东交民巷到西交民巷一带曾被视为民国时期北平的“金融街”，其中以大前门为界，东交民巷上多为外商银行，如麦加利银行、日本正金银行等。西交民巷则多为华资银行，如中国农工银行、保商银行等。在这些银行中，西交民巷路北、金城银行的斜对面有座四层大楼特别引人注意，那就是被称为“督军银行”的大陆银行。 
  富家子弟，科班出身 
  民国时期的金融家大多出身贫寒，唯独大陆银行创办人谈荔孙是个例外。谈荔孙，1880年生于淮安，其祖上曾为盐商，祖父做过知府，家境优渥。据说，当年谈荔孙去上海时，别人都背铺盖进统仓，唯独谈家大少爷包了整条船长驱直下。因为空间大，船上还搭了个小同乡，即后来金城银行创办人周作民，此亦民国金融界之佳话。 
  谈荔孙祖父谈静山生性耿直，为人开明，他在见识了官途险恶后，一向教导子孙从事实业而莫入官场。在此影响下，谈荔孙18岁时考入南京江南高等学堂，毕业后官派到日本东京高等商业学校（今日本东京商科大学）攻读银行经济专科，同期就读的吴鼎昌、钱永铭等人后来均成为知名银行家。 
  1908年4月，谈荔孙学成回国，他先在母校江南高等学堂任教半年，之后北上参加清廷组织的留学生考试并取中为商科举人。试毕，谈先后出任度支部主事及大清银行稽核。辛亥年后，大清银行改组为中国银行，谈荔孙相继担任行内计算局局长、国库局长，并于1914年赴南京筹建分行并担任行长。 
  1916年，北方政局动荡，京津地区一度发生挤兑中国银行、交通银行所发纸币的事件，风潮波及南方。危机时刻，谈荔孙力排众议，主张无限制兑换纸币以维持银行信誉，这一提议得到了江苏督军冯国璋的支持，后者承诺以省库财力为后盾，最终令南京分行有惊无险地度过这次大风潮。 
  事后，谈荔孙受到了冯国璋的极大重视。1917年，冯赴京任代理大总统，谈荔孙随后被调为中国银行北京行长。当时直、皖系军阀内斗，冯国璋见皖系倪嗣冲等人拉拢周作民办起了金城银行，于是也邀集直系要人李纯、齐耀琳等人入股办起了银行，这就是由谈荔孙负责组建的大陆银行。1919年，大陆银行正式成立，总行设在天津，谈荔孙出任董事长，由此开始了他的金融传奇之路。 
  经营有道，蒸蒸日上 
  谈家祖训不要做官，但中国还有句古话叫“大树底下好乘凉”。有了冯国璋等权势人物的鼎力支持，被称为“督军银行”的大陆银行很快成为民国金融界一支不可小视的力量。 
  谈荔孙虽是少爷出身，但他为人精明，办事勤勉，绝无纨袴子弟习气。在其主持下，大陆银行头年即获利20万元（均指银元），之后三次扩股至1000万元，前前后后，包括张勋、龚心湛、傅作义、颜惠庆、周学熙等军政要人，还有银行巨头钱永铭、吴鼎昌、吴震修等都相继入股，就连梅兰芳，也是大陆银行的原始股东（入股一万元）。 
  作为近代首批职业金融家，谈荔孙在经营上多方创新，如首创出租保险箱业务，代理信托投资、买卖股票及有价证券等，这些都走在国内银行前列。值得一提的是，谈荔孙在名目繁多的储蓄品种中设计了一种“特种定期存款”，只需一次存入171.51元，存满15年后到期取本息1000元。这一项目存期长，但本金小、收益大，在养老、教育、子女婚嫁等方面很有吸引力，很多市民纷纷前来存款，开办当年仅天津就有1100多户。仅此一项，大陆银行即获得100余万元长达15年的固定存款（占股资十分之一）。谈荔孙算盘之精，可见一斑。 
  谈荔孙的精明还不仅限于此。1928年，天津发生一起特大金融诈骗案，受骗者包括中南、金城、盐业等知名银行，金额达五六百万元。此案主谋是天津协和贸易公司总经理祁仍奚，其勾结美商利用瑞通洋行名义开假栈单，以骗取抵押贷款。大陆银行最初也给予90万元贷款，发现蹊跷后，谈荔孙请人打探内情，最终不动声色地将贷款全部收回，避免了重大损失。另有一次，谈荔孙打算在黑龙江开办大型榨油厂，后发觉中日局势有变，于是果断地取消一切计划。两个月后，“九一八”事变爆发，大陆银行因及早抽身而只损失了1.5万美元的设备订金，否则将至少损失100万元。
   在谈荔孙的精心经营下，大陆银行陆续在上海、汉口、济南、郑州、苏州、杭州、无锡等地开设分行，业务遍布华北、华东、华中与东北。1926年年底，大陆银行资产总值达3858万元；至1932年年底，资产总值突破9000万元，在华资商业银行中独树一帜。 
  投资失败，赍志而终 
  日本留学时，谈荔孙对三菱财阀、三井财阀的发展模式颇为留意，自创办大陆银行后，他也决定走金融与工商业相结合的道路，以期互相配合，稳固发展。 
  谈荔孙的首个多元化投资是仓储。1921年，大陆银行在上海苏州河北岸自建一栋6层钢筋水泥仓库，在商人将物品存放仓库时，大陆银行仓储部同时提供相应的抵押贷款，这项业务风险小、利润高，而且很受商人欢迎。尝试成功后，天津分行也修建了8处大型仓库，其仓储业务迅速发展，每年的抵押贷款余额也高达1000万元以上。 
  之后，谈荔孙相继投资良乡煤矿、鼎丰煤厂、庆丰面粉公司等企业，同时还向天津电话局、内蒙古毛纺织厂等提供信用贷款，以支持实业发展。1929年，谈荔孙成立大陆商业公司，开展进出口贸易业务；两年后，又与金城、中南、交通等5家银行共同投资500万元创办太平保险公司，以配合银行的抵押贷款和仓储业务。 
  经过上世纪二十年代的大发展后，大陆银行开始走下坡路，起因是房地产投资。之前10年，上海房地产业疯狂发展，而大陆银行各项存款高达1000万元之多，谈荔孙必须为这些资金寻找出路。最初，大陆银行的决策相对稳健，其房地产投资集中在上海虹口一带，如为人所熟知的山阴路大陆新村（鲁迅等文化名人曾居住地）等，均为大陆银行所投资。
  但是，在大型项目南京路大陆商场上（今东海大楼），谈荔孙最终走了麦城。大陆商场开工不久，“一二八”事变爆发，工程停顿；大楼勉强建成后，又遭遇经济大危机，市面萧条，承租者寥寥，最终不得不贱价卖楼。据测算，大陆银行为此耗资240万元，而收入仅100万元，亏损巨大。祸不单行的是，大陆商业公司也因一笔大宗猪鬃出口生意而损失惨重，1932年底遭到清算。
   连遭打击下，谈荔孙焦头烂额，疲于应对。1932年12月15日，谈荔孙批阅文件时在北平寓所突发脑溢血，两个月后病逝，终年53岁。之后，大陆银行业务逐渐收缩，后于1951年与金城银行一起被改组为公私合营银行，由此消失在历史长河中。