1958年6月份，淮安县穷县长王汝祥同志受中共淮安县县委委托，代表淮安县一百多万人民到北京中南海向周恩来总理汇报淮安县工农业生产情况，受到了周恩来总理的热情接待。由于总理怀念家乡，与王汝祥县长初次谈话就超过了四个小时。以后，听国务院秘书说：“总理在工作上不仅繁忙。不分日夜为国家大事操劳。在生活上一直坚持艰苦朴素的作风。”
  淮安人不知道周恩来总理是淮安人
  童年的周恩来总理生长在清朝政府无能、外国列强瓜分中国的年代，由于家庭经济困难，只好投奔在外地工作的两个叔父，在东北和天津求学。1921年春，由张、杨二人介绍加入了中国共产党，信仰马列主义。至此投身到在中国共产党领导下的人民革命事业，待祖国解放后，任中华人民共和国开国总理，一直忙于国事，连上厕所的时间（功夫）都要审阅《人民日报》将要发表的重要文章。因此，总理多年来一直未能同家乡联系，所以淮安人一直不知道周恩来总理就是淮安人。
  大约在1955年，淮安师范学校有位老师叫孔宪铨的，小时候曾和周恩来总理同过学，他怀疑总理是淮安人，他不便与总理直接通信，便与周八太（周恩来总理的婶娘）商量，就以周八太的名义致信到国务院询问。那知，时隔不久，江苏惠浴宇省长受周恩来总理委托，将周八太接到北京，由总理奉养。从那时起，淮安人才知道周恩来总理就是淮安人。全县人民都为之高兴，感到自豪。
  王汝祥是怎么认识周八太的
  解放前，因战事不断，特别是日本鬼子在淮安推行烧光、杀光、抢光的三光政策，周家男丁和青年妇女，往外地逃跑，在异乡立足营生，多年和家庭失去联系，也无人知道家里还有一个老人。周八太在家里没有经济来源，只有依靠变卖家具维持生活。
  1948年12月份，在中国共产党领导下的中国人民解放军解放了淮安，人民才过上安居乐业的生活，对于那些生活十分困难的人们，由政府帮助解决困难。居住在淮安城内驸马巷的周八太听说了这个消息，就到县政府民政科要求给予生活补助。说来也巧，接待他的人，就是民政科科长王汝祥。王科长见到老人家对人彬彬有礼，温雅庄重，请她就坐，做到热情接待，及时帮助老人家解决了生活困难。到了寒冬腊月天，还为周八太救济棉衣、棉被。周八太也常和王科长谈论民众生活情况。有一次，正在谈论时，一个七、八岁的小男孩从办公室桌子上跳到地板上，由于地板长久未修，地板一头承受压力往上撬，险乎掀翻坐在椅子上的周八太老人，站在旁边的工作人员沈坤，手捷眼快，一把将椅子按住，才使周八太免于跌倒损伤的危险。当时，王科长脸吓得通红，伸手要打自己唯一的男孩——王正富，随即被周八太劝阻，说：“男孩都是顽皮的，只有睡觉时才能不动。”大家听后，都哄然大笑。周八太受到王科长的敬重和关怀。她常对人说：“王科长是党的好干部。”
  穷县长是因何而得名
  由于周八太经常向周恩来总理提起穷县长王汝祥对人民群众和她在生活的关心和照顾，引起总理的关注。所以，总理请惠浴宇省长向淮安县委和王汝祥同志表示感谢！此后，也就是淮安县委委托王汝祥同志到北京向周恩来总理汇报淮安工农业生产情况的主要原因。
  周八太和淮安人民为何称王汝祥县长为穷县长呢？这是因为王县长有七八个子女和一个双目失明的老父亲，爱人卲氏是原配，不识字，是标准的农家妇女，十分贤惠。她没有工作，也就没有其他收入，仅仅依靠王县长一个人每月工资维持全家十几口人的生活。孩子们又上学，生活负担太重，爱人除了忙于家务，利用起早睡晚的时间敲砖卖钱贴补家用，年龄稍大的孩子利用星期日和寒暑假的时间做瓦匠小工，苦钱交学费，买黄胡萝卜掺米煮饭，节省粮食。三女儿王正庆才十五岁，做小工抬砖头，肩头抬肿了，父母虽然心痛，为了生活，只有鼓励，叫她坚持。她只好咬紧牙关拼搏。虽然如此，大人小孩仍然穿补丁衣服，当时唯一的男孩王正富，因穿坏衣服不肯上学，被母亲一打，才去上学。此情，被淮安县委书记李仲英发现，在全县三级干部大会上说：“我亲眼见到王县长家吃胡萝卜饭，大家要学习王县长艰苦朴素的精神。”因此，穷县长的名字就全县传开了。过着勤俭朴素的生活，实际上这是我们东方人的美德。王县长不仅在生活上节俭，而且还是出了名的大孝子。他每逢星期天亲自将双目失明的老父亲搀扶到新华池沐浴，服务人员要为老人家擦背，却被王县长婉言谢绝，他亲自为老父亲擦背。浴室工人都称他为孝子。
  周恩来总理亲切接见了穷县长
  王县长去北京见周恩来总理，也像走亲戚那样，特地向副县长梁石卿借了一件新衣服。兴高采烈地乘车到达北京，是由总理秘书接待安排的。秘书告诉他：“总理在上海作报告，等他回来后才能接见你。”总理从上海回来后，就立即接见了他。与总理会面时，总理首先向他问好，并热情同他握手，请他就坐。当时，王县长见到总理，由于心情激动，情绪紧张，不知道该说什么为好。幸好，服务人员送来了两只苹果，王县长想找刀子削一只先给总理吃，没有料到总理一经发现王县长的形态，随手拿起一只苹果就吃上了。此时，王县长才领悟到，吃苹果是不需要削皮的。总理立即问道淮安的生产情况，王县长详细地将淮安工农业生产情况一一向总理作了汇报。总理听后，十分高兴，并指示淮安县委带领全县人民，一定要把淮安工农业搞得更好！
  王县长在京期间，总理见他身体瘦弱，带他到医院检查了身体，还陪他游览了北京名胜古迹，并与他在天安门合影留念（照片一直没有收到，总理是否意识到，以后党中央要发生政权斗争，会牵连王县长），又特地将他带到当时的国家主席刘少奇和朱德委员长处，作了介绍：“这位是淮安县县长王汝祥同志，也是我家乡淮安县的父母官。”
  总理思念故乡——淮安
  总理十二岁离开淮安，多年来对淮安的文化古迹却记忆犹新。他对王县长说：“我们家的住址为什么叫驸马巷？由于明朝开国皇帝朱元璋的女儿丈夫姓黄，统兵驻在此巷，因此而得名叫驸马巷。”总理特别提到淮安抗金英雄梁红玉。他说：“女将军梁红玉与金兵作战，被金兵围困搜捕，她就藏身在北角楼月湖里。饿了，就吃蒲菜，后来蒲菜成为淮安独一无二的美味佳肴了。梁红玉在淮安新城东门到季桥大湾子建造了三十华里的地下长城，可五马并行，能容纳几万军队的藏军洞，如能找到洞口，可以开发利用，成为现成的人防工事。”总理说他小时候，常被大人带着从家门口文曲河乘船出北门到河下古镇玩耍。总理也谈到了淮安名点《古楼茶馓》和河下《文楼汤包》。总理非常关心淮安人民，他关照王县长：“我们家的房子没有人住，要动员没有房子的人搬进去居住。在淮安东门外的祖坟也要下沉，以便于耕种！”据说，总理从南方视察回北京，途径淮安上空时，他要飞行员减速低飞，在淮安城上空盘旋三圈观看故乡。
  周恩来总理与穷县长王汝祥初次见面，谈话超过四个小时，国务院新闻秘书说：“建国以来，总理会见国内外重要来宾，没有超过四个小时的，因为你是总理家乡的父母官。”
  周恩来总理艰苦朴素的生活作风
  总理在生活上，一直坚持艰苦朴素的作风。按理说，周恩来总理和夫人邓颖超是高工资，应该过着富裕的生活。可是，经济负担太重，因为他们收养了几个烈士子女，平常管他们吃、穿、用，承担上学经费。除此，还要奉养婶娘，同时还要负担亲属子女的生活学习费用。所以，总理就要省吃俭用。平时总理穿的是缝补的衣服。身边工作人员要为总理购买新衣服，总理却执意不肯。总理在盛大节日、出国访问和会见重要来宾才能穿上国服——中山装，平时不穿的。总理洗脸毛巾中间磨坏了，就由邓颖超从中间剪开，将两头好的对缝起来，继续使用。王县长听总理秘书说：“周恩来总理与习仲勋等副总理因开会时间较长，错过了吃饭时间，就到附近饭店就餐，用完饭菜后，发现盘底有油，他们就用馒头沾光吃完。”
  王县长邀请周总理和总理弟弟周恩寿抽时间回家乡看看，周恩寿欣然同意。总理却说：“你不能回去，为客三升米，会增加地方政府经济负担和麻烦的，等我有时间回去看看！”
  1958年下半年，中共淮安县委为了关心总理的生活困难，以王汝祥的名义寄去几斤古楼茶馓送给周恩来总理，受到总理的严厉批评，并寄回了钱和粮票。直到1979年11月中旬，日本首相田中角荣派秘书早坂茂三到北京送日本国花——樱花给周恩来总理故乡——淮安。为此，国务院通知王汝祥代表淮安人民到北京参加国家举行的接收樱花仪式。主持仪式人宣布：“请淮安县县长王汝祥到台上就坐。”王县长要江苏省农林厅蒋厅长一起上台去。蒋厅长说：“台上哪有我的座位哟。”话音刚落，两个女服务人员就将王县长搀扶上台了。再朝台前一望，事前已经写好了就坐人员名单了，就有原淮安县县长王汝祥的名字。同时，国家还为接待日本朋友举行了国宴。在国宴上，王县长代表周恩来总理故乡人民向日本首相田中角荣秘书敬酒，表示感谢，并合影留念！王县长说：“国宴上菜太多了，花式多，转到面前的菜要赶快拈，稍迟就转走了。”国务院负责礼宾的人，在下午带王县长一行到毛主席纪念堂周恩来室时，王县长才看见总理当年批评他的信，他感到诧异。他说：“当时我哪有钱买茶馓送给总理呀，我知道总理廉洁奉公，何况没有钱，即使有钱，我也不会送的。”
  总理听周八太说，王县长是穷县长，特意送给他两样礼物：一是一块印度绸，此绸缎是印度总理个人送给周恩来总理个人的；二是一个日记本，上面有周总理亲笔题写的“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！”
  王县长回到淮安后，在全县三级干部会议上传达了会见周恩来总理的情况，说总理希望家乡人把淮安建设得更好，使淮安经济腾飞。与会者一致表示：“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义！作出成绩，使淮安大变样，到北京向周总理报喜。”