在今淮安城西北隅，有一个河北村，是江浙地区著名的肉皮加工基地。在过去，它曾是淮安地区有名的中医问诊集中地，各地就诊者络绎于途。再向前追溯河北村历史，它可是淮安城北第一大镇。原名淮北镇，简称“淮北”。后改为河北镇，简称“河北”。清代乾隆《淮安府志》中，将它与平河桥镇（今平桥镇）、车家桥镇（今车桥镇）、板闸镇（今属生态文旅区福地路办事处）、清江浦镇（今清江浦区城区）、汊河镇（今洪泽区岔河镇）并列为山阳县（今淮安区）六大镇。这里曾是两淮都转盐运使司淮安分司署等盐政衙门的驻地，是当时淮安地区盐业产销行政中心。解放后，随着行政区划的更迭调整，河北镇降为河北村。
　　一、城厢小城——河北城
　　河北镇历史上曾经有一座小型城池。清代淮安学者丁晏在其《重修龙光阁记》中，记录当时利用淮城周边各地遗砖废石重修龙光阁情况时，就提到“盐河北旧有废垣砖圈”。而这“废垣”，就是指河北镇那座小城至清末时的遗存。
　　历史上，有淮河天险屏障作为第一防线的淮安城，自古以来就是兵家南下必争之地。但河北镇身处淮河北岸，与淮安城隔河相望，每当战争爆发时，这里总是首先成为战争前沿，也多次沦陷。为此，河北镇军民至少在宋代就开始在此筑城，即为淮安历史上著名的三角城，还一度被民间戏称为“北国幽州城”。之所以被称为“三角城”，是因为河北镇的地理位置刚好在淮河（即古黄河）转弯处。北侧河道东西为直线，西侧河湾近乎斜边，东侧向西南收束，近乎是一个三角形，民国《续纂山阳县志》中称其为“三角故城”，共有四座城门。时北方金国与南宋在此对峙时，南宋大军就曾在此固守。金国占领期间，洪水导致城池损毁严重，金章宗完颜璟还曾下旨重修该城。时勒有重修碑记，于清代道光年间发现残碑，注明金代明昌年间，河北城曾由镇南军节度使重建。
　　明代正德十年（1515）淮安坝批验盐引所由河下西窑沟一带迁往河北镇（时称淮北镇）西里，并开支家河接通涟水，以免盐船行经淮河的风涛之苦。此时，河北城仅剩城基遗址，仅见南门、东门两个城圈。清初，两淮都转盐运使司淮安分司署、淮北监掣同知署、淮北盐引批验所大使署与乌沙河巡检司署相继迁至河北镇。之后，在官署的主持下，河北城开始重修，用以护署、护民、护盐。后因盐司衙门南迁河下，河北城遂又失修荒废。乾隆《淮安府志》中载：“今城已废，四门尚存”。也就是说，河北城至乾隆年间，只有4座城门尚存。咸丰十年（1860）捻军来袭时，河北全镇受到重创，所有建筑尽毁。道光年间淮安城及龙光阁大修时，用了不少河北城的城墙砖。时河北城虽然只有东西南北几条街巷，但城池轮廓和规模仍清晰可见，还能看到“南门、东门两城圈”。但城砖被拆走后，河北城就此消失。丁晏在《重修龙光阁记》中，还记载在河北城“得古砖十余万个。大者重五十斤，小者亦十余斤，砖厚且坚，非今近所有。又掘土得大石七百余块，质重而色赭，工人谓石之最坚者。”
　　二、“十里长街”——河北街
　　河北镇因位于老盐河以北而得名。清代《淮关统志》记载：“盐河，即黄河故道也。”在它的镇城中心，一条河北街贯穿南北。南穿小南门口，连接河北南街；北沿大市口、小市口、乱石街、广济桥至北头集，有“十里长街”之称。在这条南北主街上，横跨着东西2条街巷，即陆三巷与菜籽街。一路经阴阳桥至城隍庙，一路经牌楼口至礼字坝。向西过嵇桥西街和光明街后，再经西里大冲桥到吕庄。加之后开通的2条东西走向的路道，形成了一纵四横的街道架构，周长达十几里。时河北镇还设有东里、西里2个里坊。清代光绪《重修两淮盐法志》中记载：

　　淮北监掣同知署，旧在淮安府山阳县北门外七里淮北镇（即河北镇）之西里坊，淮北批验所大使署在监掣同知署内之右；乌沙河巡检署即在淮北镇之东里坊，均于咸丰十年（1860）毁于捻军，迄未建复。今官赁民屋以居。

　　河北街是河北镇的中心街，沿街两旁均是青砖黛瓦的商铺民房，有不少二层木板小楼，错落有致。砖雕精美，木雕秀气，石雕气派。鼎盛时期，河北大街上的酒馆、客栈、澡堂、布店、药房等商号店铺林立，买卖兴隆，热闹繁华。从南门口到北头集，客栈至少就有5家，金银首饰店、香店、面食店、酒馆、茶楼也不少。朱元茂酱园、顺利酱园、大盛昌烟店、陶记糕果店等十几家老字号生意红火，城内的震丰园、百裕乐、碧螺春等酒店也在街上开分号。
　　河北街上的店铺与城内店铺经营的种类有些不同，很多人家经营皮坊、磨坊等营生，多是街前开店，街后作坊，并有农田种植。由于街上店铺繁多，人头稠密，为了防止火灾，还专门设立了3家水龙局，各配备水龙3台。河北街还是著名的“中医街”，仅“张大先生”张锡周、“刘半仙”刘金方两家三四代人，就走出了十多位名中医。20世纪六七十年代，河北街上仍然医家林立，名医集结，还催生了中药产业的迅猛发展。
　　河北街坊前巷后，还有不少寺院庵堂，且香火都很旺盛。著名的有广福庵、准提庵、西房庵、观音庵等。时府治山阳县城隍庙未设于城内，就设于河北镇东里。
　　三、盐政中心——河北盐所
　　明清时期，位于扬州的两淮都转盐运使司署，在淮安下设的办事机构主要有4个，除盐务行政机关——淮安分司署外，还有淮北监掣同知署、淮北盐引批验所大使署与乌沙河巡检司署等，它们均设置在河北镇内。“淮北”即指河北镇前身淮北镇。明代黄河全面夺淮后，淮河水面宽阔，当时已成为淮盐外运的一条重要通道。因此，河北镇获得了两淮都转盐运使司的青睐，得以将淮安分司由安东县（今涟水县）迁至于此。
　　两淮都转盐运使司淮安分司署是在清初前后才迁来淮安的，也是盐商们紧随左右的一个重要官署。那时许多盐商都聚集在安东，还有不少人都入了安东县籍。淮安分司署迁至淮安河北镇后，盐商们亦紧随其后，陆续从安东县迁往淮安。再迁河下后，他们又迁往河下，并成为淮安盐商的主体。
　　淮北监掣同知署职能原由淮安分司署负责，同与淮北盐引批验所行监掣之事。乾隆二十五年（1760），上驷院卿高恒兼管两淮盐政，经他奏请，淮北即仿淮南批验所之例，单独设立监掣同知掣盐，并作为实缺，“吏部议覆准设淮北监掣同知，所有淮所大使以及淮北巡缉事宜，统归淮北监掣管辖。”淮北监掣同知原同为盐运使副职，要高出批验大使官阶许多，他便鸠占鹊巢，占了淮北盐引批验所大使署，并让批验大使“附驻其旁”。
　　淮北盐引批验所大使署在淮安曾驻节过几处位置。先是位于淮安坝，后移驻河北镇西里坊，即淮安坝的斜对面。改换地点的原因是因为淮安坝处“岸高水低，难为船运”，且“私盐难禁”。淮安文人杨庆之在其《春宵呓剩》中记载：“郡城盐河北西里，旧有批验厅、同知署，盖盐引至此，其官批发核验。”之后，该署又迁至河下绳巷因案罚没的程梦鼐豪宅懋敷堂中。
　　乌沙河巡检司署因原驻节安东县安东坝，称安东坝巡检司，“掌盘诘盐引之政令，凡商盐赴掣，各候验于桥坝下。淮南盐船泊湾头桥，淮北盐船泊安东坝，查无私夹，乃籍其舟次，以上于使司而放之行。其有犯禁私鬻者则举其货，系其人，以候所司之究核。月终令以所获之绩，比较于所隶分司，分司季终则以其有无多寡，请于御史行赏罚之令焉。”乾隆二十九年（1764），安东坝巡检司迁至河北镇东里坊后，遂更名为乌沙河巡检司。
　　由于淮河改道，清末河北镇至河下间的河道逐步淤塞湮没，并连成陆地。所以，今天人们习惯把盐运中心说成是在河下。淮安分司署原设于安东县时，安东就是盐运枢纽和集散中心；分司署迁至河北镇后，河北镇就成了盐运枢纽和集散中心。所以说，河北镇乃至延伸至河下，是整个淮盐流通环节的锁钥，至关重要。
　　此外，河北镇历史上还盛产粗盐。这里曾有大面积的盐碱地，从小市口向西经乱石街到西里大冲，后街上也有百余户人家从事刮碱晒盐的营生。他们将碱卤制成盐成品后，到盐港或街市上去出售。这种粗盐多用于萝卜干、大头菜之类咸货制品的腌制。由此，腌切咸货成为了此地的一大传统产业，一直流传至今。