会，召开了声势浩大的悼念活动。