每逢雪花纷飞的隆冬季节，板闸街上的饭店，巷内百姓人家，不时地飘出烧野兔的香味，那香味真让你垂涎欲滴，板闸地方上有一句“一家烧野兔，隔墙香三家”的俗语。品尝过胡萝卜烧野兔这道菜的人很多，但知道烹饪这道菜的来历却鲜为人知。
  被称为凤凰宝地的板闸，距淮安、淮阴各15华里，是两淮之间的一个村子。明清时期的京杭大运河是中国经济的命脉，大运河北起京津，南至杭州，南方诸省的漕粮及商品物资都依赖大运河运抵京城。而板闸恰好处在三千里大运河的咽喉之地，故朝廷在此设立天下第一关–––淮安钞关，南来北往的船只都必须在钞关的码头前接受检查、纳税。因此这里便成了商船云集、菜馆、酒楼遍布、寺庙众多、市场繁荣之地。一下子使板闸这个弹丸之地成了运河线上的繁华重镇。
  相传，清朝雍正年间，雍正皇帝有个国舅名叫庆元，他从小就不愿读书，长大后仰仗皇亲国戚仗势欺人，到处拈花惹草，弄得满朝文武都怨声载道。雍正皇帝对他这位国舅也没法子，有一位心腹大臣帮皇帝出了一个绝妙的主意，把这位国舅爷外放到油水极多的地方–––淮安钞关任监督，这真是一个肥缺啊！不日，国舅爷便前呼后拥、耀武扬威地前往淮安上任，看这八面威风架势就像钦差大人出京巡查一样。到了板闸钞关，国舅爷反而没有往常那种目空一切的样子，原来他根本就不是一块做官的料子，加上自己肚子里一点可怜的墨水，对关上的事务一无所知，又不愿放下自己的臭架子，向别人虚心请教，更后悔上了外甥皇帝的当。真不该来钞关做什么监督大人，心里很是烦闷。
  就在这时候设在清江浦的河道总督府的河督大人派人送来帖子。原来这位河督大人是个善于投机钻营，溜须拍马的高手，心想如能巴结上这位国舅爷，对自己日后的升官发财肯定会带来好处。国舅爷正躺在从京城带来的逍遥椅上生闷气，抱怨板闸这个小地方把自己一向爱好寻花问柳、拈花惹草的本事，就在这里荒废了。见有人下帖子来请，顿时来了精神，便坐上快船顺流而下。
  到了清江浦，国舅爷真是开足了眼界，大闸口附近商贾云集，店铺酒楼、烟馆妓院鳞次栉比。想不到清江浦比板闸大得多了，而且妓院里的妓女也长得如花似玉，尤其是河督府的厨师烧的淮扬菜堪称一绝，色香味形俱全，比自己每日在钞关吃的菜，味道不知高了多少倍，再听河督一介绍饭桌每道菜都是选料讲究、厨艺考究。如吃一碗鹅掌需要杀掉百来只鹅，吃驼峰，先用开水洗灌驼背只割下驼峰，而整头骆驼都不要了。最讲究的要数吃猴脑，首先把猴子卡在特制的桌子中间的圆洞内剃去猴头的毛，用锤子砸开猴脑壳，再用银制的勺子舀猴脑食用，还有比这更奢侈的呢，把个国舅爷听得心花怒放，真恨外甥不把自己的舅舅放在河道总督府，看来这河督每天的日子过得也不比京城里的王公大臣差。现在他还真不想回板闸了，还胡思乱想让他的外甥皇帝降旨把板闸钞关迁到清江浦，自己每天也能过上像河督这神仙一般的日子。他把自己是钞关的监督都扔到九霄云外了，关务就如同跟自己没有一点关系，也不去管理监督了。但国舅爷的皇家义气尤为重要，他认为河督大人这么盛情款待我，亲自陪吃陪玩，决不能让人家在背后说我小气。便回请河督大人去钞关走动，也让关上的大厨露上一手，烧几样拿手好菜宴请河督大人。
  三日后，河督带着小妾等随从来到板闸，国舅爷热情接待河督一行，酒从中午喝到傍晚还不撤席，还下令手下让厨师继续上菜，也许国舅爷今天特别开心，酒又喝过头了，便摇头晃脑说道 ：“再上桌的菜不许和原来桌上的菜有同样。”特别关照再出的菜还要有本地特色要让请来的客人都感到新鲜，而且是从未品尝过的菜。厨师听后还真难住了，这位厨师的手艺说来也是家中祖传的，已有三代人在钞关做厨师，但还从没见过这位国舅爷想出的奇招。厨师忙把肚里的菜花子（菜谱）想了一遍，还真被难住了。心想看来今天要是烧不出新花样的菜，把国舅爷的脸丢了，自己在钞关做厨师的饭碗就丢定了。
  这时，天上又飘起了雪花，厨师心里直发愁。忽听“嘭”的一声巨响，院中老榆树不知被什么东西撞上了，厨师忙跑上前一看，只见一只大野兔撞上树后，已坠落在地上，嘴里不断地朝外淌血，地上的雪已被染红了。厨师灵机一动，一道菜突然出现在脑际，这时厨师便乐了，心想真是天赐良机，野兔从天而降，这下难不住我了。厨师忙跑回厨房，拿来剔骨尖刀，笑嘻噎地把野兔挂在树上三下五去二剥去兔皮，除去内脏，用厨刀一阵猛砍。先把兔肉焯水，热锅下油，爆葱姜，加入兔肉炒透下料酒，放桂皮、八角，又把带皮五花肉切成薄片，另锅煸出油来后同兔肉用大火猛烧。这时，厨师多了个心眼，心想烧兔子端上桌子，这些官老爷们都爱吃，也许就不提再上什么菜了。不如再加些什么配料，份量不就多些了吧。厨师寻思着拿什么来做配料呢，眼睛四下一瞅发现案板下面柳筐里用来做冷盘雕刻用的胡萝卜。厨师根据自己掌握的烹饪经验，红烧食草动物肉加入胡萝卜，可以除去肉的土腥味。忙把胡萝卜切成滚刀块，入油锅炸至半熟起锅，放至兔肉中。一会儿，厨房内便肉香浓郁了。这时，国舅爷的侍从又来催了，让赶快出菜并说：“国舅爷已经发话了，问这么长时间菜为什么还没有上来，要是今天把客人得罪了，有你好样看！”
  厨师揭开锅盖，只见锅内兔肉烧得油光透亮。急忙将胡萝卜烧兔肉端上桌子，这帮整天离不开山珍海味、飞禽走兽的官老爷们都被这色香味美的胡萝卜烧兔肉吸引住，人人品尝，个个竖起大拇指，夸道：“真是好菜！闻起来肉香浓郁，香味扑鼻，看上去色泽透明，吃嘴里绵咸香软，酥烂适口，唇齿留香，回味绵长。”真是没想到在板闸这地方，也能品尝到味道极高的野味。
  国舅爷听到这满桌的称赞声，非常开心，挂着得意笑容便让侍从到后房取些银两，赏给厨师。